Перепуганная компания

Энид напоследок жалобно окинула всех взглядом и затем элегантно села на свое место.

– Я согласна!- активно включилась мисс Кросспатрик до того, как кто-либо успел раскрыть рот.

Роджер увидел, что Кристл вопросительно смотрит на него, и пожал плечами. Он не собирался принимать участие ни в дискуссии, ни в ходе дальнейшего расследования, если все проголосуют за него. Энид его раздражала.

– Вы за то, чтобы продолжить расследование, Стелла?- спросила Юнити.

– Наоборот, я категорически против любых действий подобного рода. Я просто согласна с тем, что следует провести голосование. Только оно может поставить в этом вопросе окончательную точку. И я не вижу иного пути, чтобы доказать миссис Фэйри, что она в меньшинстве.

Завершив свою тираду, мисс Кросспатрик сняла очки, аккуратно протерла их и, вновь надев, сочувственно улыбнулась миссис Фэйри.

– Не так быстро!- Стакан портвейна быстро привел мистера Брэя в себя.Насчет меньшинства рано говорить. По-моему, большинство из нас за прояснение ситуации?

– Без сомнения. Но не ценой дальнейшей изнурительной нервотрепки и перекрестных допросов.

– Я не согласен.

– Так давайте поставим вопрос на голосование,- самоуверенно улыбнувшись, предложила мисс Кросспатрик.

– Не так быстро. Сперва следует обсудить вопрос, не так ли?

– Так обсуждайте. Я готова слушать.- И мисс Кросспатрик откинулась назад на своем стуле, показывая, что она вся внимание, и ее лицо приняло выражение предельной сосредоточенности.

Ее вид перебил у всех охоту говорить. Никто не вымолвил ни слова.

Наконец миссис Брэй подала голос, закудахтав как потревоженная клушка.

– Я хотела сказать вот что: мы тут говорили о том, почему следует продолжать расследование. А что скажет в свою защиту другая сторона? Миссис Фэйри вдруг обнаружила, что не может спать ночью, потому что...

– Прекрати, Глэдис.

– Почему бы мне не сказать все, что я думаю? У нас свободная страна, не так ли?

Чтобы восстановить спокойствие, Роджеру пришлось выступить вперед.

– Нет, миссис Брэй, к сожалению, сейчас это не так. Здесь мы можем полагаться только друг на друга. Здесь нет ни полиции, ни закона - ничего такого. Поэтому нам следует держаться друг за друга - ради общего блага.

– Я способна сама постоять за себя, уверяю вас,- возразила миссис Брэй, вскинув голову.

– Я уверен, что так оно и есть. И я рад этому, весьма рад,- сказал Роджер так торжественно, что миссис Брэй осталась полностью удовлетворена и замолчала.

– Пусть тот, кто против продолжения расследования, изложит свои мотивы,- довольно сурово сказал мистер Брэй.

– Об этом уже неоднократно говорилось,- усталым тоном напомнила мисс Кросспатрик.

– Но, может быть, недостаточно ясно,- предположила миссис Фэйри.

– Напротив, предельно ясно. Я сама объясняла вам это.

– Тогда, может быть, недостаточно убедительно.

– Напротив, предельно убедительно.

– И тем не менее многие не приняли ваших доводов.

– Наоборот, не приняли единицы, как покажет голосование.

На лице миссис Фэйри выступил легкий румянец.

– Ну хорошо. Не знаю, почему вы так настаиваете на этом, мисс Кросспатрик, но откуда вам знать, что за продолжение расследования меньшинство? Это и мистер Брэй, как мы слышали, и мистер Комбе, я думаю.Брови миссис Фэйри испытующе поднялись.

– Я за,- подтвердил мистер Комбе.

– Конечно. Затем, мой муж.

– Напротив. Мистер Фэйри совсем так не думает.

– Позвольте мне судить о позиции моего мужа.

– Напротив, мистер Фэйри - сам себе судья. Каково ваше мнение, мистер Фэйри?

Вилли Фэйри, который сидел, уставившись в стол перед собой, поднял глаза.

– Я поддерживаю свою жену,- сказал он бесцветным голосом.

Мисс Кросспатрик согласно кивнула:

– Хорошо. Кто еще?

– Мистер Паркер и...

– Гарольд, за что вы отдаете свой голос?- поставила вопрос ребром Юнити.

Мистер Паркер страшно смутился и сперва посмотрел на миссис Фэйри, а затем на своего хозяина.

– Что ж, видите ли.... Я думаю, если миссис Фэйри... То есть следует уладить это дело, не так ли? И если миссис Фэйри хочет... Что ж, оно должно быть улажено, если вы понимаете, о чем я.

Юнити издала странный звук, выразивший сразу много эмоций, но преобладала здесь определенно насмешка. Мистер Паркер опять смутился.

– Спасибо, Гарольд,- с чувством сказала Энид и обернулась к мисс Кросспатрик: - Вы видите? Боюсь, хоть я и не считала, но это уже немало, не правда ли? И плюс к этому капитан Твифорд, миссис...

– Напротив, капитан Твифорд категорически против.

– Да неужели, мисс Кросспатрик?

– Именно так,- подтвердил Твифорд.- Прости, Энид, я против.

– Вы так непостоянны, Рэгги,- с сожалением произнесла мисс Сент-Томас.Ну и ладно. Я - за вас, Энид.

– Спасибо, Анджела. И миссис Вэйн, я надеюсь...

– Напротив, миссис Вэйн - с мистером Шерингэмом и мной,- произнесла мисс Кросспатрик.

Кристл кивнула.

– В любом случае, я думаю, вы видите, что нас большинство, если иметь в виду голосование.

– Напротив. Я считала. Пока нет и половины голосов.

Легкий румянец на лице миссис Фэйри стал чуть более заметен, но она посчитала необходимым изобразить любезную улыбку.

– Мисс Кросспатрик, вы окажете мне большую любезность, если не будете больше повторять ваше "напротив".

– Напротив,- холодно возразила мисс Кросспатрик,- я произнесу это столько раз, сколько понадобится.

Две леди, участив дыхание, воззрились друг на друга.

– Энид действительно идиотка,- шепнула Кристл Роджеру.

– Конец первого раунда,- шепнул в ответ Роджер.

* 3 *

Кристл наклонилась к Роджеру.

– А что с Валентином?- спросила она под шум перепалки мистера Брэя с Юнити.

Роджер окинул взглядом другой конец стола, где сидел мистер Комбе. Тот негромко, но непрестанно постукивал по столу ручкой ножа, полностью уйдя в это занятие.

– Подбирает ритм к репликам Брэя, чтобы включить в свою поэму,- пошутил Роджер. У него мистер Комбе не вызывал особого интереса; он подозревал, что тот просто намеренно привлекает к себе внимание.