Перерождение
Шрифт:
— Ты спишь?
— Нет-нет, что ты! — солгала успевшая задремать Маусами.
Тео придвинулся ближе, взял ее руку и положил себе на грудь, словно ее ладонь согревала не хуже одеяла.
— Очень прошу, не засыпай! Пожалуйста, позволь мне заснуть первым!
— Конечно, Тео, конечно, я подожду, пока ты не заснешь.
Тео затих, а вот малышу отдыхать явно не хотелось. Он кувыркался и пинал прижавшихся друг к другу родителей.
— Мы здесь в безопасности, — проговорила Маусами. — Пока мы вместе, можно ничего не бояться.
— Надеюсь, это правда! — вздохнул Тео.
— Конечно, правда! — горячо заверила Маус. Тео задышал ровнее: его наконец-то
До гарнизона добрались ближе к вечеру. Солдаты отдали рюкзаки, но не вернули оружие. Членов отряда не считали пленниками, но продолжить путешествие не позволяли. Как выразился майор, их «взяли под защиту». От реки солдаты двинулись прямо на север. За горным перевалом лежала другая долина, от нее убегала разбитая колеями тропа. Лишь по чистой случайности друзья сами на нее не наткнулись. С запада наползли темные тучи, заморосил дождь, ветер принес запах дыма.
К Питеру подошел майор Грир. Сколько ему лет? По глубоким, избороздившим лоб морщинам казалось, что под сорок, зато стати, особенно в сочетании с высоким ростом, позавидовал бы любой юноша. Форма из буро-зеленого камуфляжа сидела как влитая. На бритой голове красовалась маленькая шерстяная шапочка. Майор туго затянул широкий кожаный ремень и набил карманы всякой всячиной. Как остальные пятнадцать бойцов, он обмазал лицо сажей и грязью, отчего белки глаз казались невероятно яркими. Он и его люди напоминали волков, диких лесных созданий. Впрочем, разве члены отряда дальней разведки могут выглядеть иначе? Они проводят в лесу по несколько недель кряду, вот и похожи на лесных обитателей.
Грир остановился, поднял на плечо винтовку, помимо которой носил большой черный пистолет, глотнул из фляги и махнул в сторону горного склона. Солдаты прибавили шагу, и Питер почувствовал: гарнизон близко. Горячая еда, койки вместо сырой земли — от такой перспективы усталость как рукой снимало.
— Осталось немного, гарнизон за следующим перевалом.
Как показалось Питеру, за несколько часов между ним и Гриром возникло что-то вроде дружеской симпатии. После чудовищно нелепой поимки члены отряда напрочь отказались разговаривать: каждый ждал от товарищей какого-то сигнала. Нарушил молчание Майкл. Перепачканный рвотой, измученный, он с трудом поднял голову и пролепетал: «Сдаюсь, мать вашу, сдаюсь! Мы из Калифорнии, ясно? Теперь пристрелите меня! Что угодно, только хватит качелей с каруселями!»
Когда Грир закрыл флягу, их с Питером нагнала Алиша. С тех пор как появились солдаты, она не проронила ни слова, даже оружие сдала без возражений, что совершенно не вязалось с ее характером. Вероятно, еще от потрясения не оправилась, впрочем, как и остальные. Она держалась рядом с Эми, давая понять, что никому не позволит ее обидеть. Питер подозревал: Алише неловко оттого, что она завела отряд в ловушку. Что касается Эми, девочка воспринимала изменившуюся ситуацию с обычным спокойствием.
— Какой он, ваш гарнизон? — спросил Питер.
— Ничего выдающегося, — пожал плечами майор. — Напоминает большую уборную, но даже в уборной лучше, чем в лесу под дождем.
