Перепуганная компания

– Разве так можно? Окопаться и встречать каждого, кто подойдет, с оружием в руках?

– Прости, старина. Но для нас с миссис Брэй осталось только это.

– Ну ладно. Я пришел поговорить,- прокричал в ответ Роджер.- Так что можете опустить ружье.

– Не выйдет, старина,- донесся рев мистера Брэя.- Правила для всех одинаковы. Еще один шаг - и я стреляю.

Роджер двинулся вперед. Он успел сделать три шага. Грянул выстрел и пуля просвистела в неприятной близости от него. Не было слышно, как она ударилась о камень на плато, и Роджер сделал вывод, что мистер Брэй целил поверх его головы. Тем не менее предупреждение было достаточно красноречивым.

– Брэй, прекратите это ребячество,- сердито крикнул Роджер.

– Извини, старина, но без этого никак. Миссис Брэй и я теперь сами будем защищать себя. Никаких исключений.

Роджер примолк. Затем он прокричал:

– Где вы взяли ружье?

– Нашел в вещевой палатке. И патроны. Прекрасное ружьишко.

– Там еще было оружие?

– Извини приятель, нет.

– Мне оно необходимо, в лагере начинаются беспорядки.

– Прости, старина, придется тебе обойтись без него.

– Думаю, вы знаете, что вы на всех нагнали страху?- прокричал Роджер.

– Нечего им совать сюда свой нос, тогда не будет и повода пугаться.

– Говорят, будто бы вы собираетесь нагрянуть в лагерь и всех перебить.

Теперь примолк мистер Брэй.

– Ладно, пусть болтают что хотят,- проревел он наконец.- Ты же знаешь, что у меня этого и в мыслях нет. Мы с миссис Брэй просто хотим, чтобы нас оставили в покое.

– Это ваше последнее слово?

– Прости, старина, но это все.

– Хорошо же. Но я ничуть не удивлюсь, если после всего этого вас не оставят в покое. Смотрите, я больше не отвечаю за вашу с миссис Брэй безопасность,- с достоинством и твердо сказал Роджер.

– Ладно, старина. Мы сами за себя постоим.

Роджер повернул назад и достойно ретировался. Он уже наполовину пересек плато, когда звук выстрела, донесшегося из лагеря, заставил его ускорить шаги.

– О небо!- простонал он.- Там было и второе ружье! И если оно попало в руки Твифорда!...

* 5 *

При подходе к лагерю Роджера встретил мистер Паркер, на нем лица не было.

– О, мистер Шерингэм, пожалуйста, поторопитесь. Я ждал вас, потому что... Это сэр Джон.- У мистера Паркера перехватило дыхание, и он умолк.

– Что с ним?- резко спросил Роджер.

– Он... Наверное, он не в себе. И теперь он начал стрелять,- произнес он задыхаясь.

"Белая горячка",- подумал Роджер.

Оба ускорили шаги. Мистер Паркер, забывшись от волнения, ухватил Роджера за рукав и тянул его по направлению к шатру, словно сообразительный пес.

– Он... реагирует на окружающее?- осторожно спросил Роджер.

– Не знаю,- с одышкой сказал мистер Паркер.- Он держит там Юнити, то есть мисс Винсент. И другие дамы там. Я просто не представляю себе, что там происходит.

– А ты не догадался зайти и взглянуть?

– О, я пытался, мистер Шерингэм. Я даже подошел ко входу. Сэр Джон стоял на столе. У него ружье. Он... Он понес какую-то чепуху о том... о том, что это его тронная зала и входить сюда без дозволения нельзя. Так что... Я не трус, мистер Шерингэм, но я рассудил, что лучше туда не соваться.

– Определенно лучше,- согласился Роджер.- Я бы сделал то же самое.

Мистер Паркер облегченно вздохнул.

– А в кого он стрелял?- спросил Роджер на ходу.

– Понятия не имею. Я отправился за вами.

– Кто там еще с ним?

– Миссис Фэйри, миссис Брэй, мисс Кросспатрик, миссис Вэйн и... и Юнити. Я сам их туда послал,- добавил мистер Паркер, всхлипнув.

– Ты послал их туда?

– Ну да. Сэр Джон сказал, чтобы я нашел всех дам и передал им, что сэр Джон желает видеть их в шатре. Леди Дарракот в ответ попросила меня передать сэру Джону, что он ведет себя глупо, а мисс Сент-Томас не было в лагере. Все остальные пришли. Миссис Вэйн и Юнити были на пляже, но и они пришли.

– Ясно.

Роджер и мистер Паркер были в двух шагах от шатра, когда их окликнули:

– Мистер Шерингэм! Роджер!

Роджер оглянулся. У входа в свою палатку Анджела Сент-Томас энергично махала ему рукой.

– Простите,- отозвался Роджер,- я занят.

– На секундочку!- взмолилась Анджела и бегом припустилась к ним.

– Я сейчас подойду,- сказал Роджер Гарольду.

Мистер Паркер отправился дальше в одиночестве.

– О Роджер, что вы хотите предпринять?

– Посмотрим, что там вытворяет сэр Джон.

– Будьте осторожны. И извините меня за утреннюю сцену. Я была так расстроена. Только вам не надо было бить Рэгги, он к этому не привык. Я хотела только сказать, чтобы вы не подходили ко входу в шатер - сэр Джон сразу начинает стрелять.

– Ясно. Спасибо за предупреждение. Случайно не знаете, в кого палили в последний раз?

– В Рэгги!- негодующим тоном произнесла мисс Сент-Томас.

Роджер с трудом сдержал улыбку.

– Попали?

– Слава богу, нет. Он в порядке. По крайней мере, он не ранен.

– Где он?

– В моей палатке. Пожалуйста, не входите. Он... Он такое пережил...

– Само собой,- соболезнующе кивнул Роджер.- В него ведь дважды сегодня стреляли. Вы были с ним в этот момент?

– Да.

– Он пытался зайти в шатер?

– Ну да, мы просто шли вместе.

– И сэр Джон выстрелил в Твифорда, а не в вас?

– Пожалуй, он стрелял в нас обоих,- замявшись, сказала мисс Сент-Томас.

– Но вы-то не переживаете?

– Мне же надо ухаживать за Рэгги!

– А вы случайно не заметили, чем там занимается сэр Джон?

– Он сидел на стуле, поставленном на стол. Кристл и Юнити тоже стояли на столе, а миссис Брэй, мисс Кросспатрик и миссис Фэйри стояли на полу, выстроившись в ряд, перед ним. Похоже, он с ними разговаривал, когда мы подошли, но что он говорил, я не разобрала. По-моему, у него белая горячка. Последние день-два тетя именно этого опасалась. Должно быть, вы лучше меня знаете, что у сэра Джона была сестра, которая свихнулась. Она обычно кусала людей в шею, когда они думали, что она хочет их поцеловать. Приходилось держать ее взаперти.