Переполох в академии сиятельных лордов

— Присоединяюсь, — поверх их рук опустилась ладонь Розолса. — Пусть мы еще не стали настоящими друзьями, но врагами больше не будем!

Мир вокруг снова накрыло темнотой.

Пришлось несколько раз моргнуть, осознавая перемены. Только что мы стояли на бескрайней равнине под палящим солнцем и тут… бах! — все изменилось. Потребовалось несколько секунд, чтобы опомниться — вокруг все тихо-мирно, никаких врагов, фантомов из прошлого и стихийных бедствий в виде родственников. Это же просто… уютный солнечный дворик для тренировок в академии.

— Отлично справились! — Спокойный одобрительный тон профессора и похлопывание по плечу. — Таурин, Ардемал, Розолс — допуск. Поздравляю — уложились в срок.

Завертев головами, напарники обнаружили рядом таких же растерянных однокурсников. Миссия для каждого завершилась!

Глава 12

Новый день принес очередные неожиданности.

— Встали! Побежали! — Преподаватель воинского дела немилосердно гнал вперед своих студентов.

Очередная полевая отработка — очередной триумф силы и молодости. Вот где будущая элита империи научится жизни, забудет как страшный сон нянюшек и матушек, вынужденная перейти на самостоятельность, даже вот как сегодня — хлебнет простой походной жизни.

— Упали! Да живее же, представьте, что на вас летит магический огненный залп — кто промедлил, тот все — не жилец.

— Подскочили и вперед! Бего-о-ом! Или вас подтолкнуть вихрем?

И так второй час. Походная одежда выведенных за стены академии студентов вся в пыли, помята, местами порвана.

— За сучек зацепился? — Слышился над кем-то громовой бас профессора Гармарра. — Раз такой недотепа, после на привале прореху зашьешь. Сам! Я слышал куратор вас уже приобщила к знанию походной жизни, где основное правило: умеешь и делаешь все сам.

— Жив еще? — Ларс подхватил за локоть Таурина, чем существенно ускорил его подъем.

— Не-е-ет, — скорее простонал, чем ответил Иве.

Розолсу было откровенно жаль соседа: вот где сказалась его хилая натура и отсутствие стремления к тренировкам. Если бы Ларс периодически не волок его за собой — парень бы уже точно пропал позади, свалившись в овраг, коими изобиловала выбранная для марш-броска местность.

— Соберись! — В буквальном смысле встряхнул он за шкирку приятеля. — Вспомни: тот отряд, что финиширует последним, завтра повторит сегодняшний забег. Ты хочешь сюда снова?

В глубине души Ларс считал, что они обречены. Смотреть будут по отстающим, а тут у Таурина абсолютное и безоговорочное преимущество — всегда первый с конца.

Взаимопомощь не запрещена — Розолс подхватил совсем запыхавшегося сокурсника на спину и побежал вперед, нагоняя прилично убежавших вперед напарников и соперников. Лидировал отряд Тоиса, и это придавало Ларсу мотивации.

После совместного прохождения миссии отношения между троицей самых известных первокурсников — Таурином, Ардемалом, Розолсом — изменились к лучшему. Исчезли высокомерные издевки Тоиса, Иве перестал огрызаться, а Ларсу пришлось меньше давать оплеух обоим, пытаясь призвать их к здравомыслию. Вроде как все трое сделали большой шаг навстречу друг другу, появилось какое-то доверие и взаимопонимание.

И вот — крах! Всего-то полевая отработка по воинскому делу. И всех троих снова накрыло жаждой соперничества. Пусть по Таурину этого и не скажешь, но Ларс достаточно его знал, чтобы утверждать: сейчас Иве выкладывается по полной. Кто же виноват, если природа обделила его силой, скоростью и выносливостью?

— Залп! — Зычно прокричал профессор. — Получите-ка вихрь из ледяных стрел в спину!

Студенты молниеносно упали. Ответные атаки были не предусмотрены заданием. Просто — тест на выносливость.

— Побежали, — не давая и минутки передохнуть, задорно прервал секундный «отдых» преподаватель. Его происходящее крайне веселило: из года в год он наблюдал эту картину. А на этот раз соперники подобрались очень уж колоритные.

Ларс взмок. Иве в этот момент, подскакивая на его лопатках, всей душой ругала батюшку, пославшего ее на такие мучения.

— Догнали, — ссаживая на землю Иве, Ларс быстро выдохнул. — Отдохнул? Мы почти на финише, постарайся продержаться в середине потока. Я подгоню остальных.

Заветный флажок мелькал уже впереди — остался последний рывок. Иве преисполнилась желания его совершить.

Бац!

Стоило Ларсу отбежать, как Таурин в круговерти несущихся со всех ног сокурсников получил подножку. К счастью, падая, успел выставить вперед руки и удержался, замерев над глубокой лужей с густой склизкой грязью — следствием местных заболоченных почв.

— Так не пойдет, — откровенно счастливый голос Тоиса оборвал в душе девушки последние надежды — он с усилием толкнул макушку Таурина, макнув его лицом в жижу. — Рожденный проигрывать, победить не может! Уж, извини…

Последние минуты дистанции промелькнули в стремительной горячности — каждый стремился финишировать быстрее, поэтому затяжного финиша не вышло. Невозмутимый преподаватель, всю эпопею паривший на воздушном облаке над испытуемыми, под конец забега чуть обогнал их и сейчас замер на линии финиша, фиксируя результаты.

Первым пронесся Ардемал, всего на миг позже Розолс. Ларс тут же согнулся, тяжело дыша и пристально всматриваясь в толпу подбегавших. И чем больше он всматривался, тем растеряннее становился его взгляд: где Таурин?

А вот на физиономии Ардемала сияла улыбка. Он слегка похлопал Ларса по плечу и с картинным вздохом заметил:

— Не в этот раз. — И когда напряженный и одновременно прозревающий взгляд Розолса сместился на него, признался: — Завтра устроюсь на лучших местах, отдыхая и наблюдая ваш забег.

Скинув руку соперника, Ларс отскочил в сторону, стараясь рассмотреть что-то за толпой разом финишировавших первокурсников. И увидел… Таурин в паре десятков метров от них бродил кругами, пытаясь протереть глаза — все его лицо украшали темные разводы грязи.

— Тоис! — Рявкнул Розолс, развернувшись к извечному сопернику. — Это… это… — гнев был так силен, что слов не находилось для его выражения. — Это… подло! Ладно бы кого другого, но задохлика?..

Ардемал только руками развел: в борьбе за победу все средства хороши.

— Иве! — Громогласно позвал Ларс, перекрывая криком гомон от множества голосов. — Бреди к финишу.

Услышав голос соседа, Иве развернулся и, запинаясь, поспешил в итоге в нужном направлении — к финишу.

— Ларс, ты обещал присмотреть за ним, — досадовали другие члены отряда, едва осознали по чьей вине им предстоит переэкзаменовка.