Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

– Ты как?

Рик, который вновь подкрался совершенно незаметно, с тревогой заглядывает мне в лицо.

– Нормально, насколько это возможно, – отвечаю я, одной рукой вытирая лицо, а второй берясь за предложенную ладонь.

Рик одним рывком поднимает меня на ноги и для устойчивости припечатывает к себе, прижимая за талию.

– А… как остальные? Ты? – я смущаюсь, а потому бормочу невпопад. – Для вас слияние не вредно?

– Даже если бы было мучительно больно, мы бы всё равно это делали, – отвечает Рик. – Если это единственная возможность дать понять нашим друзьям, как дороги они для нас и как мы ценим их жертву – я готов терпеть любую боль.

Он отступает, но от меня не укрывается, что делает это с неохотой. Словно ему не хочется разжимать руки и отпускать меня.

И противное сердце радуется этому факту! Потому что его порыв откликается в нём!

Мне хочется ответить что-то проникновенное. То, что покажет и моё отношение к церемонии. Но я не знаю, как это сделать. Всё, что крутится в голове, либо отдаёт зубодробительным пафосом, либо напрочь клишированным нафталином. А потому я молчу.

Всё-таки хорошая вещь эта Почесть. Не можешь сказать, дай душе спеть за тебя!

К нам подходят остальные ребята, и на их лицах я не вижу скорби. Да как и у остальных студентов. Будто бы слияние очистило их, расцветило души новыми чувствами и эмоциями. И я в который раз поражаюсь мудрости тех, кто придумал этот ритуал.

– Звёзды! – тем временем призывает к вниманию дэр Кратос. – Да, я называю вас Звёздами, даже несмотря на то, что часть ваших команд ушла. Вы по-прежнему лучи единой Звезды. И теперь на вас лежит двойная ответственность…

Раздавшийся со стороны Академии грохот, больше похожий на трескучие раскаты грома, глушат слова ректора. Ощущение, словно небо раскалывается на части.

– Опять?! – в неверии стонет Кери и без дополнительной команды призывает только-только отпущенного Буки.

Как и остальные парни. Как и все вокруг. Отовсюду до меня доносится рёв призванных Хранителей, но самое эпичное происходит, когда своих пиримов вызывают магистры. Они все поголовно в третьей фазе и абсолютно все – громадные. У дэра ректора это целый дракон!

– Очешуеть! – выдыхаю я, в шоке разглядывая суматоху вокруг. – Что происходит?!

– Новый пробой в Академии! Вот что происходит! – зло цедит Дейрик, подзывая к себе Когтя.

Среди нашей Звезды, если не считать Фло, пирим Рика единственный достиг третьего, физического воплощения. А потому Верндари лихо запрыгивает на его спину и протягивает ладонь мне.

– Надо спешить, парни, позаботьтесь о Кери!

Хуч кивает с хмурым выражением лица. Его поддерживают не менее суровые Арчи и Клифф.

И только я подаю руку Рику, как над холмом проносятся неизвестные существа, закованные в стальные доспехи. На секунду хаос вокруг затихает. Чтобы через мгновение буквально все студенты разразились криками радости и ликования.

Вскинув голову, я прикладываю ладонь козырьком к глазам и, наконец, замечаю, что диковинные создания несут на своих спинах воинов. Мужчин и женщин.

– В боевое построение! – сквозь радостный гвалт доносится команда ректора. – Поможем нашим гостям!

Глава 19. Это залёт, боец!

В Академию мы возвращаемся, когда всё почти кончено. Молодой прорыв, успев выпустить разве что душителей, схлопывается под ударами прибывших Нофиремских Клинков.

За процессом добивания единичных тварей я слежу со спины Когтя, что парит над многострадальной площадью. Флоренс, дорвавшаяся до любимого грифона, сидит у него меж ушей и довольно попискивает, когда Рик нет-нет, да погладит её по голове.