За перевалом лежала большая долина, в которой и находился гарнизон — брезентовые палатки, окруженные высоким забором из шестидесятифутовых балок с заостренными концами. Среди автомобилей Питер разглядел как минимум пять «хаммеров», два больших бензовоза, а еще пятитонки, пикапы и несколько грузовиков с облепленными грязью шинами. По периметру стояли двенадцать высоких столбов
с прожекторами, а в глубине территории паслись лошади. Солдаты муравьями сновали между палатками и по мосткам на стене. В центре на высоком флагштоке развевался флаг с красно-бело-синими полосками и белой звездой. Гарнизон занимал не более четверти квадратной мили, а Питеру казалось, он смотрит на целый город, средоточие мира, в существование которого он теоретически верил, но детали и подробности не представлял.— У них прожекторы есть! — воскликнул Майкл.
Солдаты Грира торопливо спускались в долину.
— Разумеется, парень! — Капрал Манси, лысый, как все остальные разведчики, ухмыльнулся, обнажив кривые зубы. Большинство людей Грира не отличались общительностью и первыми не заговаривали, зато Манси трещал без умолку. В отряде он выполнял обязанности радиста, что вполне соответствовало его темпераменту. Его портативная радиостанция работала от генератора, который заводился рычагом, во время переходов торчавшим за спиной Манси, как хвост. — Тут, за стеной, — Техас! У нас в Техасе всегда и все есть.
Грир объяснил, что они не регулярная армия и уж точно не регулярная армия США. Мол, армии США больше нет.
— Так что вы за армия? — удивился Питер.
Тогда Грир рассказал про Техас.
За воротами гарнизона поджидала целая толпа. Несмотря на холод и моросящий дождь, многие разделись до пояса, обнажив мускулистые плечи и поджарые животы. Бритые под ноль, все как один были вооружены до зубов: у кого винтовка, у кого пистолет, у кого лук со стрелами.
— Имейте в виду, на вас будут пялиться, — тихо сказал Грир, — так что привыкайте сразу.
— Сколько… бомжей вы обычно приводите? — поинтересовался Питер. Грир уже объяснил ему, что бомж значит бродяга, отставший от своих солдат.
Шагавший к воротам майор нахмурился.
— Ни одного. Вот дальше на восток еще кое-кто попадается. В Оклахоме, например, Третий батальон однажды на целый город наткнулся. А здесь мы в последнее время даже не ищем.
— А сеть для кого?
— Прости, Питер, я думал, ты понял. Сеть для драконов, вы их пикировщиками зовете. — Майор покрутил пальцем. — От вращения им голову сносит — драконы словно в транс погружаются.
«А ведь Калеб объяснял, почему вирусоносители не суются на турбинное поле, — вспомнил Питер. — “Зандер вечно твердил, от круговых движений они бесятся!”» Он рассказал об этом Гриру.
— Вполне резонно, — согласился майор, — хотя про турбины я слышу впервые.
— А что за штуковины на деревьях висят? — полюбопытствовал Майкл. — И воняют так мерзко!
— Чеснок! — захохотал майор. — Это же старая уловка, можно сказать, с бородой. Драконы его обожают!
За воротами разговор резко оборвался: обитатели гарнизона взяли прибывших в плотное кольцо. Разведчики Грира моментально растворились в толпе. Все молчали, но Питер тут же почувствовал, что он местных не особо интересует: их взгляды намертво приклеились к девушкам.
— Смир-но!
Солдаты вытянулись по стойке «смирно». Из палатки вышел мужчина и быстро зашагал в их сторону. И это местный командир, обладатель высокого воинского звания? Мужчина был на целую голову ниже Грира, сложением напоминал бочку, а ходил вразвалку, как утка. Большая голова, бритые под ноль волосы, а лицо… Его будто сжали, чтобы сделать покомпактнее. Однако стоило мужчине приблизиться, Питер почувствовал его харизму: он буквально источал внутреннюю силу и энергию. Маленькие темные глазки пронзали насквозь. Казалось, на это лицо они попали по нелепой случайности.