Перезагрузка Императора

«Ладно, Воронов, хватит рассиживаться, – пробормотал я, собирая свои нехитрые пожитки. – Башня сама себя не исследует. А опыт на дороге не валяется… хотя, в этом мире, похоже, как раз-таки валяется, в виде всяких агрессивных тварей».

Я проверил свое самодельное копье, тесак из второго клыка, примитивные наручи и поножи из костяных пластин. Скромный арсенал, но это было лучше, чем голые руки. Закинул за спину бурдюк с водой и узелок с остатками жареного мяса грызунов и клубней. Пора.

Путь к далекой башне, чей силуэт едва маячил на горизонте, лежал через густой, незнакомый лес. Я двигался осторожно, стараясь не шуметь, постоянно сверяясь со своей импровизированной картой, нацарапанной на куске коры, и положением солнц. Улучшенный «Биометрический анализ цели» я теперь использовал почти постоянно, сканируя местность впереди. Дальность увеличилась, и это давало некоторое преимущество, позволяя заранее замечать потенциальные опасности.

«Анализ сектора… Обнаружены мелкие формы жизни (грызуны, насекомоподобные существа). Уровень угрозы – минимальный. Обнаружены следы жизнедеятельности крупных травоядных (не идентифицированы). Энергетических/магических эманаций не зафиксировано.»

Лес был… странным. Деревья с синеватыми листьями и искривленными стволами, которых я раньше не видел. Трава под ногами была жесткой, почти как проволока, и имела фиолетовый оттенок. Птицы, если это были птицы, издавали резкие, механические крики. Иногда в чаще мелькали какие-то тени – то ли мелкие животные, то ли просто игра света. Я старался держаться подальше от густых зарослей, предпочитая более открытые участки, где было меньше шансов нарваться на засаду.

Тело Лисандра, несмотря на недавнюю «починку», все еще было слабым. После нескольких часов пути я почувствовал усталость. Пришлось сделать привал у небольшого ручья, чтобы пополнить запасы воды и перекусить. «Нужно тренироваться, – в который раз подумал я. – Как только появится возможность, нужно начинать приводить эту тушку в порядок. Иначе так и буду задыхаться после каждого марш-броска».

По мере того, как я приближался к предполагаемому местоположению башни, ландшафт начал меняться. Лес стал реже, деревья – более чахлыми и обожженными. Земля под ногами из рыхлой и влажной превратилась в твердую, спекшуюся корку, покрытую трещинами. В воздухе появился едва уловимый запах гари и чего-то металлического.

И тут я наткнулся на первые признаки того, что здесь когда-то бушевала война.

Из земли, под неестественными углами, торчали искореженные, ржавые обломки металла. Подойдя ближе, я понял, что это останки какой-то техники. Огромные, оплавленные гусеничные траки, куски брони с рваными дырами, похожими на следы от мощных энергетических выстрелов, смятые, как консервные банки, кабины каких-то боевых машин. Все это было покрыто слоем пыли и ржавчины, свидетельствующим о том, что эти руины лежат здесь уже очень давно.

«Анализ объекта… Материал: высокопрочный композитный сплав, титановые вставки. Предположительное назначение: тяжелая штурмовая платформа/танк. Технологический уровень: высокий, соответствует позднему периоду Империи Архос.»

«Обнаружены остаточные следы мощного энергетического воздействия (тип оружия не идентифицирован). Объект уничтожен.»

«Поздний период Империи Архос, – пробормотал я, обходя один из таких металлических скелетов. – Похоже, незадолго до своего краха вы тут знатно повеселились, ребята».

Чем дальше я шел, тем больше становилось таких обломков. Это было настоящее кладбище боевой техники. Здесь явно произошло крупное сражение. Я видел остатки каких-то летательных аппаратов, похожих на истребители, с обломанными крыльями и разбитыми кабинами. Видел огромные, похожие на стационарные турели, орудия, стволы которых были либо сорваны, либо оплавлены до неузнаваемости.

