Перезагрузка Императора

Окраины города, те самые, что примыкали к лесу, были охвачены огнем. Густой черный дым поднимался к бледно-зеленому небу, смешиваясь с багровыми отсветами от двух солнц, которые уже клонились к закату. Я видел вспышки выстрелов, слышал грохот взрывов и яростные, первобытные крики Кхар'раш, смешанные с сухим треском импульсных винтовок корпоратов.

Бой шел прямо на улицах, среди тех самых грубых каменных домов, которые я видел вчера. Огромные фигуры черных великанов, прикрываясь какими-то энергетическими щитами или просто своей невероятной массой, теснили группы солдат Крейла в их серой высокотехнологичной броне. Те отстреливались, отступали, перегруппировывались. Это была настоящая мясорубка.

Корабль «Молох» Корпорации Крейл висел невысоко над центром города, поливая огнем из своих плазменных орудий какие-то крупные строения – возможно, цитадель Торвунда или другие важные объекты. Вокруг него, как назойливые мухи, кружили драконы Кхар'раш. Некоторые драконы уже были сбиты – я видел их дымящиеся туши, рухнувшие на крыши домов или на улицы.

Я нервничал. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Но я пытался собраться, заставить свой спецназовский мозг работать, анализировать. Нужно было понять, что происходит, где сейчас основные силы противника, где наши… и где, черт возьми, Лиандриэль.

«Система! – мысленно приказал я, активируя все доступные сенсоры «Центуриона». – Полное сканирование поля боя! Выделить союзников, противников, основные очаги сопротивления! И найти мне сигнал «Стрижа» Лиандриэль, если он еще активен!»

Голографические дисплеи в кабине ожили, заполняясь тактической информацией. Красные точки (Крейл) кишели на окраинах и, похоже, пытались прорваться к центру города. Зеленые точки (Кхар'раш) отчаянно сопротивлялись, но их было явно меньше. Несколько более крупных зеленых маркеров, обозначавших драконов, вели воздушный бой с «Молохом».

«Сканирование завершено, – бесстрастно сообщил Протокол, его голос теперь звучал чисто и четко, благодаря заряженным системам доспехов и нейроинтерфейсу робота. – Противник превосходит силы Кхар'раш численно и технологически в данном секторе. Основные силы Корпорации Крейл сосредоточены на трех направлениях, пытаясь прорвать оборону и захватить центральную площадь и цитадель. Обнаружен активный сигнал флаера класса «Шай’ал-Стриж». Координаты… – на тактической карте вспыхнула маленькая синяя точка, маневрирующая между домами в самом пекле боя, – …сектор Гамма-7, юго-западная окраина города. Флаер ведет бой с двумя легкими штурмовыми грави-треками Крейла».

Лиандриэль! Она была там, в самой гуще, сражаясь с двумя грави-треками! Сердце пропустило удар, а затем бешено заколотилось. Эта отчаянная эльфийка (или кто она там, Шай’ал) снова лезла на рожон!

«Черт! – я стиснул зубы. – Эта девчонка точно когда-нибудь доведет меня до инфаркта своей отчаянной храбростью!»

Рука сама собой потянулась к рычагам управления «Центуриона», готовясь направить эту махину на помощь. Но тут… я замер. Рычаги? Зачем они мне?

«Я же Воронов… Я – Лисандр… – пробормотал я, закрывая глаза на мгновение. – Я могу управлять этим чертовым роботом одной, мать ее, силой мысли!»

Грёбаная привычка! Человек – это одна большая куча привычек, и моя спецназовская натура все еще пыталась действовать по старинке, полагаясь на физический контакт, на ощущение металла в руках. Но я был уже не просто Воронов в железной коробке. Я был связан с этой машиной на более глубоком, нейронном уровне. Я – это он, а он – это я. По крайней

мере, пока Протокол «Омега-Легион» работал.

Я глубоко вздохнул, отпуская рычаги. Сосредоточился. Собрал всю свою «Волю Императора», которая сейчас была на максимуме, и направил ее на… ощущение. На тотальный контроль.

И «Центурион» ожил по-новому. Это было уже не просто подчинение командам, а почти инстинктивное единение. Я чувствовал каждый его сервопривод, каждый сенсор, каждую орудийную систему, как свои собственные конечности.

«Так-то лучше, – усмехнулся я. – Пора немного размяться».

Я окинул взглядом поле боя, ища максимально выгодную позицию для ведения огня. Мой взгляд остановился на высоком, полуразрушенном здании, возвышавшемся над остальными постройками на окраине города. Что-то вроде старой смотровой башни или административного корпуса. Оно было сильно повреждено, но крыша, казалось, еще держалась. Идеальная огневая точка.

«Надеюсь, эта развалюха выдержит твой вес, здоровяк», – подумал я, направляя «Центуриона» к этому зданию.

Робот двинулся с места с неожиданной для его габаритов грацией, легко перешагивая через обломки и небольшие завалы. Я уже не просто «бежал» на нем, я чувствовал каждый его шаг, каждый поворот.

По пути нам попалась небольшая группа корпоратов – человек пять, засевших за остатками какой-то баррикады и поливавших огнем отступающих Кхар'раш. Они еще не заметили моего приближения.

«А вот и первые клиенты на сегодня! – осклабился я. – Нате, твари, ешьте!»

Мысленный приказ – и правая рука «Центуриона», оснащенная спаренной плазменной пушкой, плавно поднялась. Я не целился долго. Просто «почувствовал» цель. Короткая, ослепительная вспышка. Сгусток раскаленной плазмы с ревом врезался точно в центр баррикады.

Взрыв! Обломки камня, металла и тел взлетели в воздух. Когда дым рассеялся, от группы корпоратов не осталось и следа. Только дымящаяся воронка.

«Получен опыт: +200 ед. (Наемник Крейла х5).»

«Ассимиляция жизненной энергии противников… Воля Императора восстановлена: +35 ЭИ.»

Стоп. Воля и так была на максимуме – 120 / 120 ЭИ. Куда же она восстановилась?

«ВНИМАНИЕ! Достигнут максимальный уровень «Воли Императора». Избыточная энергия временно депонирована в энергоячейках доспехов «Протектор-Альфа» (Емкость депонирования ограничена).»

«А вот это уже интересно! – хмыкнул я. – Значит, моя броня теперь может служить еще и внешним аккумулятором для «Воли»? Или система просто не хочет, чтобы энергия пропадала даром? В любом случае, полезная фишка».

«Центурион» тем временем уже достиг подножия выбранной мной башни. Это было старое, многоэтажное здание, сильно пострадавшее от времени и, возможно, недавних обстрелов. Но оно все еще стояло.

«Ну что, здоровяк, полезли на крышу?» – подумал я.

Использовать прыжковые ускорители здесь было бы слишком рискованно – мог обрушить все здание. Придется карабкаться. Я направил робота к одной из стен, где были видны остатки каких-то внешних конструкций и проломы в стене, которые могли бы послужить опорой.