Перепутья

Толпа, сопровождавшая его при выходе из дому, давно рассеялась, и никто не мешал напряженному ожиданию очередными разговорами, просьбами и письмами.

Тяжелые двери Регии распахнулись, когда солнце уже перевалило за зенит, и тихая до того улица заполнилась шумом и возбужденными голосами.

Отыскав глазами Публия Сульпиция Руфа, сжимавшего в руках какой-то свиток, Гай в два шага поравнялся с ним.

– Ну? – стало единственным вопросом.

– Ну… - загадочно протянул Руф, - Мне пришлось очень сильно попотеть, чтобы всех убедить, но все хорошо. Твое завещание аннулировано. Держи, счастливчик.

Свиток перекочевал из рук Руфа к Гаю. Одного быстрого взгляда на ровные буквы хватило для того, чтобы убедиться в его словах.

– Спасибо! – губы сами растянулись в широкой улыбке, - Сочтемся.

– О, я очень на это надеюсь.

[1] В Риме закон позволял, в случае приговора гражданина к смертной казни, заменить казнь на изгнание.

[2] Несмотря на то, что и Гай и Луций – Юлии Цезари, они из разных ветвей и по факту настолько дальние родственники, что можно сказать и не родственники вообще.

Шпион (Альберт IIII)

Карикс вел себя странно.

Сначала это было всего лишь смутное подозрение. Едва уловимое ощущение где-то на подкорке, возникавшее каждый раз, когда тот появлялся в поле зрения. Игнорировать его с каждым разом становилось все сложнее и сложнее – и, сам того не желая, Ал начал замечать.

Постоянные пропажи в неизвестном направлении. Короткие, но непривычные. Странные ухмылки, жесты, взгляды. Складывалось ощущение, что он чего-то ждет.

Они все здесь чего-то ждали, но… Карикс отличался. Как будто то, чего ждали они не имело никакого отношения к тому, что ждет он. Дурацкое, но глубоко беспокоящее чувство, которое Ал никак не мог сформулировать, и о котором поэтому до сих пор никому не сказал.

Дурацкое – и несвоевременное. Их бунт приближался семимильными шагами. Для того, чтобы у них вышло хоть что-то, они должны были доверять друг другу полностью.

А Ал не доверял.

Впрочем, такие проблемы были не только у него.

Пересменка надсмотрщиков всегда сопровождалась суетой, а тогда, когда она задерживалась и накладывалась на ужин – и подавно.

– Знаете, мужики, - шепотом начал Агрос, как только они вышли из душного, провонявшего чем-то подгоревшим помещения столовой на свежий воздух, - Чур только не ржать, - Ал с Галеном переглянулись и серьезно кивнули, - Мне кажется, что кто-то собирается нас сдать. Или уже сдал. Не знаю кто, не знаю почему, но…

Закончить свою мысль он не успел.

Фигура явившегося на пересменку Ликаона только мелькнула вдали, у ворот что разделяли каменоломни на две равные части, а Ал уже затащил Галена за ближайший угол. Немного замешкавшийся Агрос юркнул следом – и когда Ликаон поравнялся с ними, то увидел только Агроса и Ала, ведущих непринужденную беседу ни о чем.

– Чего это вы тут прохлаждаетесь? – ухмылькнулся Ликаон.

Ал обернулся, как ни в чем ни бывало:

– А что такое, начальник? Ужин закончился, до отбоя еще час.

Ликаон хмыкнул и осмотрелся:

– Где ваш третий?

– Кто? – Ал невинно моргал, будто бы этот разговор не повторялся с завидной регулярностью последние несколько дней.

Для Ликаона это оказалось слишком. Враз растеряв доброжелательный настрой, он процедил:

– Ты тупой что ли, Альбин? Гален. Куда он подевался?

Где-то за спиной вжавшийся в стену Гален шумно выдохнул, и Ал прикрыл компрометирующий звук натужным кашлем.

– А мне почем знать? – прокашлявшись, он вздернул бровь, - В бараке, наверное, отлеживается. Ты же ему всю спину на лоскуты порвал.

– Пусть еще спасибо мне за это скажет, - выплюнул Ликаон, - Если бы я поступил по закону, он бы уже на кресте у дороги болтался. Еще чего выдумал, чтобы какой-то грязный раб римским гражданином назывался.

– Какое великодушие, - саркастично протянул Ал.

Неожиданно, лицо Ликаона просветлело, и он хохотнул:

– Совсем ты осмелел, рыжий. Смотри, выйдет боком еще.

Бросив эту то ли угрозу, то ли шутку, он оставил их в покое и ушел куда-то, насвистывая незнакомую мелодию себе под нос.

– Свалил? – тихо спросил Гален.

Ликаон ничего не забыл и ничего не простил – и последние несколько дней Ал с Агросом только и занимались тем, что прятали Галена от него. Как долго могла продолжаться эта игра, выяснять не хотелось – и, слава богу, было и не нужно.

До инспекции Барбата – и того момента, когда решится их судьба, - оставалось всего три дня. Их палач уже наточил свой топор – но сможет ли он пустить его в ход пока оставалось открытым вопросом.

За стенами барака бушевала гроза. Храп десятков луженых глоток пытался посоревноваться с ней в громкости, но никакого шанса против оглушающих раскатов грома у него не было. Давно оставив попытки уснуть, Ал таращился в потолок и чувствовал, как холодные лапы страха подбираются все ближе и ближе к горлу.

Не думать о том, что им предстоит сделать до того, как они окажутся на свободе, было легко днем – но совершенно невозможно ночью.

На соседней койке беспокойно ворочался Гален. Раны на спине все еще доставляли ему неудобства, что он изо всех сил пытался скрыть днем, но не мог контролировать во сне.

Несмотря ни на что, темная пелена беспокойного сна быстро упала на Ала, когда гроза немного затихла – и так же быстро расстворилась без следа, когда с соседней койки раздался истошный крик.

– Ты… Ты… Ублюдок… - с трудом выдавил Гален сквозь сцепленные зубы, после чего снова сорвался на невнятный, полный боли крик.

Глаза его были плотно закрыты, а по ладони стекала тонкая струйка крови – похоже, он так сильно сжал кулаки, что повредил кожу ногтями.

Сдавленное:

– Да я тебя… - пробилось сквозь крик.

Барак начал наполняться звуками. Поднятый Галеном шум побеспокоил многих.

Резко подскочив с койки, Ал схватил мечущегося его за плечи и с силой тряхнул.