Перстень для Избранной

— Богиня-праматерь, что за сон ты мне явила? — мужчина спросил прямо и требовательно.

Ясное дело, богиня промолчала. Да, собственно, Ольхор и не ждал ответа. С раннего детства он обращался к ней со всякого рода просьбами и даже, чего греха таить, требованиями. Мал был да удал. А богиня терпелива и любяща. И по любви своей, как сейчас понимал вождь, никаких-то просьб его не выполняла. Ну, почти.

За что теперь он был ей глубоко благодарен, но привычка обращаться к существу высшему, которое и породило клан Кобэлло, осталась.

Почему-то на сердце Ольхора в такие моменты становилось тепло и надежно.

* * *

Мужчина, почувствовав, что уже достаточно остыл, потянулся за сброшенным балахоном и с остервенением натянул его на себя. Тяжелую золотую цепь ждала та же участь.

От всех этих телодвижений парадный тюрбан размотался сам, без всяких ухищрений со стороны вождя. И вздохнул тот теперь полной грудью, расплел и косу, свернутую змейкой и спавшую под положенным головным убором. Распустил пышные да богатые волосы, которые тут же игриво подхватил усилившийся вдруг ветерок

И Ольхор вдруг совершил то, о чем только слышал от старейшин рода.

Он собрал волосы на затылке, и сделал высокий хвост, который тотчас же развалился, ибо толком перевязать его было нечем. Не цепью же? А вот оторвать полоску от тюрбана вождь не догадался. И хорошо. Нарушать целостность церемониальной одежды весьма не приветствовалось.

Но чувство, которое испытал мужчина, было непередаваемо. Ему казалось, будто бы мчится он на спине волшебного коня, и лоб того коня прекрасен и чист, без всякого следа проклятого рога. И волосы его, собранные в высокий хвост, подпрыгивают в такт движению. На плечи накинута туника на голое тело, скрепленная бронзовой заколкой.

Ноги его, одетые в узкие штаны, плотно обхватывают спину жеребца, который косит аметистовым глазом на седока, и, получив одобрительный кивок, вдруг совершает неимоверный прыжок, и …они исчезают в пространстве.

* * *

Хора Кольхи и хора Эльхи, две престарелые советницы вождя, все-таки не смогли сдержать порыва, свойственного скорее юности. Не зря же говорят: «Старый что малый».

Потому что они, держась друг за друга и спотыкаясь, двигались-таки к заповедному месту, невзирая на пророчество.

Конечно, обе дамы были вовсе не намерены его нарушать, а собирались только издалека, одним глазком взглянуть на появление девы-спасительницы клана. Ибо вот уже двести пятьдесят шесть лет, как они живут на свете, будучи ровесницами. И за все это время ни разу не довелось им видеть деву ту

Целых три раза открывались врата, вот богиня-праматерь свидетель, и впустую.

Ну как, впустую.

Как говорится, если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе.

Всегда находились смельчаки, которые практически без подготовки ныряли в открывшуюся бездну и исчезали навсегда.

Один раз целая семья отправилась искать счастья в другой мир, в надежде, что на новой родине им повезет больше. Ни Кольхи, ни Эльхи таковые стремления были непонятны. Они были вполне довольны своим миром, своим кланом, и своим положением.

Так уж случилось, что обе дамы, тогда еще совсем юные, лет пятидесяти от силы, были вынуждены опекать будущего малолетнего вождя, который выжил, дожив до пятнадцати лет.

Не сказать, чтобы им так уж этого хотелось, особенно поначалу. Сидеть в няньках мало кому понравится. А пятнадцать лет ребенку, это, по нашим меркам лет пять.

Конечно, не младенец, но глаз да глаз нужен.

Однако и выбора особого не было. Только они двое оказались способны справиться с довольно-таки упертым мальчишкой. Ну, другие-то редко и выживали.

Пришлось девушкам опекать малолетку, учить уму-разуму, быть тому вместо родителей, которые ушли в небесные земли предков намного раньше положенного. Именно тогда, двести пятьдесят лет назад, и был послан камень-поисковик.

Правда, старики, которые еще остались на тот момент, говорили, что и в их время такие камни посылались. Раз в поколение.

И Эльхи, и Кольхи было чрезвычайно интересно, зачем.

Зачем, если тогда, как говорили, дела в роду шли лучше не бывает?

Была в этом какая-то тайна. А обе дамы страсть как их обожали.

И как раз поэтому шли, невзирая на темноту и практическое отсутствие торной тропинки, пробираясь сквозь заросли луговых трав и цветов, которые скрывали их с головой.

— Дорогая, смотри под ноги! — недовольно прошептала хора Кольхи, и чуть не свалилась на хору Эльхи, которая, в свою очередь, едва не свалилась на землю, зацепившись ножкой за особенно толстый корень, не вовремя поднявший голову.

— Прости, дорогая, — смиренно прошептала хора Эльхи, и потирая пострадавшее колено, выпрямилась, держась за поясницу. Поясница у Эльхи побаливала и ныла, причем обычно на хорошую погоду, а вовсе не на дождь и сырость.

Она, как правило, верховодила и брала на себя зачастую неразрешимые задачи. Дама была на целых двенадцать часов старше наперстницы, и поэтому считала себя старшей, имеющей куда большее право голоса.

Кольхи, обладающая довольно непростым характером, но доброю душой, так совсем не считала. Но иной раз уступала Эльхи. Вот и теперь та вызвалась идти впереди, и черт дернул Кольхи согласиться.

Она была уверена, что гораздо лучше видит в темноте, и вот вам подтверждение!

Кольхи вздохнула. Однако коней на переправе не меняют, да и тропинка не позволяла это сделать.

Эльхи, чувствуя себя виноватой, потому как знала, что ночное зрение у подруги куда лучше, и удивляясь тому, что та не стала возражать, дав ей возможность идти впереди, благодарно вздохнула, и потрусила бодрой лисичкой, на которую была удивительно похожа.

Острый носик, узкое личико и все кругом замечающие синие глазки вкупе с ярко рыжими когда-то волосами очень напоминали это хитрое и юркое созданье.

На самом деле видели обе дамы одинаково неважно. И обычное зрение, и ночное обоим потихоньку отказывало. Но вот признавать этот факт ни та, ни другая не хотели. Даже перед самими собой.

Так, спотыкаясь поминутно, они и шли еще минут десять. После чего тропинка под ногами будто взбрыкнула, прогнулась и, недолго думая, извернувшись петлей, поменяла направление, отправив незадачливых советниц восвояси.

Дамы охнули, ахнули, и моментом оказались на своей исходной позиции. А оказавшись у главного здания клана, оно же храм богини-праматери, чуть не расплакались.