Перерождение

Теперь, оставшись в одиночестве, Макс мог спокойно подумать. События последних суток все еще не укладывались в голове. Слишком много действующих сторон одновременно вышли на сцену и громко заявили о своем существовании. И не просто о существовании, а об активном участии в назревающем конфликте. Все вставало с ног на голову. Мантикора не казалась орденом зла и порока, как ее представлял Брайан Галлахер. Разумеется, еще слишком рано, чтобы делать какие-то выводы, но организация вполне может заниматься именно тем, о чем говорит, - безопасностью человечества. На их фоне Зрячие утратили последнее доверие. Если уж они сами не в состоянии организовать сохранность собственной внутренней информации в тайне, то о каком сотрудничестве может идти речь? Похоже, Республика присматривала за отщепенцами куда пристальнее, чем того хотелось бы последним. Присматривала давно и, как оказалось, успешно. Странно, как только Зрячим удалось организовать покушение на него? Но сильнее всего беспокоили слова собственной жены, вернее - генерала Улья. О какой опасности она говорила? Почти наверняка лгала, но как тогда вышло, что скарабеи и Азгар Д'ор - древние и непримиримые враги - вдруг объединили силы? Откуда Азгар Д'ор вообще взялись? Будет над чем поломать головы ученым и аналитикам Мантикоры. Мертвая раса. Для мертвецов они оказались слишком агрессивными и смертоносными.

События закручивались в какую-то невообразимую круговерть, в которой не видно просвета. А ведь еще несколько дней назад все казалось таким простым. Что принесет будущее? Новый мир раскрывался все новыми красками.

Макс приложил руку к груди. Раздробленные куски брони еще долго будут напоминать ему о встрече с женой. Он упрекал в самоуверенности пехотинца Мантикоры. А сам с упорством самоубийцы искал встречи с той, кто теперь полностью принадлежит Улью. В существе, с которым он столкнулся в болотистой долине, не осталось ничего человеческого, ничего от той, кого он помнил и любил. Жестокость, ярость, но самое главное - невероятное презрение. Он оказался слишком слаб, чтобы достучаться до человека, поглощенного зверем.

И тем не менее он не собирался сдаваться. То, что делает Сердце Улья, не ее вина - это ее наказание. Отчаяться сейчас - значит предать Женю, предать их отношения. Пока Сердце Улья жива, пока жив он - существует надежда освободить ее из-под контроля Сверхсознания. Больше того, с появлением Азгар Д'ор вероятность этого увеличивается. Если живы сами создатели древних артефактов, осколки которых с таким тщанием ищет Республика, то почему бы не сохраниться и их технологиям? Драка в болотах показала степень развития этих самых технологий. Вряд ли человечество когда-нибудь сможет достигнуть развития, чтобы столь же искусно использовать пси.

Как бы то ни было, но работа предстоит большая. Прежде всего следует разобраться и все же понять расстановку сил внутри Республики, а потом действовать, исходя из ситуации. Ему необходима поддержка, необходимы союзники. Что ж, придется искать их в рядах недавнего противника.

Макс тяжело опустился на кровать. Спать, несмотря ни на что, не хотелось. Под веки словно кто-то песка насыпал. Но и держать глаза открытыми все труднее. Свет словно стал ярче, злее. Он вызывал резкую пульсирующую боль, заставлял щуриться.

Странно, но лампа под потолком светила по-прежнему тускло и безрадостно. Тогда откуда же взяться яркому свету? Макс помотал головой, моргнул. Ничего не изменилось. Или начались проблемы в голове, или на базе творится чертовщина.

Макс поднялся, направился было к двери. Возникшая ниоткуда вспышка света заставила его зашипеть, отшатнуться к стене.

– Меня зовут Даргаллул. Я командующий экспедиционным флотом.

Голос, глубокий и раскатистый, прозвучал совсем рядом.

С трудом, преодолевая ощущение жжения, Макс открыл глаза. Перед ним, в центре комнаты, в белых всполохах света, стоял Азгар Д'ор. Полупрозрачная фигура до колен тонула в полу.

Фантом, призрак, просто наваждение?

Гость был облачен в полный доспех желтого металла: широкие наплечники, плотно прилегающие друг к другу пластины панциря. В отличие от Азгар Д'ор, встреченных в болоте ущелья Мустанга, этот представитель древней расы выглядел настоящим рыцарем в сияющих доспехах. Лицо гостя было открыто, и Макс увидел мелкие чешуйки, складывающиеся в строгий геометрический орнамент в виде переплетающихся волнистых линий и окружностей, будто нанесенный специально. Тонкий безгубый рот выглядел чуждым на плоском лице, которое не выражало эмоций.

Странно, но от Азгар Д'ор исходил знакомый вроде бы холод. Неприятный, колючий, но знакомый.

– Человек или скарабей?

Только теперь Макс понял: голос звучит в голове.

– Что?

– Человек или скарабей?

– Если ты пришел поговорить, изъясняйся проще. Мне не до загадок.

– Ваш мир в опасности. Враг на пороге.

– Я уже слышал об этом. Пришествие?

– Ты слышал то, что выгодно Сверхсознанию. Его коварство велико, а методы разнообразны. Улей обратился за помощью к тем, кто был изгнан много лет назад. Предателям, изгоям без чести. Ты должен их остановить!

– Я?!

– Ты слышишь наш зов. Ты станешь проводником нашей воли.

– Что-то нет в этом уверенности, - глухо проговорил Макс.
– У меня другие планы.

– Нельзя терять времени. Промедление обернется смертью. Многими смертями.

– Хотелось бы подробностей...

– Трудно удерживать контакт. Ты должен найти ретранслятор. Активируй его. Когда-то мы совершили ошибку: должны были уничтожить отступников, но не сделали этого. Теперь они снова на свободе.

– Ты имеешь в виду тех ребят, которые появились из пирамиды?

– Да - это они. Азгар Д'таг - наша боль, жестокое напоминание о прошлых ошибках. Если они объединятся с Ульем скарабеев, галактика захлебнется кровью. Мы находимся слишком далеко, чтобы помочь, но наш флот в пути. Ты должен задержать их до нашего прихода.

– Азгар Д'таг?

– Темная сторона нашего пути. Они идут в тени. Они и есть тень.

– Звучит слишком уж напыщенно. Они и есть страшная угроза?

– Да! Все, что говорит Сверхсознание, - ложь. Человечество должно сплотиться перед лицом общего врага.

– Конечно, кому еще сплачивать человечество, как не мутанту-скарабею, - криво усмехнулся Макс.

– У тебя нет выбора. Найди ретранслятор - получишь ответы на все вопросы. А возможно и нечто больше, - по телу Азгар Д'ор пробежало зыбкое мерцание.
– Я ухожу.

– Стой!
– Макс подался вперед.
– Технология, способная вывести мою жену из-под контроля Сверхсознания, - она существует?

– Твоя жена?
– не понял Даргаллул.

– Да. Сердце Улья - под таким именем ее знают и скарабеи, и люди, - ответил Макс.

– Такая же, как ты, но под контролем Сверхсознания?

– Да.

– Она разумна?

– Достаточно, чтобы вести за собой скарабеев и добиваться результатов малыми силами. Освобождение ваших изгнанников тому пример.

– Это определенно шаг вперед для Улья. Никогда прежде скарабеи не получали существа, способного мыслить стратегически. Любая ассимиляция давала им новых бойцов, но не лидеров.