Переполох в Новогодье, или Как принцессы женихов отваживали

– Мама заходила ко мне, – Дженна неожиданно сменила тему. – Ты тоже считаешь, что я не смогу стать королевой нашей страны?

– Ну при должном упорстве ты можешь добиться всего, чего пожелаешь, – я улыбнулась и напомнила. – Папа нам это постоянно говорит. И он у нас, если что, король. А значит, может издать необходимый закон.

– И не поспоришь, – сестренка хохотнула и неожиданно обняла меня. – Помочь тебе с прической? – Я поморщилась. Ненавидела придворную моду на многоуровневые прически. От шпилек у меня тут же начинала болеть голова. – Я сделаю что-нибудь простенькое и со вкусом.

– Давай, – решилась я. – Только сначала надо выбрать наряд.

Честно, я подумывала выбрать наряд в стиле «синий чулок», но Дженна меня отговорила. Напомнила, что мне нужно выглядеть максимально обычной сегодня. Выбрали платье из синего атласа под цвет моих глаз. Набрызгавшись от души новыми духами, я позволила сестре упаковать меня в многослойный наряд. Прическа не заняла много времени: Дженна собрала мои пряди у лица и сплела красивую косу из них, которую уложила розочкой на макушке. Получилось мило и изящно.

Я же тем временем сделала пару глоточков снотворного зелья, чтобы к ужину оно уже начало действовать. Надеюсь, что в расчете дозировки я не ошиблась.

В коридоре мы столкнулись с остальными сестрами и раздали всем колечки с ментальным щитом. А после дружной толпой направились в малую столовую, где мы обычно трапезничали в узком семейном кругу. Такие ужины воспринимались празднично, только сегодня всю радость портили званные гости.

Чинно поздоровавшись со всеми, мы заняли привычные места согласно старшинству. Выдохнула, оказавшись на стуле и, наконец, подняла взгляд. Чтобы тут же замереть на месте: напротив меня устроился Ингмар. И боюсь, мою неоднозначную реакцию на наше соседство он уловил.

Глава 4

Хотя чему я так удивилась? Можно было предположить такую диспозицию.

Я мило улыбнулась и пожелала принцу, а заодно и всем присутствующим.

– Приятного аппетита.

Подавила зевок, чувствуя, как сонное зелье начинает-таки действовать.

– И вам, милая Мариэль, – ответил Ингмар, пристально изучая меня. Я перевела взгляд на Гилиану, которая вопросительно посматривала на нас. И сестрица правильно поняла моя просьбу. Она была ближайшим соседом принца, поэтому сейчас развернулась к нему и поинтересовалась с живым интересом.

– Как прошло ваше путешествие? Дороги сильно занесло снегом? Говорят, что таких снегопадов давно не было.

Ингмар вынужден был переключить свое внимание на Сказочницу. Но не успела я немного расслабиться, как активировался мой сосед, Балдер.

– Разрешите за вами поухаживать? – предложил принц, наполняя мой бокал красным вином. Тут же захотелось заявить, что я пью только белое, но я удержалась.

– Благодарю, ваше высочество, – кротко откликнулась я.

– Но зачем же так официально? – удивился Балдер.

– Действительно, – в разговор вмешался Агнар. – Давайте оставим официоз для приемов и балов? А здесь, в отсутствии посторонних, будем обращаться просто по имени и на «ты». Меня можно звать дядя Агнар, юные принцессы.

Мы с сестрами дружно посмотрели на родителей.

– И я хотел предложить нечто подобное, – сказал папенька с располагающей улыбкой. Я мысленно закатила глаза, но особых эмоций не испытала: снотворное продолжало усыплять меня.

– Мари, – позвал меня Балдер, отчего я вскинула взгляд. – Не против, если я буду звать тебя так?

– Мариэль, – все-таки поправила я его.

– Дер, – позвал брата Ингмар. – Не смущай так Мариэль, она и без того растерянна.

Хм, он принял мою вялость за растерянность? Или просто усыпляет бдительность?

– Мариэль, а что ты все-таки любишь больше? Алхимию или артефакторику? – поинтересовался Балдер, накладывая мне на тарелку салат.

– Одинаково люблю обе науки, – ответила я, не задумываясь ни на секунду. – А вы чем увлекаетесь? – я перевела взгляд с Балдера на Ингмара, показывая, что вопрос адресован обоим.

– Я хочу основать в Берии лучшую магическую академию, – первым ответил Ингмар. От удивления я даже выпала из сонного анабиоза. – Пойдешь ко мне преподавателем работать, Мариэль?

Я непроизвольно снова посмотрела на родителей. Никогда не думала об этой стезе, но чувствую, что они будут против.

– Отчего у вас такая уверенность в моих способностях? – нашлась, наконец, я.

– Колечки же на принцессах вашего авторства? – уточнил Балдер негромко. Неуверенно кивнула, и он продолжил. – Отличная работа.

– Мне помогала сестра, – уточнять не стала, какая именно. Но думаю, принцы уже в курсе, кто из них менталист. – Стоп. То есть вы уже попытались их взломать? – я изумленно уставилась в темные глаза Балдера, поражаясь такой наглости. Нет, я предполагала, что они когда-нибудь попытаются это сделать. Но вот так открыто это признать?!

– Ради интереса попробовал, – признал старший принц, чуть склонив голову.

И почему он так легко признался в ментальных способностях? Не пытается ли он прикрыть братца?

– А ещё какие у вас увлечения? Помимо ментальной магии, – спросила я, не отводя взгляд.

– Я занимаюсь вопросами безопасности в нашем королевстве. Не только во внешней сфере, но и внутренней, – принц смотрел серьезно. – Возглавляю отдел дознания и тайной канцелярии.

Я на секунду округлила глаза, всем своим видом демонстрируя, как впечатлена. Причем одна часть меня уже планировала удариться в панику, в то время как другая требовала поспать. И пока снотворное выигрывало.

– И всё же, может, мы все-таки перейдем на «ты»? – попросил Балдер. Пожала плечами: принцы уже перешли. А я… мне воспитание не позволяет к малознакомым людям так обращаться.

От ответа меня спас громкий голос матери.

– Дорогие гости, – обратилась она к «горным» высочествам. Они тут же всем своим видом продемонстрировали внимание. – У нас есть, можно сказать, семейная традиции отмечать Новогодье на широкую ногу, опуская некоторые условности высшего общества. И я сейчас не про балы и приемы говорю, – мама взяла паузу. А я от досады прикусила нижнюю губу: я думала, мы перенесем эту самую приятную часть новогодних праздников на более позднее время, когда гости дорогие покинут нас. По глазам сестер поняла, что они тоже не в восторге от перспектив. – Если погода позволяет, мы развлекаемся на улице, соревнуясь в снежных конкурсах и играх. Если же слишком морозно или ветрено, то придумываем забавы в пределах дворца.