А потом я начал находить скелеты.

Они были повсюду – застывшие в неестественных позах среди обломков, присыпанные землей и пеплом. Некоторые были одеты в остатки того, что когда-то было высокотехнологичной броней – композитные пластины, шлемы с разбитыми визорами. Система пометила их как «имперские солдаты Линии Архос». Их кости были белыми, высушенными временем.

Но были и другие. Скелеты странной, нечеловеческой формы. Удлиненные черепа, лишние суставы на конечностях, массивные челюсти с рядами острых зубов. Кто были эти враги Империи? Пришельцы? Мутанты? Система не давала ответа, лишь сухо констатировала: «Биологический объект. Раса не идентифицирована. Причина смерти – множественные боевые травмы».

Я шел по этому полю древней бойни, и меня не покидало гнетущее чувство. Масштабы сражения были колоссальными. Сколько жизней здесь оборвалось? Ради чего? Воспоминания Лисандра были слишком туманны, чтобы дать ответ. Он помнил страх, предательство, падение… Но не причины.

Я попытался найти среди обломков что-нибудь полезное. Оружие, броню, какие-нибудь припасы. Но все было либо уничтожено, либо пришло в полную негодность от времени и воздействия стихии. Лишь однажды мне повезло – я нашел почти целый тактический нож из темного, не ржавеющего металла, зажатый в костяных пальцах имперского солдата. Рукоять была удобной, лезвие, хоть и затупившееся, все еще сохраняло свою форму. Я очистил его от ржавчины и грязи и пристроил на пояс. Хоть какое-то нормальное оружие, а не самоделки из костей.

«Анализ объекта… Материал: мономолекулярный сплав с карбидными вкраплениями. Назначение: боевой нож офицерского состава Имперской Гвардии Архос. Состояние: удовлетворительное, требует заточки.»

«Офицерский нож, – хмыкнул я. – Повышение, однако. Из рядового падальщика – в офицеры. Хоть и мертвой армии».

Наконец, преодолев это мрачное поле брани, я вышел на более открытое пространство. И увидел ее. Башню.

Она была огромна. Даже полуразрушенная, она производила неизгладимое впечатление. Циклопическое сооружение из темного, почти черного металла и каких-то композитных блоков, устремленное в небо. Когда-то, видимо, это была идеальная цилиндрическая структура, но сейчас в ее стенах зияли огромные проломы, часть верхних ярусов обрушилась, а сама башня заметно кренилась на один бок, будто уставший гигант, готовый вот-вот рухнуть. Но она стояла. Молчаливый, грозный памятник былой мощи.

Вокруг башни, на значительном расстоянии, проходил широкий и, судя по всему, очень глубокий ров. Сухой, заросший сорняками и кустарником. Никаких мостов или переправ видно не было. Похоже, когда-то здесь был силовой барьер или что-то подобное, но сейчас ров представлял собой серьезное естественное препятствие.

Я медленно приблизился к тому месту, где, по моим прикидкам, должен был находиться главный вход. И он там был. Огромные, бронированные ворота, высотой в несколько человеческих ростов, были наполовину сорваны с петель и перекошены. Одна створка валялась на земле, другая – угрожающе нависала, готовая рухнуть в любой момент.

И здесь, на утоптанной земле перед входом, я увидел их. Следы.

Они были огромными. Глубоко вдавленные в грунт отпечатки трехпалых лап, каждая размером с небольшой автомобиль. Когти на этих лапах оставили борозды глубиной в полметра. Следы были относительно свежими – края еще не успели осыпаться.

«Анализ следов… Принадлежат крупному, хищному существу рептилоидного или тероподного типа. Предположительный вес – несколько десятков тонн. Уровень угрозы для текущего пользователя: Экстремальный! Настоятельно рекомендуется избегать контакта!»