Перо Демиурга. Том I

Не уверен, что справился бы с ним без стелса. Во всяком случае, малой кровью. Разве что, выложившись по полной. Очень уж резвая тварь оказалась. А если их будет сразу несколько? Как в воду глядел.

Прямо по курсу располагалась высокая скала, на которую мне следовало забраться. В ней имелась ровно одна улица, по спирали уходящая наверх. Оказавшись в её начале, сразу засёк несколько дюжин зомби, но кроме них вдалеке мелькали и алые сферы. Уж не знаю, засекли ли меня хакешары с такой огромной дистанции или гибель собрата вызвала их активность, но чудовища метались в этом городском каньоне, как одичалые. Любая органика, даже давно мёртвая, при контакте с ними измельчалась в атомарную пыль.

Нет, туда я не хочу. Не услежу за тварями ненароком и привет.

Развернувшись, вернулся по своим следам. В моей голове обрабатывались разные варианты — пройти по крышам, отвлечь чем-то врагов, забраться по скале с помощью Брута, когда уши впервые уловили какой-то шум. Он исходил изнутри одноэтажного дома, расположенного в тридцати шагах от меня. Царапанье когтей по камню?

Я не горел желанием выяснять, что именно засело в том здании, но таинственный источник шума сам выбрался на свободу. Дверной проём выстрелил тощей лапой. Второй. Третьей. Четвёртой. И натужно изверг из себя жирное жёлтое брюхо. Оно даже застряло в какой-то момент, зажатое каменным отверстием.

Из двери с трудом выкарабкалась какая-то мерзость. Четыре длинные худющие лапы удерживали склизкое жёлтое пузо. Поверх него торчал четырёхрукий же торс и деформированная харя. Она как раз с апетитом доедала чью-то разложившуюся щиколотку, обильно удобряя её жёлтыми слюнями. Как водится, в полной тишине.

Разносчик безмолвной чумы, демон, полностью здоров — гласил фрейм.

Меня он не видел, полностью сосредоточившись на еде. Можно было отступить, но я желал знать, что противник из себя представляет. А ещё этот самоуверенный людоед вызвал у меня приступ неконтролируемой злобы. Прямо руки чесались распластать его на ровные дольки.

Пара моих клонов под Левитацией подплыли к уроду и синхронно упали на загривок, поросший длинным жёстким волосом. Один обхватил горло демона цепью, задирая башку с силой назад, а второй рубанул парными мечами, активируя Встречный разрез. Вздутая головёнка подскочила в воздух, а тощая цыплячья шея мгновенно оросила пространство отвратительной жёлтой жижей. Тварь даже не успела опасть наземь, как её брюхо разорвало в клочья.

Потоки точно такой же жижи вперемешку с газом горчичного цвета накрыли пространство на десять метров вокруг. В который раз я порадовался, что не лезу врукопашную к врагу, о котором ничего не знаю.

Отравленное облако начало смещаться, поэтому пришлось убраться прочь. А ещё меня посетила нехорошая мысль. Что будет, когда красные мячики доберутся до магического барьера? И почему этого до сих пор не произошло? Щит им не по зубам? Или просто слишком далеко, и они его не чуют? Действуют на инстинктах, без разума внутри?

Говорят, что бессмертная обезьяна с пишущей машинкой, которая случайно ударяет по клавишам, когда-нибудь напечатает «Войну и мир». По одной лишь статистической вероятности рано или поздно алая зубастая сфера должна столкнуться с древним барьером и тогда…

Воображение само нарисовало картину.

Вот хакешар высасывает магическую стену, и демоны, подобные только что убитому, вновь начинают шататься по всему Подземью. Заражают всех смертельной болезнью. Первым в жёлтом пламени сгорает Аскеш…

Если есть способ это остановить, я должен это сделать! Древние полумеры не решили проблему, а лишь отсрочили её. Переложили беду на плечи потомков.

С этой мыслью заставил себя вернуться на главную улицу, рассекающую центральную скалу. Количество зомби здесь поубавилось, да и пожиратели магии успокоились. Сейчас они дрейфовали в воздухе, напоминая оторвавшиеся коралловые сгустки.

Забравшись на крышу, я начал их планомерное уничтожение. Никакой магии. Никакого выхода из стелса. Три клона, наносящие синхронные удары мечами, гарантированно убивали тварей в первую секунду боя. Правда мне пришлось убираться довольно далеко, чтобы перезайти в Теневой сдвиг и призвать свежую порцию двойников.

Через двадцать минут на улице не осталось никого, а я смог продолжить путь. Во время зачистки стал свидетелем одной интересной сцены. Хакешар, дрейфующий вдоль кривого провала, внезапно застыл. Задрожал всё быстрее и быстрее.

И осыпался красным порошком.

Это что такое было? Помер от голода, не найдя, где бы пожрать магии? Кончилась виза и он вернулся на родину в Бездну? По крайней мере, это объясняет, почему город не переполнен алыми сферами от брусчатки до крыш.

Ещё трижды мне встречались демоны-подрывники. Один из них грыз чей-то скелет. Остальные два будто бы впали в кому. Все они отправились прямым рейсом обратно в Бездну.

Наконец, я поднялся на самый верх, на подобие плато, где располагалось три крупных особняка. Карта уверенно вела меня к центральному, но глаза фиксировали цепочку хакешаров, летящих от здания слева. Небольшой группой сразу четыре сферы дрейфовали в сторону города.

Чёрт бы побрал мою гиперответственность!

Скрипнув зубами, рванул к алым сферам и закружился вокруг них в стальном танце в компании своих клонов. Пришлось покинуть уютные объятия стелса, но больше я не опасался. Уже успел изучить движения врага и сейчас чувствовал уверенность в собственных силах. А кроме неё ещё и раздражение на себя, за короткую вспышку нерешительности.

Я заметил, что после речи Демиурга гораздо острее реагирую на опасность. Не имея страховочной сетки в виде воскрешения, больше не чувствую себя в безопасности, когда вступаю в бой. Похоже, подсознательно, я не до конца верю, что Улыбка фортуны действительно сможет меня оживить.

С этой неуверенностью что-то придётся делать. Потому что никто из местных жителей не обладает подобной роскошью. Все они ставят на кон собственные жизни, когда берут в руки оружие. И всё же не позволяют сомнениям и страхам управлять их жизнями.

Не позволю и я!

Акеллис в моих руках хлестал упругие тела, вырывая целые сгустки красного дыма. Каждую секунду я появлялся и пропадал, сбивая их с толку. Клоны отвлекали чужое внимание, и без того усиливая суматоху.

Пропустить клацающий мячик, ударить ему вслед двумя концами скорпионьей цепи. Прыжком преодолеть его товарища и вспороть вертикально глазасто-зубастую сферу. Цепь кружила вокруг меня, не замедляясь ни на секунду. Её лезвия жили собственной жизнью, обрывая одно подобие жизни за другим.

В какой-то момент я замер, с шумом втягивая в себя воздух. Землю покрывали гранулы алого порошка. В нервирующей тишине никто не покушался на мою жизнь.

Медленно вдохнул и выдохнул, успокаивая тело, накачанное адреналином. Собрал порошок в колбы и убрал в сумку. Заставил себя вновь сфокусироваться и направился к источнику хакешаров.

Особняк чем-то напоминал здание моей приёмной семейки. Примерно такая же конфигурация, планировка и внутренний дворик. Именно в нём я обнаружил очередную мерзостную картину.