Пернатым не место во дворце

– Эх, девочка! Ты еще плохо знаешь мужчин! В порыве сделают, потом жалеть будут. Да только поздно.
– тетушка Сонни, кряхтя, присела на край кровати: - Понимаю, если бы Арсалана упрямилась! Вот там есть на что жаловаться: ни детей Норис не хочет, ни жениться. Ничего ему не надо, кроме власти. Из кожи вон лезет, чтобы путь к трону расчистить, а девчонка страдает, отдает всю себя! Тебе же повезло!

"Повезло?!" - хотелось завопить мне, но я вцепилась в край ширмы до белых костяшек, наклонила голову и шумно задышала.
– Спокойно, Пернатая! Спокойно! Она просто ослепла от любви к своему воспитаннику, вот и все!

– Дерек порядочный, на роль его жены полный дворец желающих! Да только ему абы кто не нужен был! А вот тебя привез, значит, по сердцу ты ему пришлась, дочка!

– Он женился на мне ради Огненного Сердца!
– не выдержала я.

– Кто? Только не Дерек! Он бы нашел тысячу и один способ добыть это Сердце, если надо! Знаешь, какой смекалистый? В этом он уступал только старшему принцу - Эрвину, но тот вообще голова, не зря наследным был, земля ему пухом!

Я сглотнула вязкий ком. Озноб пробежался по коже, я покрылась мурашками.

– Он проявил и смекалку, и отвагу, и смелость, - безжизненным голосом перечислила я, вспоминая, что он сам всадил в себя нож, как прошел обряд принятия в Лесные, заработав жуткие волдыри.
– Ваш любимец по-настоящему упорный!

– Вот и надень этот наряд. Ты не предашь этим свой народ, девочка, а выкажешь уважение к мужу.

– У меня нет к нему уважения! Из-за него погиб мой отец!
– эти слова словно выворачивали мне душу наизнанку.

– Мудрая женщина имеет плохую память, - сообщила тетушка, недовольно поджимая губы. Ей не нравилось, когда о Дереке говорили плохо.

И все-таки она оставила одежду Полевок. А я, со скрипом мокрой ткани о кожу, натянула свою, и встала у потухающей жаровни в попытках согреться.

Двери распахнулись так внезапно, что я вздрогнула от порыва сквозняка. Дерек окинул меня мрачным взглядом, отвел взгляд в сторону, а потом вновь посмотрел на меня с упреком:

– Ты не переоделась...

– Нет!
– я гордо вскинула подбородок, обхватывая себя руками еще крепче.

Он же несерьезно о том, что сожжет одежду, правда?

– Видит боги, ты не оставила мне выбора!
– захлопнул за собой двери Дерек и решительным шагом направился ко мне.

ГЛАВА 32.

– Ты не посмеешь!
– я оббежала жаровню, встала на другой стороне, достала клинок из ножен и угрожающе показала острие лезвия.

– Посмею. От этого зависит твоя жизнь!
– Дерек бесшумно надвигался на меня, крадучись, словно хищник.

– Как от одежды может зависеть жизнь?
– мой голос дрогнул, когда мужчина замер по ту сторону жаровни и начал медленно обходить ее по кругу. Я двинулась шаг в шаг, и мы закружили в угрожающем танце.

– Если король узнает, что ты проявляешь такое неуважение к нашим традициям и к своему мужу, то будет на стороне Нориса. Средний принц пришел в себя...
– мужчина остановился, пытаясь донести серьезность ситуации.

Неожиданный резкий выпад со стороны Дерека - и кинжал вылетел у меня из рук, с оглушительным стуком упал на пол, а сами руки оказались в плену у мужчины.

– Пусти!
– я попыталась вырваться из его лап, но мужчина лишь выше поднял руки над головой, заставляя встать на цыпочки.

Я подняла ногу и попыталась треснуть его между ног - безотказный прием, но он не сработал! Казалось, Дерек только этого и ждал, умело блокируя нападение.

– Грязные методы!
– муж дыхнул предупреждением мне в лицо.
– А если я?

– Ударишь меня ногой?
– переспросила я с жалким смешком, не оставляя попыток вырваться.

– Нет, если теперь Я прибегну к грязным методам?
– Дерек закрутил меня вокруг своей оси, обхватил со спины и поднял в воздух. Швырнул на кровать, не давая встать, прижал своим телом к мягкой перине, снова поймал мои руки и завел над головой. Коленями развел ноги в стороны и лег, придавив так, что стало трудно дышать.

– Больно! Встань!
– потребовала я, вызывающе крича в лицо младшему принцу.

– Нет!
– ничуть не испугался тот.

– Ты пожалеешь об этом!
– в моем голосе так и сквозило обещание мести.

– Я жалею об одном: что допустил утечку информации о Лесных, и твой отец умер из -за меня. Мне никогда не вымолить прощение за это. Но если ты, глупышка, думаешь, что я позволю твоему упрямству поставить под угрозу твою жизнь - ты ошибаешься, - Дерек достал складной нож и поддел край топа.
– Даю последний шанс сохранить одежду. Итак, сама снимешь, или мне помочь?

– И что дальше? Я должна буду ходить в платьях Полевок?
– я тянула время, лихорадочно соображая, что делать.

– Да!
– Дерек опустил голову к моей шее, втянул воздух, дотронулся носом до кожи и очертил линию вниз к ключице. По коже побежали мурашки, и я вздрогнула всем телом.

– Завтра я возьму тебя в жены по законам своего народа. Нам придется заключить брак втайне, только с двумя свидетелями, зато больше никто не сможет сказать, что наш брак ненастоящий!

Ему уже говорили такое? И поделом! У нас, и правда, неправильный брак!

Хотя, если бы я вышла замуж по законам Полевок, но не по заветам Лесных, я бы тоже не считала его своим мужем...

Как мне хотелось крикнуть ему в лицо, что наш брак и есть недействительный, но я считала иначе! Перед Великим Янусом мы произнесли клятвы, которые нас связали, и пусть я ошиблась в выборе спутника, это только моя вина. Пусть для Воина все, что было в лесу, ничего не значит, как и для меня его традиции, но наши узы разорвет только смерть.

– Снимешь сама?
– еще раз спросил Дерек.
– Или помочь?

– Я сошью себе другую одежду, которая прикроет живот!
– торговалась я, смотря в упрямые голубые глаза, которые так заворожили меня с первого взгляда.

– Нет, - Дерек снова поддел ножом ткань топа, натянул до предела так, что та затрещала.

Я не представляла себя в этой удушающей одежде Полевок. В этих тугих стяжках, длинных юбках, в этих душных высоких воротах.

– Ты не сделаешь этого, - я словно пыталась внушить Дереку глазами, чтобы он не смел.

– Сделаю, - ткань затрещала сильнее, край топа порвался.