Глаза слепит от яркого солнца, а с волосами и накидкой играет отчего-то тёплый для этой высоты ветер. Но вместо чувства бескрайней свободы, что всегда дарил мне полёт, я места себе не нахожу. Летать мне не страшно, с моими экстремальными увлечениями прыжок с парашютом был первым в списке "Надо попробовать". Страх у меня совсем другого рода.Перед тем, как мы покинули Прощальный холм, что-то дёрнуло меня попросить Рика задержаться. Зачем я подошла к уже деактивированному порталу, зачем положила горсть земли на внутреннее кольцо – я даже самой себе объяснить сейчас не смогу.Но вот то, что после оброненной фразы "Царствие вам небесное", кольцо вспыхнуло слабым зелёным светом, заставило меня наконец-то осознать, какую подозрительную дичь я творю.Помню, как гулко стучало моё сердце, когда я обернулась, чтобы оценить реакцию Рика. Но хоть тот и смотрел на меня, слегка склонив набок голову и сощурив глаза, никакой опасности я от него не почувствовала.

А когда мы усаживались на Когтя, Дейрик проговорил вскользь:

– Зелёный свет – цвет Гитриса. Мира, куда уходят души. И, похоже, он принял твоё послание.

Больше Верндари не сказал ни слова, похлопал Когтя по шее, и мы взмыли ввысь. Я даже пискнуть не успела, как Рик сотворил неизвестное заклинание, и меня с силой прижало к его спине. Даже если захочу – не сорвусь вниз.

И вот, глядя на торжествующую внизу толпу, на то, как дэр Ниакоми ссаживается со своего дракона и идёт навстречу гостям, в моей голове бьётся лишь одна мысль – дошло ли до Рика, что я не та, за кого себя выдаю, или нет? Или квота моих странностей ещё не превышена и можно чудить и дальше?

Коготь тем временем высмотрел наших друзей и зашёл на посадку с грациозностью бомбардировщика. Проще говоря, разметал всех вокруг.

– Дэйрик, тут командующая Радики! – к нам подбегает Хуч, восхищение на лице которого бьёт все рекорды.

– Значит, дело серьёзнее некуда, – делает свой вывод Рик, подаёт мне руку, помогая спуститься с Когтя.

И если сам Верндари делает по-кошачьи изящно, то я скорее соперничаю с мешком картошки. И мешок побеждает.

– Ничего, первый полёт всегда вышибает из колеи, – шепчет мне на ухо Рик, видя моё ошалелое состояние.

Неуверенно киваю, не объяснять же ему, что полёт у меня не первый. Осматриваюсь и замечаю, что народ стягивается к выжженному пятну, что осталось от места прорыва. Мой взгляд плывёт по лицам друзей, и я успеваю порадоваться, что, судя по чистому и опрятному виду, никто из них так в бой и не вступил. Цепляюсь за Кери, подспудно ожидая увидеть в её взгляде новую порцию ревности. Но подруга лишь ободряюще мне подмигивает.

Парни, о чём-то коротко переговорив между собой, кивают нам, чтобы мы двинулись вслед за ними. Всё настолько буднично, что меня наконец-то отпускает. Церемония состоялась, бой прошёл стороной, всё, можно уже заняться поиском многострадального фолианта и организацией моего путешествия назад.

Кстати, о фолианте!

– Фло, поищи Феарину и глаз с неё не своди, – шёпотом прошу я рыжую подружаню.

Она и не подумала слезать с Когтя и теперь с самым невозмутимым видом едет верхом на грифоне. А тот и рад, судя по довольному выражению мордахи и снисходительным взглядам, что он отправляет в сторону других пиримов. Я глазами прошу грифона взять немного в сторону, чтобы наш разговор не стал достоянием чьих-либо ушей.

– Ещё чего, – даже не повернув ко мне головы, отвечает Фло. – У вас тут самое интересное, а ты меня в разведку?