Переполох в академии сиятельных лордов

— Это моя вина, — немедленно вступился Ларс, признавая свою ответственность за напарников. — Должен был остановить Таурина еще когда он взялся устраивать охоту. Уверен, твоя матушка успокоится, обнаружит живого и невред…

— Не извиняйтесь и не вините себя, — неожиданно остановился Тоис. Остальные тоже вынужденно замерли — веревка все так же стягивала их руки. Выглядел Ардемал при всех очевидных ранениях спокойным, даже вдохновленным. — Все давно к этому шло. Жизнь стала невыносимой. Я даже рад, что все разрешилось! Отныне со своим семейством, если на то появится их желание, буду говорить как взрослый и самостоятельный мужчина. Не пропаду и один — магия во мне сильна, меч в руках держать умею. — Он на миг смолк, задумавшись. — Об одном жалею, что кота не проучили. Таурин прав — ему давно пора показать кто тут хозяин!

— Подожди, — встревоженный излишней категоричностью сокурсника деликатно вмешался Ларс, — это же случилось с нами не… взаправду? Я не знаю, как все это действует и чего намагичили для нас преподаватели, но… это же не настоящая жизнь? Чем бы это не было, но точно не визитом в твой родовой замок. Подумай об этом? И забудь как страшный сон.

— Что ж… — Тоис пожал плечами. — Подумать и в самом деле есть о чем. Глупо, что я не решил все эти проблемы раньше. Сейчас я достаточно взрослый, чтобы стать самостоятельным.

— Ой!

Писк Таурина привлек к нему взгляды напарников.

— Смотрите, — Иве указывал назад. — Дом исчез… Словно и не стоял тут никогда.

— Вот и я о чем, — обрадовался зримому подтверждению своих выводов Ларс. — Все это плод чьей-то странной фантазии. И странный дом, изнутри похожий на замок Ардемалов — в первую очередь. Оживший кошмар!

— Но… — Таурин с опаской кивнул на лицо Тоиса. Оно изобиловало множеством кровоподтеков от кошачьих когтей и немного опухло от ушибов. — Кое-что очень даже реально…

— М-да…

Зримое подтверждение на физиономии Тоиса было тем фактом, который объяснить казалось еще невероятнее.

— Тогда выходит, что во всех этих декорациях реальны только мы! — Стоял на своем Розолс. — Опять же задание профессора? Проклятье! — Парень шумно выдохнул, как если бы его внезапно осенило. — Смысл же не в самокопании? И почему я решил, что нас ожидает что-то похожее на военный поход?

— Подождите, — Таурин качнул связанным запястьем, дергая общую веревку. — Стоит обработать раны.

— Все ерунда, — отмахнулся Тоис. — Само заживет, мне не впервой ходить в царапинах.

— Я — будущий дипломированный лекарь империи, — возразил напарник. — Мой долг помогать пострадавшим!

Иве выпятил подбородок, подставляя лицо бодрящему ветерку.

— Тогда привал? — Решил за всех Ларс. — Мы же так и не поели… в том доме. А идем по этой равнине давно, по ощущениям дело близится к вечеру. Интересно, ночь в этом подпространстве предусмотрена?

— Что если другие уже завершили свои миссии?

Голос Тоиса звучал негромко. Согласившись на предложение Таурина, он скинул куртку, расстелив ее на траве и уселся сверху, наблюдая как мелкий извлекает из своей котомки свертки с тканью и склянки со снадобьями.

Вопрос Ардемала повис в воздухе — напарники не представляли, что прямо сейчас в их силах сделать для выполнения этой странной миссии.

— Еды у нас на один раз, — оценил Ларс сверток с пищей. — Лучше всего поохотиться.

— Тогда отвязывай веревку?

— Идея разделиться мне не нравится. Все время думаю, что вдруг кто-то из нас тут вдруг… ну не знаю… сквозь землю провалится?

— Используем магию?

Не дожидаясь согласия, Розолс позволил сгустку поискового ветерка соскользнуть с ладони, чтобы обследовать территорию вокруг.

— Ты хорош в управлении стихиями, — констатировал Тоис, поглядывая на старосту курса одним глазом. Второй он прикрыл, позволяя Иве обработать царапину рядом каким-то жгучим лекарством, — я еще на занятиях заметил.

— Прислушайся, — кивнул Ларс в сторону. — Лучшее подтверждение нереальности мира вокруг — отсутствует подпитка силы. В настоящем мире ее токи исходят от земли. Здесь же, использовав запас, как мы его восстановим?

— Чувствуешь кого-нибудь?

Иве проголодалась, с надеждой поглядывая на старших сокурсников. Вот с чем она бы не справилась — это с обеспечением себя пропитанием в полевых условиях. Хотя…

— Стоп! — Таурин резко подскочил на месте, перестав размазывать по синякам целебную мазь, прежде чем Ларс ответил. — А почему именно охота? Травы вокруг полно, что если нам отыскать съедобные коренья?

Кислые выражения лиц напарников стали ответом единственному сыну лорда Таурина — идея жевать какие-то корни не показалась им аппетитной.

— Вы просто не умеете их готовить! — Авторитетно заявила Иветта.

Быстро закончив с обработкой ран, она заботливо упаковала свое добро в котомку и оглянулся вокруг.

— Поднимайтесь, — скомандовала старшим сокурсникам. — Кажется вон там справа листья…

И началось!

— Чувствую себя бараном на привязи, — спустя час непонятных дружных топтаний по округе вздохнул Тоис. — Руки его были перепачканы землей и полны каких-то невзрачных белесых корешков.

— Посмотрим как ты запоешь, когда я испеку их!

— Для начала неплохо бы их отмыть, — примирительно вмешался Ларс, согласный уже на все. — Живот совсем пуст.

— В самом деле, вода!

Парни переглянулись.

— Пока не заговорили о ней — жажды не чувствовал. Проклятое место, — сглотнул Ардемал.

— Ты не представляешь насколько прав… — растерянно отозвался Ларс.

И едва напарники проследили за его взглядом, как увидели небольшую заводь, образовавшуюся из-за ключа бьющего в этом месте из земли. Крошечный ручеек, бегущий из нее, терялся в траве.

— Его же здесь прежде не было? — Обреченно вздохнул Таурин.

— Сам как считаешь?

Смирившись, все трое протопали к воде. Там же обнаружили несколько крупных камней, пригодных для очага.

— Есть, — вдруг ликующе прошипел Ларс.

— Что?

— Засек какого-то зверя!

— Большого? — Насторожился Иве.

— Нет, — шикнул Ларс, призывая к тишине. — Заяц.

Последующие минуты Тоис и Иве старательно отмывали коренья, а Розолс, прикрыв веки, погрузился в магическую охоту. Как итог через полчаса над огнем, вызванным магической искрой, споро разбежавшейся язычками пламени по найденным поблизости от ручья сухим трубкам старой травы, пеклись сочные коренья и освежеванная тушка грызуна.