Первая ласточка

Какая-то часть души и сердца понимает - не пара ему разведенная леди, не пара. Да и не леди я вовсе, а взрослая тетка из другого мира, но счастья хочется всегда.

– ? принц еще приедет к нам? – спросила девчушка, мечтательно глядя вслед умчавшимся всадникам.

– Нет, у его высочества много дел, - с умным видом отрицательно покрутил головой Генри, "погревший уши" при общении начальства с подчиненными.
– Вот его величество и велел сыну возвращаться во дворец.

– Каких дел? Разве принцы работают?
– искренне удивилась малышка.

– Ну, ты даешь!
– возмутился продвинутый городской житель и принялся объяснять всем, с интересом окружившим мальчика, детям и взрослым: - Вот смотрите. Мы с Фьюго и Клодом раньше жили в приюте для сирот.

Народ дружно ахнул, взрослые переглянулись, дети неверяще переспросили. Оказывается, в деревнях, лишившихся родителей малышей, сразу забирали родственники и растили как своих. Столица с ее укладом жизни отсюда была далека и неизведанна, но о приютах слышали и не любили подобные заведения, считая городских бессердечными. Как можно, к примеру, племянника куда-то отдать? Кровиночка же! Да и просто соседского: как отдашь?

Генри подтвердил, что не оговорился и продолжил выражать свою мысль:

– Так вот. В приюте было ужасно. Нас плохо кормили и наказывали за любое неповиновение. Взрослые избивали, ребята постарше отбирали еду у младших. Многие, не выдержав, сбегали и мы тоже сбежали. Лучше скитаться и жить под мостом, чем терпеть злобных воспитателей. А когда мы пожаловались его высочеству...

– Так вас и пустили во дворец!
– задиристo перебил один из подростков.

– Зачем во дворец? Принц Эдмунд сам приехал в гости к графине, мы тогда уже у нее жили, - вмешался Фьюго.
– Она нас с улицы подобрала, сделала своими воспитанниками, наняла учителей. Вы слушайте и не перебивайте.

– Вот именно! В вашу деревню принц тоже только что приезжал, – хмыкнул Клод.
– Скажете, не правда?

– Так вот, когда мы пожаловались принцу, - продолжил Генри, с благодарностью кивнув друзьям за поддержку, - он не отмахнулся, а сразу назначил серьезную проверку. Повыгонял всех, сменил персонал и многие наши друзья вернулись теперь обратно. Так что, его высочество еще как работает! Ну, не в поле, как вы, а по–другому. Он восстанавливает справедливость и наводит порядок в стране.

– И вы тоже вернетесь в приют?
– пискнула девчонка.

– Нет, зачем? У нас теперь есть леди Марсела, - гордо вздернул подбородок Генри. – Мы свою леди никогда не бросим! