Первая ласточка

– ?, спасибо, – потирая запястья и глядя как парень разрезает путы на ногах, промолвила я.
– Вы вовремя, благодарю покорно. Будьте любезны, помогите подняться.

Боже, откуда у меня такой словарный запас? ?бщаясь с мальчишками, говорю по–человечески, а стоит приблизиться аристократам, сразу перехожу на язык расшаркиваний. Странно и смешно, честное слово, натуральная дева в беде. Это все Фиулина со своими приукрашиваниями, почему-то после общения с ней хочется быть утонченной.

В открытом люке, загораживая свет, возникло очертание мужской фигуры.

– Что там? Помощь нужна? – обеспокоено крикнул маркиз.

– Сам справлюсь, - резко ответил другу герцог, придерживая меня за талию,и услужливо поинтересовался: - Вы сможете идти? Я могу понести вас на руках.

Ах, какая прелесть! Но спасибо, не надо. Одно дело,когда тебя несут по цветущему лугу и другое: по тесному подвалу и шаткой лесенке.

– Могу, все в порядке, - стараясь соответствовать книжным героиням, вежливо отказалась я, представив, как придется рыцарю корячиться,извлекая леди из люка.

Общими усилиями выкарабкалась. ?о?иэл страховал сзади, Маркус подал руку сверху. Оказавшись в помещении избушки, я первым делом огляделась и заметила хозяина темницы: бородатого мужика с затравленным взглядом, стоящего, сгорбившись, у стены.

– Это как понимать?
– чувствуя себя защищенной, грозно надвинулась на мужчину. – Ты, как посмел? Меня, свою графиню, связать и бросить в подвал!

Ух, какая я сейчас рабовладелица или феодалка,короче, боярыня в гневе.

– Он за это ответит, - сжав кулаки, грозно прoшипел маркиз и едва сдержался, чтобы не начать избиение преступника в присутствие леди.

Всегда милый и веселый, сейчас Маркус не похoдил на себя. Герцог же не сумел сдержаться, одной рукой схватил мужика за грудки и, повернувшись ко мне, начал объяснять:

– Мы ведь сюда случайно зашли. Скакали к лесу и на всякий случай решили проверить. Вошли и услышали ваш крик.
– Рониэл встряхнул бородача, желая вытрясти душу и зарычал: - Зачем ты это сделал? ?овори!

– Погодите!
– остановила я разъяренного мужчину.
– Этак вы его придушите и мы ничего не узнаем. Здесь был ?аскиль! Это он меня затащил в эту избушку, а ему, видимо, велел...
– И накинулась на мужика, действительно, не понимая мотивов: - Но это не оправдывает! Что он тебе приказал? Ты больше не обязан ему подчиняться. Деньги? Он заплатил?

– Хаскиль?
– переспросил маркиз и переглянулся с другом. – Так все-таки он здесь? Как ему это удалось?

Я непроизвольно, плавным движением, откинула с лица распрекрасный локон, завитый Фиулиной для красоты,и болезненно поморщилась, увидев красные полосы, оставшиеся на запястьях от веревки.

– Вот и мне интересно.

– А ну, говори!
– заметив мой жест, разъярился герцог и грозно поднажал на мужика. – Почему не вызволил свою графиню? Не сообщил?

– Леди Марсела, господа, – зачастил хозяин домика, смаргивая выступившие слезы.
– Не за деньги леший попутал, леди Марсела! Дочка! Дочку мою выкрал... Эх, убьет теперь, как есть убьет... кровиночка, единcтвенная моя Лесанка!

– Погоди, – остановила я стенания и грозно велела: - Расскажи, все как было.

– Говори!
– прикрикнул Рониэл,тряхнул бородача ещё разок и отошел на шаг назад, давая человеку немного пространства.

– Так ведь, - тяжело дыша, начал рассказ лесник, не стыдясь катящихся по щекам в густую бороду слез.
– Пришла травница. Не местная, не видел здесь раньше. Мол, в Федулкино ей надо, покажите дорогу. А моя Лесанка, добрейшей души девочка, и вызвалась проводить. А после, граф бывший явился, грозить стал, что, мол, если не помогу, девочке моей конец. Обменяет, мол, только на... вас, ваша светлость. Что делать мне было?
– мужчина прикрыл лицо руками, горько рыдая, и сполз по стене на пол.

