Перерождение

Азгар Д'ор помедлил, будто обдумывая ответ.

– Да! Необходимая тебе технология существует.

– Где?!
– голос Макса поднялся до громкого рыка.

– Найди ретранслятор и готовься к битве. Большой битве...

– Где технология?!
– Макс бросился к исчезающему призраку, но руки лишь вспороли воздух, не встретив сопротивления.
– Стой!

Бессилие перед действиями могущественного гостя затопило сознание обжигающей яростью. Макс схватил стол и с силой обрушил его о стену - раз, другой. Стальная конструкция отдавалась громким жалобным звоном, превращаясь в искореженный кусок металла. Со злостью отбросив его в сторону, Макс схватил стул - и что было сил рванул сидение. Послышался протяжный скрежет, стул распался на части.

Готовый взорваться от ярости на самого себя, он запрокинул голову и взревел так, что звук его голоса просочился сквозь плотно закрытую дверь и метнулся по переходам подземной базы. Все не так! Все, что он делал, - ошибочно. Встреча с Сердцем Улья обернулась полным провалом, жертвами и бегством. Будь он менее самоуверен, все могло бы произойти иначе.

Напряжение нарастало. Пси-мощь бурлила, требуя выхода. Не в силах более ее сдерживать, Макс вытолкнул ее из себя, в последний момент сумев направить в пол. Яркая, насыщенно-синяя вспышка озарила небольшое помещение - и погасла. Страшный скрежет заглушил даже рев. Комната погрузилась во мрак. Она словно ненадолго ожила, вместила в себя бушующую воздушную стихию. Макса швырнуло о стену. В ушах что-то завывало, а тело полосовала невидимая сила.

Сколько продолжалось это безумство - Макс не знал. В какой-то момент он просто отключился, а когда вновь пришел в себя, рядом суетились люди с фонарями в руках.

– Что случилось?!
– голос Сади показался ему далеким и тусклым.

– У меня был гость, - с трудом выговорил Макс.

– Кто?! Где он? Коридор охраняется, сюда никто не мог проникнуть. Взрыв был сильный, но...
– она тараторила так быстро, что проглатывала окончания слов, чем сильно затрудняла Максу понимание смысла ею сказанного.

– Нет. Не взрыв, - он окинул комнату мутным взглядом. В самом центре пола виднелась огромная рваная дыра.
– Хотя... Это я виноват, не совладал с собой. Прошу прощения за беспорядок.

– Так что за гость?!
– в голосе девушки звучала растерянность.

– Не поверишь, - Макс оперся о стену и попытался встать. Как ни странно, но получилось почти без труда.

– А ты попробуй.

– Оживают призраки прошлого. И эти призраки очень неспокойны. Не знаю, кому верить. Что-то надвигается. В этом сомнений нет.

– Ничего не поняла.

– Я тоже, - улыбнулся Макс.
– Что там с решением высокой комиссии? Или все еще разбираются?

– Я как раз шла разбудить тебя...

– И?

– Тебя очень хотят видеть в командном центре.

– Хорошо, проводишь?

– Ты не понял. В командном центре военных сил Республики.

Некоторое время Макс стоял, не в силах переварить услышанное.

– Вы связались с ними?

– Нет. Их запрос транслируется на многих открытых частотах. Нельзя пропустить.

– И чего они хотят?

– Пока поговорить.

– Зрячие не против?

– Я видела съемку с борта вашего корабля. То, что случилось в ущелье Мустанга. Немного поговорила с пилотами, - Сади запнулась.
– Не знаю... в общем, извини, что сомневалась... В голове не укладывается - древние. Кто мог подумать, что они вернутся.

– Кто мог подумать, что объединятся с Ульем?
– заметил Макс.
– Так что Зрячие?

– Ты можешь говорить с базы. Вряд ли информация о появлении Азгар Д'ор уже доступна рядовым служащим, но поверь - напряжение витает в воздухе. Тебе удалось поставить всех на уши.

Макс криво усмехнулся. Что ж, болото всколыхнулось? Но радоваться рано. Мысли все еще путаются. Слишком много сторон, слишком много версий развития событий. А тех, кому можно довериться, почти нет. Но выбор сделать придется. Тем более что разговор с Азгар Д'ор оставил в памяти координаты планеты. Планеты, на которой предстояло найти ретранслятор.

***

Переговоры с представителем Республики не заняли много времени. По большому счету, переговоров, как таковых, и не было. С Максом довольно отстраненно пообщался человек, лицо которого стерлось из памяти сразу, как только закончился сеанс связи. Мужчина, неопределенного возраста, с короткими темными волосами и вроде бы округлым лицом, на котором за несколько минут разговора не промелькнуло ни единой эмоции.

Из короткой беседы Макс вынес несколько соображений. Во-первых, Мантикора в курсе произошедшего в ущелье Мустанга. А во-вторых, она готова к полноценному и обоюдовыгодному сотрудничеству с ним - с бывшим генералом Улья.

Информация сама по себе очень хорошая. Больше того, пришлась как нельзя ко времени. И все же она исходила от Мантикоры, а значит, вполне могла оказаться ловушкой. Пусть и такой явной, неприкрытой.

И тем не менее Макс не тянул с ответом.

– У меня есть раненые. Два человека. Им срочно требуется квалифицированная помощь. Здесь такую оказать некому, - в заключение разговора сказал Макс.

– Можете взять их с собой, - кивнул человек на том конце канала связи.
– Я предупрежу. Их будут ожидать.

Макс понимал, что берет на себя большую ответственность, забирая Циклопа и Чеда Парка с собой. Но на базе Зрячих у них действительно нет будущего. Уж у Парка - наверняка. Пехотинец вряд ли протянет дольше двух-трех дней.

К тому сроку, когда к базе прибыл транспорт Мантикоры, все сборы, а главное - споры, завершились. В то время как Митчелл Эткинс высказывался резко против каких-либо общих дел с ненавистной ему организацией Республики, профессор Галлахер неожиданно собрался лететь с Максом. Он никого не слушал, игнорировал почти все вопросы.

– Его возврат из-под контроля Улья - дело и моих рук тоже, - проговорил тихо, после чего добавил: - Раз ввязался в авантюру, будь добр завершить ее, но не бросай. А я ввязался очень глубоко.

Когда же вслед за профессором к транспортнику Мантикоры направилась и Сади, Макс уже не удивился. Он понятия не имел - договорились ли они с Галлахером, или желание лететь к командному центру - личное решение медика.

И, черт побери, но выбор и профессора, и Эванс согревал сердце. Даже в глубине души Макс не надеялся на такую компанию. А теперь остатки неуверенности в правильности принятого решения улетучились без следа.

Дорога выбрана - и по ней надо идти, не оборачиваясь.

– Вы понимаете, что обратной дороги у вас не будет?
– спросил Митчелл Эткинс, когда Макс уже готовился подняться на борт ожидающего транспорта.
– Я не угрожаю, хочу предупредить. Попав в руки Мантикоры, вам от нее не уйти.

– Один раз удалось, - не оборачиваясь, ответил Макс.

– Случайно. Теперь вас ждут и хорошо подготовятся.

– Понимаете, - резкий разворот на месте.
– Ни я, ни моя жена не рвались сюда. Нам было комфортно в своем мире, в своем времени. Но раз уж так случилось - и какая-то сила притащила нас в эту мясорубку, я не хочу плыть по течению. Оно никуда не приведет. Ваша война стала моей. А разве можно победить, отсиживаясь в кустах?