Перстень Парацельса

Готова! Никаких сомнений.

И… почему только Громову?

«Любовь требует больше!»

Эти слова будто кто-то злорадно прокричал в её мозгу, и она содрогнулась, но не с отвращением, а с мучительно-сладостным бесстыдством, ужасаясь, восторгаясь и чувствуя себя демоном Лилит, первой женщиной, неудачно созданной до Евы, а затем уничтоженной и почти позабытой, память о которой похоронена в веках…

А почему, собственно, похоронена? Вот же она, живее всех живых! Вошла в меня, воплотилась…

Дарья ощутила, как её обдало холодом, жаром, чёрт-те чем ещё… Бред! Тут она осадила себя, заставила опомниться – и увидела наставленные в упор тёмные очки.

Сатурн смотрел на неё, только глаз его не было видно, а смысл взгляда… А впрочем, что там – смысл взгляда был ясен, даже несмотря на то, что глаза закрывали непроницаемые очки: по губам, по напряжённому положению тела, по тому, как медленно он поднял руку и прикоснулся к волосам, словно хотел их поправить… Дарья поспешно отвела глаза, ощутив, что багровое пламя обожгло её особенно остро.

– Вот и всё, – закончил Герман.

– Познавательно, – буркнул Сатурн, продолжая смотреть на Дашу.

– Странное определение, – заметил Виктор.

– Такое могло произойти с каждым из нас, – вздохнул Марат.

– Разве ты тоже получил силу воина? – удивилась Карина.

– Каждый из нас воспользовался бы силой, окажись в обстоятельствах Германа, – объяснил свою мысль музыкант.

И каждый с ним согласился.

Бранделиус едва сдержал радостный вопль: всё шло так, как он хотел.

– Я не чувствую в себе силу убивать, – помолчав, произнесла Даша.

– Любую силу можно использовать для боя.

– А если я не хочу?

– А если придётся?

– Защищаться?

– Иногда нужно и атаковать, – заметил Антон Арнольдович.

И едва всё не испортил.

– Вам нравится, что Герман убил двух человек?! – взвился Виктор. – Может быть, вам именно это и было от нас нужно? Вы для этого нас готовили? Для этого давали силу?

«Проклятый кретин!»

На мгновение Бранделиус повис над пропастью, потерял равновесие, шагая по канату: он не мог не ответить, но не мог и решиться на ответ. Они ещё не дышат верой в него, они ещё не рабы, ещё мыслят, и ссора сейчас ни к чему… На мгновение Антон Арнольдович запаниковал, но его выручила молчавшая до сих пор Карина.

Которая, похоже, не услышала обвинений Виктора.

– Подождите! – Девушка яростно оглядела присутствующих. – Погодите!

И таким ярким оказался её порыв, что все замолчали. И вскочившая Карина тоже замолчала, растерянно глядя на остальных, словно позабыв, что хотела сказать и для чего привлекла общее внимание.

– Да-да, – мягко произнёс Бранделиус. – Мы слушаем.

Девушка сглотнула, посмотрела на Германа, который явно стушевался, оказавшись в центре внимания, и произнесла:

– Мы так сосредоточились на своей силе и на себе, на том, как мы изменимся, что совершенно позабыли о том, что находится за рамками нас.

– За рамками нас?

– А зачем об этом думать?

– К чему всё это? – растерялся Громов.

– Пусть скажет! – громко произнесла Даша.

И Виктор ответил ей изумлённым взглядом.

– Я думаю, сила нам дана не просто так, не только для того, чтобы мы познали невозможное, изменились и разобрались в себе… У нас появилась высшая цель.

– Убивать бандитов? – недовольно поинтересовался Виктор.

– Нести справедливость, – уточнила Карина. – Мы могли защищаться, когда были никем, когда стояли у мест силы в тщетных попытках овладеть ею, когда только мечтали, но теперь… Теперь мы другие – сильные. Теперь мы не имеем права ждать, когда на нас нападут, а должны помогать людям: восстанавливать справедливость и предотвращать преступления.

Бранделиус хотел сказать нечто подобное, но эмоциональное выступление Карины оказалось и своевременным, и проникновенным. Она сделала за него работу.

– Мы не герои из комиксов, – угрюмо произнёс Виктор, холодно глядя на улыбающегося Антона Арнольдовича.

– Мы лучше, потому что настоящие, – убеждённо возразила Карина.

– И кто знает, может, за героями из комиксов стоят такие же люди, как мы, – вдруг добавил Марат. – Ведь комиксы тоже на чём-то основываются.

– Ты ещё скажи: на реальных фактах.

– На городских легендах.

– И кто стоит за легендами? Избранные?

– Люди, прошедшие церемонию, – объяснил музыкант. – Неужели непонятно?

И Громов понял, что проиграл. У него не было шансов: переполняющая сила заставила их поверить в свою исключительность. А у него этой силы не было… Увы.

– То есть наша цель – исправление общества? – прищурилась Даша.

– Именно.

– Будем наказывать преступников?

– Лучше решим, с кого начнём? – взял слово Сатурн. – У кого-нибудь есть на примете настоящий злодей?

– У меня, – ответила Карина.

– Настоящий?

– Он мне жизнь сломал.

И Бранделиус с трудом сдержал желание её расцеловать.

«Не может быть! Этого попросту не может быть!»

Девушка делала за него всю работу: предложила, убедила, а теперь ещё и цель назначила, на своём примере показывая, сколько на свете несчастных, обездоленных, нуждающихся в защите людей. Бранделиус знал, что у Карины имеется душевная травма, но не думал, что девушка раскроет её так быстро.

– Что он сделал?

Последний шанс уклониться. Последний шанс оставить свой ужас в себе. Последний шанс не делиться своим стыдом…

«Стыдом?! В чём стыд? Это он, а не я! Ему должно быть стыдно… Нет – ему должно быть страшно! Теперь его очередь испытывать кошмар!»

Карина с силой провела руками по лицу, по голове, взлохматила волосы. Воспоминания перевернули её, левый угол рта задёргался, глаза жестоко сузились.

– Ни для кого из вас не секрет, что я – не самая красивая девушка на свете. Как говорят косметологи: «Мне есть куда стремиться…» – Смешков не последовало: присутствующие чувствовали, что девушка на грани, и молчали. – Я не была избалована вниманием ни в школе, ни в институте. Я всё время оставалась в стороне. Меня не замечали, и это было самое неприятное – я была никем. Слишком блеклая, чтобы стать своей. Не думаю, что кто-нибудь из вас понимает, что я переживала. И никто из вас не понимает, что побудило меня пойти с ним…