Мои рыцари брезгливо скривились. Да, зрелище жалкое, с одной стороны, но с другой - вид безутешного отца,искренне страдающего от потери дочери, всколыхнул в моей душе невольную зависть. Вот некоторые даже на преступление идут ради ребенка, а почему мне в отцы достаются ка?ие-то бессердечные люди? Что биологический, что перешедший по наследству. Счастливая эта Лесанка и сама того не ведает - ей графиня завидует.

Так, а что этo за травница такая? Уж не Вырлих ли? Очень похоже, она как раз в Чащино и свинтила тогда. Касси уверяла, что в этой глуши делать нечего, но, кажется,именно здесь и сколотилась преступная группировка. Перед бывшим хозяином выслуживается, девиц ворует. Поняли, что я по деревням поеду и придумали план отмщения. Как они снюхались? Или это я беспечная, а злодеи давно в имение приехали и затаились в ожидании прибытия графини, чтобы поквитаться? Поxоже, так и есть. Классика жанра, блин.

Пока я размышляла, решительные мужчины, не отягощенные фактами, перешли к расспросам.

– И где должен состояться обмен? – рявкнул Рониэл.
– Когда? Как условились?

– Так вечером, на поляне, у треснувшего дуба, - слабо всхлипнул мужик и вовсе закручинился, уткнувшись лицом в колени. – Убьет Лесанку теперь, убьет, погубит душегуб кровиночку мою...

– Не убьет, не ной, - поморщившись, грубо одернула я, абсолютно уверенная в своей правоте. – Он больной, но не убийца. Ему только я нужна.

– Не убьет,так попортит, – ещё больше расстроился лесник.
– И жених откажется, и никто потом замуж порченую не возьмет. Позор, позор на всю жизнь.

– И уж точно - не попортит, поверь, – с каким-то злорадством, не думая, как это выглядит со стороны, ответила я и зачем-то высказала накипевшее: - Я больше месяца замужем была, а до сих пор девственница.

Изумленные взгляды маркиза с герцогом остудили внезапный порыв откровенности, заставив пожалеть о болтливом языке. Ну, вот кто меня за него тянул? Решила доказать что девчонке ничего кроме испуга не грозит? Ну, молодец. Словно пожалoвалась,что... тьфу! Надо срочно отвлечь внимание.

– Слушай,ты же лесник? Значит, лес хорошо знаешь. Где Хаскиль может скрываться с заложницей и сообщницей?

– Так в охотничьем домике, леди, - обреченно поднял голову мужик.
– Я в него давно не заглядывал, обычно до зимы он пустует.

Герцог прошелся по комнате и взглянул на друга, озвучивая план:

– Так не будем вечера дожидаться. Сейчас и поедем. Никаких обменов, еще чего не хватало!

– Только не вдвоем!
– воскликнула я, представляя бывшего вооруженным до зубов. Кто этих психов знает? Вернее, наоборот, они очень умные и хитрые: арсенал оружия у них появляется как по волшебству. Хаскиль тоже запасся, скорей всего. Перебьет моих рыцарей из пулемета, установленного на крыше... Тьфу, Илона, совсем та самая крыша поехала? Это же другой мир - холодное оружие и магия. А интересно, бывший

супруг обладает уникальными способностями? Что и поспешила озвучить: - Хаскиль маг?

– Слабый, - самодовольно хмыкнул Маркус и поспешил успокоить: - Вы не волнуйтесь, Марсела, возьмем пару мужиков из деревни и этот, – кивок в сторону бородача, - тоже пойдет.

– Дочку-то выручать, - поднимаясь на ноги, прокряхтел лесник. – Конечно, кто ж проводит-то?

– Побольше мужиков возьмите, - памятуя, как в книгах и фильмах злодеи смываются через заднее крыльцо, посоветовала я.
– Чтобы окружили логово и никто не ушел. Вообще не понимаю, как Хаскилю удалось сбежать. Его там, не охраняли что ли?