Перстень Агируса

— «Хорошо бы, конечно, на всю ночь оставлять освещение в усадьбе», — думала я — «но подобная роскошь выльется в такие счета за электроэнергию... Нет, это не выход! Надо послушать совета дедушки Бена и срочно завести собаку. Нельзя жить в большой усадьбе без чуткого и верного четвероногого друга».

Словно прочитав мои мысли, замолчавший было пес залаял с новой силой, очень агрессивно, хрипя и рыча! Судя по звуку, собака находилась по ту сторону забора с восточной стороны, метрах в десяти от дальнего края теплицы.

Мое сердце сжалось от страха. Обычно меня не пугают ночь и темнота и я совсем не боюсь животных. Уж, конечно, не собаки я испугалась. Но чтобы так лаять у пса должна быть причина, и, возможно, она находится по эту сторону забора, в моей усадьбе!

Для того, чтоб успокоиться, я применила свой обычный метод —несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула воздух. Если позволить страху завладеть собой — это может привести или к панике, или к оцепенению — и то, и другое состояние в минуту опасности не дают действовать разумно.

Что могло так разозлить собаку? Мелкое дикое животное, забравшееся в сад?

И тут я вспомнила про следы, оставленные прошлой ночью непрошеным гостем у забора. Значит, какой-то человек повадился лазить в усадьбу по ночам? Что ему нужно? И почему чужой пес охраняет мой сад?

Я протерла глаза, надавив на них, чтобы лучше видеть в темноте, и снова устремила взгляд в сторону теплицы.

И вдруг у входа в длинное стеклянное сооружение мне почудилось какое-то движение, будто тень промелькнула и вошла в теплицу, но было очень плохо видно, темно и довольно далеко. Я не уверена, что мне это не померещилось.

Я отскочила от окна, потом подошла и закрыла его, не забыв про защелку.

Что же делать? Я села на кровать, обхватив голову. Можно разбудить Эмили и Дика, чтобы вновь осмотреть усадьбу. Но парень моей подруги работал весь день и устал, и Эмили нужно, наконец, выспаться, как следует.

Мои друзья безмятежно спят, если бы их разбудил шум, они были бы уже здесь. Их комнаты в западном крыле, то есть дальше, чем моя, и если они спят при закрытом окне, то ничего не слышали.

Так и не решив, что же мне делать, я сходила в ванную — захотелось почистить зубы, умыться и попить воды.

Вернувшись, я вновь подняла окно и принялась смотреть в сад, вот тут-то все и началось!

Мне сразу же стала видна фигура человека, который, крадучись и согнувшись, пересекал сад от теплицы к западному краю. Он уже поравнялся с фруктовой аллеей, когда другой человек, ловко преодолев восточный забор у теплицы, бросился вдогонку за этой крадущейся тенью.

Увидев, что за ним гонятся, преследуемый ринулся очень быстро к западному забору, надеясь скрыться. Однако, преследователь бежал быстрее и расстояние между ними сокращалось.

Все это время пес за забором просто выходил из себя, заливаясь неистовым рыком и лаем. Собака, чуя куда бегут ночные «гости» моего сада, судя по звуку рычания, устремилась вдоль периметра забора, чтобы у западной границы усадьбы встретить нарушителя.

Фигуры беглеца и преследователя скрылись от меня в темноте. Характерный шорох, отчетливо слышный в ночной тишине, указал на то, что убегающий человек успел таки преодолеть каменный забор. И тут послышался мужской вскрик и громкое, хриплое рычание нападающего пса, которое через мгновение сменилось жалобным, щемящим скулением, разнесшимся по всей округе.

Кто-то закричал:

— Пилот, Пилот, что с тобой?!

Раздался стук в дверь, я вздрогнула от неожиданности, словно от электрического разряда. Сообразив, что это мои друзья, я крикнула:

— Войдите!

Эмили и Дик вбежали в комнату, наперебой рассказывая, как их разбудил шум и что надо срочно вызвать полицию и идти на обход усадьбы.

Однако, голос, крикнувший: «Пилот, что с тобой», — показался мне знакомым, и высокая, стройная фигура преследователя тоже. Нет, я не хотела полиции, пока не выясню сама, что к чему!

— Прошу вас, не надо пока вызывать полицию, давайте сами посмотрим, я потом объясню, почему отказываюсь, обещаю, — мне было ужасно неловко перед друзьями. Дикки не спит нормально из-за меня вторую ночь, а Эмили уже третью.

— Ну хорошо, — Эми удивленно посмотрела на меня, но не стала перечить.

Мы снова вооружились палками, взяли фонари, включили весь имеющийся в наличии наружный свет — усадьба засияла фонарями и стало хорошо видно.

Следов мы нашли много, еще бы, после такой погони по саду! Они были двух видов: сорок четвертого и сорок пятого размеров. А больше нам ничего обнаружить не удалось.

Тогда мы вышли за ворота, заперев их за собой (хоть эти запоры и не остановили нарушителя), и пошли вдоль забора, осматривая внешний периметр.

На восточной стороне нам представилось место, усеянное крупными собачьими следами, возле которых были несколько отпечатков ног сорок пятого размера.

Дик задумчиво произнес:

— Все ясно, здесь собака почуяла нарушителя, лаяла и бросалась на забор. И с нею был высокий человек, который прогнал злоумышленника из твоего сада, Энни. Получается, что он скорее твой друг, чем враг.

— Дикки, ты правильно назвал нарушителя злоумышленником. Я хорошо запомнила хищную, крадущуюся в темноте фигуру — вся его поза, повадка выдавала человека, движимого злым умыслом. Ребята, а может быть защитник моей усадьбы вовсе не меня охранял, возможно у него свои счеты с моим непрошеным визитером?

— Кто знает, Энни, кто знает?, — машинально ответил парень, о чем-то напряженно думая.

Дикки, Эми и я двинулись дальше вдоль забора, огибая усадьбу с южной стороны. Пес, который бежал на перехват преступника, двигался этим же путем, о чем говорили отпечатки лап на песке — он мчался очень быстро, делая огромные прыжки. Дикки сказал, что это довольно крупный пес, высотой в холке не меньше шестидесяти сантиметров, но, скорее, даже больше.

Дойдя примерно до середины западного забора, мы увидели место, где разыгралась финальная, драматическая часть. Эмили оглядела проступившую в ярком свете фонарей картину и ахнула.

Песок был взрыт ногами там, где преступник вступил в схватку с собакой. И здесь же растеклась лужа крови — надо думать, что пес был ранен или даже убит на этом месте. Жаль его.

Вокруг не было никого и стояла полная тишина. Линия следов сорок четвертого размера уводила на север. А следы сорок пятого размера исчезали в западном направлении.