Перезагрузка Императора

Затем настала очередь еды. Запасы змеиного мяса подходили к концу. Я потратил почти весь следующий день на охоту и собирательство, теперь уже более уверенно используя улучшенный «Анализ» системы. Лес нехотя делился своими дарами, но кое-что мне все же удалось раздобыть. Система помогла идентифицировать несколько видов съедобных корней и клубней, похожих на гибрид картошки и топинамбура. Они были безвкусными, но питательными. Также я наткнулся на небольшую стайку каких-то жирных, похожих на белок грызунов с синеватым мехом. После недолгой, но азартной охоты с использованием камней и моего нового копья, три тушки отправились ко мне в «котелок».

Мясо грызунов и клубни я зажарил на костре, часть съел сразу, часть – завернул в большие листья (тоже одобренные системой как неядовитые) – это был мой сухой паек на дорогу. Воду я набрал в импровизированный бурдюк, сделанный из желудка той самой змеи, который я предварительно тщательно вычистил и промыл. Получилось не слишком гигиенично, но в данных условиях выбирать не приходилось.

«Динамический автостатус пользователя:

Состояние: Удовлетворительное.

Выносливость: Восстановлена (базовый уровень тела Лисандра).

Жажда: Отсутствует.

Голод: Отсутствует.

Воля Императора: 105 / 110 ЭИ (после медитации и отдыха).»

«Удовлетворительное состояние, – хмыкнул я, разглядывая свое отражение в луже. – Ну, если не считать того, что я выгляжу как оборванец, пахну дымом и сырым мясом, и у меня все еще побаливают ребра, то да, вполне удовлетворительное».

Два дня ушло на подготовку. Я чувствовал, что готов. Насколько это вообще возможно в моей ситуации. У меня было оружие, немного еды и воды, и, самое главное, цель.

На третье утро, когда багровое солнце только-только начало подниматься над синеватым лесом, я покинул свою пещеру. Она сослужила мне хорошую службу, став временным убежищем и мастерской. Но засиживаться здесь было нельзя. Башня ждала.

Я шел осторожно, но уверенно, ориентируясь по солнцам и тем приметным точкам, которые зарисовал на своей импровизированной карте. Лес был полон звуков – шелест листьев, крики незнакомых птиц, треск веток где-то в чаще. Но теперь я был не так беззащитен, как в первый день. Копье из клыка бронерыла приятно лежало в руке, придавая уверенности.

К вечеру первого дня пути я решил сделать привал у небольшого скального выступа, который мог бы обеспечить хоть какое-то укрытие на ночь. Развел небольшой костерок, чтобы приготовить остатки мяса грызунов. Небо начало темнеть, предвещая еще одну ночь в этом чужом, полном опасностей мире.

Я сидел у костра, подбрасывая в него сухие ветки, и думал. О прошлой жизни, о том, как нелепо она оборвалась. О Лисандре, чье тело я теперь занимал, и чьи обрывочные воспоминания все чаще всплывали в сознании, принося с собой не только боль и страх, но и какие-то странные, незнакомые мне эмоции. О той далекой башне, которая стала для меня единственным ориентиром. Что ждет меня там? Ответы? Или новые, еще более серьезные проблемы? Скорее всего, и то, и другое.

Внезапно я почувствовал это снова. То самое тревожное ощущение, будто за мной кто-то наблюдает. Я резко обернулся, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Лес стоял тихий, неподвижный. Ни звука, ни движения.

«Опять глюки, Воронов? – пробормотал я, пытаясь унять неприятный холодок, пробежавший по спине. – Пора завязывать с этой корой каменного дуба, а то точно крыша поедет».

Но я не мог отделаться от этого ощущения. Я поднялся, обошел свой небольшой лагерь, внимательно осматривая каждый куст, каждую тень. Ничего.

Я вернулся к костру, стараясь выглядеть спокойным, но все мои чувства были напряжены до предела. И тут я его увидел.

На краю освещенного костром круга, там, где свет почти сходил на нет, сливаясь с темнотой леса, стояла фигура. Та самая. Высокая, в темном плаще с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо. Она появилась бесшумно, как призрак.

Я замер, рука сама собой сжала копье. Фигура не двигалась, просто стояла и смотрела. Или мне так казалось, потому что лица я не видел. Но я чувствовал на себе этот взгляд – тяжелый, изучающий, от которого становилось не по себе.

«Кто ты?» – хрипло спросил я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Фигура не ответила. Она просто стояла там, окутанная тенями и тайной. Я сделал шаг вперед, поднимая копье.

И в тот же миг фигура качнулась, словно растворяясь в ночном воздухе, и исчезла. Просто исчезла, будто ее и не было. Я бросился туда, где она только что стояла, вглядываясь в темноту, прислушиваясь. Но ничего. Только шелест листьев на ветру и далекий крик ночной птицы.

«Что за чертовщина?..» – прошептал я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Это уже точно был не глюк. Кто-то или что-то действительно наблюдало за мной. И этот кто-то явно не спешил вступать в открытый контакт.

Я вернулся к костру, но сон как рукой сняло. Тревога острым когтем скребла по душе. Похоже, мое путешествие к башне обещало быть еще более «интересным», чем я предполагал. И враги у меня могли быть не только зубастыми и когтистыми.

Но отступать я не собирался. Слишком многое было поставлено на карту. Да и куда мне было отступать в этом проклятом мире? Только вперед. К башне. К ответам. И, возможно, к новым битвам.

Я подбросил дров в костер, пламя взметнулось выше, разгоняя тени. Но ощущение чужого, невидимого присутствия еще долго не покидало меня в эту ночь.

Глава 5

Ночь после встречи с призрачной фигурой в капюшоне была беспокойной. Сон не шел. Я то и дело вскакивал от каждого шороха, вглядываясь в темноту за пределами слабого света моего костра, сжимая в руке копье из клыка бронерыла. Был ли это глюк, порожденный усталостью и стрессом? Или за мной действительно кто-то следит? Система молчала, «Протокол Предвидения» не подавал никаких сигналов тревоги, что еще больше сбивало с толку. Возможно, этот наблюдатель не нес прямой угрозы? Или система была слишком повреждена, чтобы засечь такого… хитрого противника?

С первыми лучами двух солнц, окрасивших небо в привычные уже бледно-зеленые и багровые тона, я был на ногах. Тело после экстренной регенерации и нескольких дней относительного покоя чувствовало себя значительно лучше. Ребра все еще напоминали о себе тупой болью при резких движениях, но это была уже не та агония, что едва не отправила меня на тот свет. «Воля Императора» после нескольких сеансов медитации, к которым я пристрастился от безысходности и скуки, держалась на приличном уровне – сто пять единиц из ста десяти. Это внушало некоторый оптимизм. Правда, пятьдесят единиц опыта, что остались у меня после всех передряг, были лишь каплей в море по сравнению с тем, что требовалось на разблокировку атрибутов – мою главную цель на ближайшее будущее. Эта задача все еще казалась очень далекой.