Перстень Парацельса

– Э-э…

Хван прекрасно понял причину замешательства эрлийца и деликатно напомнил:

– Мы связаны контрактом, брат Петриус. Я не имею права разглашать полученную от вас информацию.

– Да, да… – Врач сложил ноутбук, поднялся, прошёлся по комнате, разминая ноги, плеснул в бокалы коньяка – себе и гостю, уселся в кресло и произнёс: – Ты знаешь, чем занимались человские алхимики?

– Наверное, тем же, чем и нечеловские, – ухмыльнулся четырехрукий, грея бокал в ладонях.

– Я имею в виду тех, кто не знал о Тайном Городе. – Эрлиец улыбнулся. – Они искали возможность разбудить дух человека и подняться, если можно так выразиться, на следующий уровень. Перейти к сверхчеловеку.

– А я слышал о возможности перестраивать свинец в золото, – разочарованно припомнил Керо.

– В их записях полным-полно аллегорий, – объяснил врач. – Но смысл в том, что классический алхимический путь – это дорога к Человеку с большой буквы. И Парацельс, несмотря на то что являлся настоящим и весьма сильным колдуном, блестящим выпускником одной из школ Зелёного Дома, был увлечён сим замыслом. Он искал дорогу к созданию сверхчеловека. И у него, судя по всему, получилось.

– Он нашёл способ поднять сородичей до следующего уровня?

– Да.

– Почему же Великие Дома не использовали его изобретение?

– Потому что артефакт Парацельса ни разу не оказывался в их распоряжении. Его прятали челы. В последнее время – Хранитель Чёрной Книги.

– Как же он оказался у Сиби?

– Это долгая история. – Петриус усмехнулся, словно припомнив что-то не очень приятное, и на мгновение в его глазах сверкнула неподдельная злость. – Доподлинно известно, что артефакт использовался несколько раз, однако все эксперименты заканчивались гибелью мастера. При этом сам Парацельс писал, что не успевает закончить артефакт, и предостерегал от его применения.

– Как? – Хван поперхнулся коньяком и в изумлении уставился на врача. – Создатель просит не трогать артефакт, первый же мастер, который рискнул активизировать артефакт, умирает, и всё равно находятся желающие продолжить попытки?

– Перстень Парацельса предлагает власть, позволяет создать послушных сверхсолдат, полностью зависимых от мастера, – тихо произнёс брат Петриус. – Очень трудно не поддаться искушению.

– Даже зная, что все его предшественники погибли?

– Чем заманчивее приз, тем выше ставка. – Эрлиец улыбнулся. – Всегда найдётся тот, кто рискнёт.

* * *

– Блаженство…

– Тебе правда понравилось?

– Ты ещё сравни это с сексом.

– Это лучше, чем секс.

– Тебе-то откуда знать?

– Ха, ха, ха…

– Даша, не провоцируй.

– У меня такое ощущение, будто я могу дотянуться до луны.

– А у меня – будто я и есть луна.

– Пожелтел и тебя раздуло?

– Нет, повис в небе и вызываю приливы…

Смех.

Они напоминали насытившихся хищников, довольных и умиротворённых. Вальяжные позы, неторопливая речь, мягкие взгляды, шутки, улыбки… Они получили то, чего желали, и теперь перекатывали внутри себя невозможную, но такую очевидную силу и наслаждались ею, не спеша применять.

– Герман, – позвал мужчину Бранделиус.

– Да? – Тот как раз шептал что-то на ухо улыбающейся Карине, но, услышав обращение, тут же повернулся. И Антон Арнольдович с удовлетворением отметил, что после «кормления» психологическая привязка усилилась.

– Ты не расскажешь о своих переживаниях?

– Я стал воином.

– Это мы слышали.

– Разве этого недостаточно?

– Ты был воином во время церемонии… А в реальной жизни? Например, вчера? Ты использовал свою силу вчера?

Бранделиус бил наугад, он знал, что кто-то из команды должен употребить силу во зло, не мог не употребить, и колебался между Германом и Сатурном. Первый – потому что воин, второй – в силу его характера. Однако эмоциональное выступление Сатурна заставило москвича обратиться к более миролюбивому, но получившему силу воина Герману.

– Ты использовал её?

Несколько секунд Герман смотрел Бранделиусу в глаза, а затем коротко ответил:

– Я убил двух человек. – И в гостиной стало очень-очень тихо.

Карина вздрогнула, уставилась на Германа, глаза её потемнели. Марат поднял брови. Сатурн старался делать вид, что ему безразлично, но получалось плохо. В глазах Даши сверкнул огонёк интереса. Виктор помрачнел.

Рыжий не хотел рассказывать, во всяком случае – сейчас не хотел, но не мог соврать Антону Арнольдовичу. Признался. Но получилась всё равно полуправда, потому что Герман решил во что бы то ни стало скрыть убийство соседа.

– Ты замёл следы?

– Я их не оставил. – Герман был настолько далёк от мира криминала, что даже сейчас не вспомнил об отпечатках пальцев. – Я чист…

– Подождите! – Виктор поднялся на ноги. – Наш… – Друг? Коллега? Кто? – Наш знакомый признался в двойном убийстве, а мы обсуждаем, замёл ли он следы?

– Что может быть важнее? – с издёвкой осведомился Сатурн.

Даша хмыкнула.

– Но мы ведь говорим об убийстве. – Виктор оглядел команду. – Об убийстве.

– Давай дождёмся подробностей и тогда сделаем выводы, – предложила Даша.

– Ага, – поддакнул Сатурн.

Карина молча кивнула. Марат, помедлив, тоже.

А Громов вдруг почувствовал себя нелепым. Чего он хотел добиться? К чему призвать? К человечности? Но… Но ведь он и впрямь не знает всех деталей произошедшего.

Виктор вернулся в кресло, Антон Арнольдович, не скрывая иронической усмешки, дождался, пока он расположится, и спросил у Германа:

– Расскажешь подробности?

– Они были бандитами и сочли меня лёгкой добычей…

И снова – полуправда. Несмотря на взгляд Бранделиуса, которому Герман не мог противиться, взгляд Карины был для него важнее. А Карина – это Герман чувствовал кожей – впала бы в ужас, узнав, что он сам искал неприятности, сам хотел убить тех двоих, а убив – испытал невероятное наслаждение. Карина сошла бы с ума от такого откровения, поэтому Герман постарался пересказать историю так, чтобы оказаться в роли потерпевшего… И поэтому говорил медленно, подбирая слова и не уточняя, где именно произошла стычка. Складывалось впечатление, что он просто шёл по улице и стал жертвой нападения.

Ему внимали, не отрываясь и не перебивая. Все, кроме Дарьи, которая, едва услышав, в чём признаётся Герман, задумалась над тем, что она ещё не выступала на их импровизированном собрании, не делилась обретённой силой, и у неё совершенно не было желания это делать.

«Что я буду говорить?»

Если взглянуть правде в глаза, то придётся признать, что Дарье не очень-то хотелось заглядывать в себя. В душу, в которой всё сильнее и сильнее разгоралось тёмное пламя. Чудилось даже, что она различает его багровый цвет, идеально подходящий к тьме подземелья. Пламя распирало её, раздувало опасный жар, требовало больше, чем она была готова дать… Девушка страшилась признаться себе в том, что может вот сейчас, сию минуту, послав всё к чёрту, с бешеной страстью броситься в объятия Громова, пусть видят, пусть обалдевают – плевать на них! – и отдаться безумному сексу.