Перепутья

И зачем было так рано будить, если собрание только через три часа.

Не успел он провалиться обратно в сон, как ожил будильник – и хочешь, не хочешь – пришлось вставать.

На собрание Магнус пришел первым – и застал внутри переговорки только нервно курсирующую от стены к стене и обратно Ивонн. Она терпеть не могла опоздания, а стрелка часов неумолимо приближалась к 10:00.

– Привет, - Магнус занял первое попавшееся место за переговорным столом, рядом с толстой пачкой бумаг.

– Привет, - кивнула ему Ивонн.

– Ну что у нас там? Уже нагрузили заданием? – не зная, с чего начать разговор, сказал Магнус.

Ивонн остановилась и смерила его задумчивым взглядом, перед тем как сказать:

– Нагрузили. Но давай сначала всех дождемся, потом расскажу, что к чему? Не хочу двадцать раз повторять.

– Хорошо, - Магнус подтянул к себе пепельницу и, после непродолжительных раздумий, закурил.

Ждать не пришлось долго – один за другим его сослуживцы появлялись в дверях и к тому моменту, как Магнус затушил сигарету, оставалось дождаться только одного Бартоша, их главного любителя опаздывать.

Ивонн в нетерпении стучала пальцами по столешнице, отбивая некий неизвестный, но мелодичный ритм. С каждым щелчком минутной стрелки часов он становился все злее и злее – и к тому моменту, как запыхавшийся Бартош с бумажным стаканчиком кофе в руке ворвался в переговорку, мелодия почти превратилась в партию ударника блек-метал группы.

– Все здесь, - нарочито спокойно резюмировала Ивонн, и по спине Магнуса побежали мурашки. Бартош, на которого была направлена ее ярость, передернулся, - Можно начинать.

Ивонн с силой вдавила кнопку, закрывающую дверь переговорки на магнитный замок. Раздался щелчок, и только после этого она взяла в руки папку и продолжила:

– Ну что, поздравляю нас с первым заданием.

– Уже? – нахмурилась Третья. Ивонн осеклась и вопросительно посмотрела на нее, но продолжения не последовало.

– Уже, - нехотя ответила Ивонн, - Вы же знаете, что во время реконфигурации мы потеряли все Зоны Содержания и большую часть опергрупп. Все аномалии сейчас носятся на свободе, и у нас просто нет времени рассиживаться и ждать, где же и что взорвется самым первым.

Она открыла папку, и, доставая из нее папки поменьше, по очереди раздала их каждому в руки:

– Вот, - прокомментировала она, - Наша первая задача. Но перед тем, как вы начнете читать – все ведь знают, что такое якорные объекты?

Третья энергично кивнула, и Магнус вопросительно посмотрел на нее. Если где-то в программе подготовки и мелькало такое словосочетание, то оно совершенно не отложилось у него в голове.

Ивонн обвела комнату взглядом и, тяжело вздохнув, пояснила:

– Якорные объекты – это своего рода константы. Аномалии, которые присутствуют в реальности всегда, вне зависимости от реконфигураций, от любых изменений, вне зависимости ни от чего. Зону Содержания в Канаде пока не достроили, так что пока в нашем списке всего пять штук, которые можно и нужно содержать по месту обнаружения. Первая из них…

Магнус не удержался и глянул на самый верхний листок в своей папке.

Александрийская библиотека.

Особые условия содержания : согласно договору с правительством Египта, квадрат 2 x2 километра в окрестностях входа в объект исключен из морских навигационных коридоров. По периметру квадрата установлены диффузоры внимания Мариона.

– Александрийская библиотека, - повторила Ивонн, - Огромная, бесконечная подземная библиотека, в которой содержатся все книги, которые когда-либо были или будут написаны. В наше время она находилась под водой, сейчас, по расчетам – должна находится прямо под надземной частью Библиотеки в соответствующем квартале Александрии. Нужно запечатать ее так, чтобы местные туда никогда не попали. Внутри нет ничего опасного, так что это чисто нам на разминку, чтобы было время сработаться, притереться друг к другу.

Собрание не затянулось надолго – и спустя несколько уточняющих вопросов Ивонн снова открыла дверь переговорки.

– Основное я вам обрисовала, - добавила она, - Но все равно рекомендую ознакомиться со всей документацией. И еще один момент – когда мы окажемся там, не пытайтесь ни открывать, ни тем более читать эти книги. Просто не нужно.

Магнусу уже не терпелось заварить себе чаю и открыть эту толстую пачку, чтобы понять почему.

Он никогда в жизни так сильно не ошибался. То, что казалось увлекательным чтивом, на поверку оказалось написанным максимально скучным канцелярским языком документом, добрых сто страниц приложений которого занимали тестовые логи, в которых то один, то другой агент читал произвольную книгу – и последствия этого. Как бы ни стращала их Ивонн, в большинстве случаев не происходило совершенно ничего.

В меньшинстве же…

Становилось понятно, почему Фонд так боялся, что туда попадут местные.

Единственной действительно интересной деталью, которую опустила Ивонн касаемо самого объекта – было то, что некоторые книги, содержащиеся в библиотеке, по предположениям лингвистов, не принадлежали базовой реальности. Все остальное в краткой выжимке звучало куда более захватывающе.

Совершенно рутинный и скучный объект, даром, что якорный. Слиться с местной толпой, чтобы проникнуть к его входу выглядело более сложной задачей, чем поставить его на содержание.

Странно, что Ивонн не дала никаких распоряжений по этому поводу.

Ответ на этот вопрос нашелся ровно в тот момент, когда Магнус его задал.

– Амнезиаки, - ответила жующая тост Ивонн, которую он поймал в день вылета в буфете, - У нас ими все склады забиты. Один аэрозоль, распыленный с высоты птичьего полета, и никто в Александрии никогда и не вспомнит, что мы там были.

А ведь правда… Все было очень просто.

Настолько просто, что даже скучно.

Великий понтифик (Гай Цезарь IIII)

Бальб мельтешил перед глазами так, словно хотел вызвать у него приступ головокружения.

– Народ проголосует так, как нам нужно, здесь проблем быть не может. Хочешь верь, хочешь нет, но пока ты играл в мертвеца, у тебя образовался огромный кредит доверия, они поддержат любое твое предложение.

– Угум, - кивнул Гай. Слова влетали в одно ухо и вылетали из другого, не достигая сознания.

Беспокойный и полный крови сон совсем не помог прочистить мозги. Проклятое изображение в зеркале все еще стояло перед глазами. Кальпурния могла говорить все, что угодно, но записи не могли врать.

Гулкие шаги Бальба отражались от стен пустующей курии. Заседание закончилось час назад, вместе с последними лучами солнца, и только они вдвоем не торопились домой.

– Нужно будет что-то придумать с трибунами Антония, правда, иначе они нам своим вето все мозги отоб… Цезарь, ты меня слушаешь вообще? – Бальб остановился и осуждающе посмотрел на него.

– А? – Гай вздрогнул. Прямой вопрос вернул его в реальность.

– Это значит “нет”, - резюмировал Бальб, - Да что с тобой такое сегодня?