Пернатым не место во дворце

– Дерек поднял на меня внимательный взгляд, но скорбные складки на лице до сих пор не разгладились, а боль из глубины глаз не пропала.
– В этот день он даже лишил статуса наследного принца, сказав, что эту честь получит тот, кто принесет реликвию победы.

– Но... Зачем?!
– я не понимала одержимости врагов нашим Огненным Сердцем.

– Удача в бою, непобедимость, успех в договорах и союзах, процветание народа.
– Дерек перечислял так скупо на эмоции, словно сам ненавидел Огненное Сердце.
– Полевкам нужно завоевывать новые территории, потому что наши земли истощились, дичь и животные убежали, а ручьи стали иссякать. Отец верил в легенду и видел в Огненном Сердце наше спасение.

Собственными силами не справлялись с врагами? Одна надежда на чудо? Какое оправдание собственной никчемности со стороны короля!

– Так и пошел бы сам на бой вместо своего брата!

– Тогда бы я стал наследным принцем. А я не желал забирать судьбу Эрвина, - судя по тону, Дереку претила одна мысль о том, чтобы встать на пути любимого брата.

Я вспомнила, как Арсалана рассказывала, что старший брат заменил Дереку отца. Интересно, как так получилось, ведь король и королева живы и здоровы? Или в этом дворце и семья перевернута с ног на голову?

– А Норис желает стать наследным принцем?

Дереку не нравился поворот разговора, но он все-таки ответил:

– Да, средний брат всегда хотел трон, но из-за любви к Эрвину держал в узде жажду власти. Теперь его ничего и никто не остановит, кроме меня. Только он будет жестоким правителем. Народ не хочет его видеть, солдаты дрожат от его плети, слуги бегут от его наказаний. Такой рукой нельзя управлять королевством.

– Ты собрался стать наследным принцем?
– удивилась я.

– Я не хочу, - Дерек посмотрел мне в глаза так, словно искал там понимания.
– И никогда не хотел. Но я рожден в королевской семье, нам с детства прививали, что мы ответственны не только за себя, но и за всех жителей Долин. Я не могу позволить Норису разрушить благополучие народа.

– Но даже я поняла, что твоего брата не остановить словом!
– я сделала несколько шагов к купели и зашептала с запалом: - Ты должен встать на мою сторону, ведь мы преследуем одну цель!

– Ты хочешь, чтобы я совершил братоубийство?
– недоверчиво переспросил мужчина, уставившись на меня.

– Сам сказал, что Норис не остановится!
– я подошла еще ближе, желая уговорить мужа. Говорить о таких вещах стоило тише, поэтому я договаривала уже стоя у самой купели.

– Я сделаю все, чтобы сохранить жизнь и ему, и народу. Я не собираюсь выбирать между ними, - в голосе Дерека зазвучала каменная твердость убеждений.

– Не пожалей потом, он жестокий человек, - я задумалась, а потом решилась спросить: -Арсалана сказала, что как только он очнется, я сяду в тюрьму.

– Не стану скрывать от тебя, что такое возможно. Все во дворце знают, что ты ранила среднего принца, а это преступление. Я добился временной милости, вернувшись в чин генерала, но если Норис придет в себя и потребует суда от отца, нам придется несладко. Тем более, ты еще не вышла за меня по законам Долин.

– Я попаду в тюрьму?
– от мысли о сыром подвале, полном крыс, стало жутко до дрожи.

– Только через мой труп, - серьезно сообщил Дерек, а потом поймал мою руку.
– Но ты должна выйти за меня по местным обычаям, иначе король не засчитает нам брак. Он дал время, но оно скоро истечет.

– Сколько?
– спросила я, просчитывая в голове, успею ли добраться до Нориса и убирая руки за спину.

– Послезавтра мы должны предстать перед отцом женатой парой, - мужчина проследил за моим жестом и хмуро посмотрел на спрятанные за спиной руки.

Что ж, даже если мне придется еще раз выйти за Дерека, это уже не имеет значения. Я -Лесная, мы уже венчаны Великим Янусом, и он мой муж перед богами. Предатель, но у Лесных нет разводов, только смерть может разлучить супругов.

– Хорошо, - кивнула я, задумавшись о том, где же поправляется Норис, и как до него добраться.

– Ты согласна выйти за меня?
– глаза Дерека зажглись синим пламенем, словно голубые звезды. Он привстал в купели, схватил меня за локти и вытащил руки из-за спины, сплел свои пальцы с моими и еще раз спросил: - Пернатая, ты выйдешь за меня по законам Долин?

Предложение в голом виде! Кто бы мог подумать! Да только теперь сердце не трепещет от радости, словно птица, а лишь глухо бьется в пульсе мести, изредка заходясь в былых воспоминаниях любви.

– Выйдешь?
– переспросил Дерек, ловя мой взгляд.

Ему это важно!
– поняла я.
– Настолько, что даже руки сжал от напряжения.

– Это не имеет для меня значения, - холодно ответила я, вырывая руки, но Дерек не отпустил.

Мужчине не понравился мой ответ. До жути, до дергания кадыка, до хождения желваков. Суровый взгляд урезонивал, тяжелая аура обволакивала, в воздухе словно носились колкие заряды молний. Но мне не хватило опыта понять, что же это значит, пока Дерек резко не дернул меня и не впился терзающим поцелуем в губы.

Секунда, и я уже в купели...

ГЛАВА 30.

Я отбивалась, как мокрая дикая кошка, но Дерек был в несколько раз сильнее, поэтому без проблем перехватывал руки и не давал навредить ни себе, ни ему. В конце концов, мы погрузились в воду по горло, Дерек всем телом притиснул меня к стенке купели и не давал отвернуться от поцелуя, крепко удерживая руки.

Он терзал губы только вначале, а потом поцелуй сменился на более глубокий, зовущий. Просящий. Он словно умолял меня ему сдаться, подчиниться, расслабиться, раскрыться. Меня трясло от чувств, которых я не знала. Тело словно поджаривалось на костре, ходило волнами под его руками, и я никак не могла остановить собственную предательскую реакцию.

И это злило еще больше! Мои мысли были лишь о том, что Дерек предал наши чувства, а тело бесилось, словно дикий зверек во время гона.

Теперь я поняла, почему считается, что во время близости мужчина и женщина почти превращаются в животных.

Сейчас я ненавидела собственное тело за податливость и мягкость, за то, что под руками Дерека оно так легко загорелось постыдным желанием.

Я хотела своего врага! Предателя! И кляла себя за это на чем свет стоит, собирая все силы для отпора.

Как бы я ни выгибалась под его руками, как бы он не плавил низ живота, я не дамся живой!

Чем больше он напирал, тем больше я брыкалась. Словно попала в капкан, и теперь на меня шел медведь. Я делала все, чтобы выбраться из ловушки, понимая, что для меня это конец.

Мне удалось увернуться от поцелуя и я, словно дикая собака, желая наказать, укусила его за плечо.

Дерек зашипел от боли, но не отпустил меня, и два наших упрямых взгляда встретились. Волосы липли к лицу, одежда - к телу, а наше с Дереком глубокое дыхание так и стояло в ушах.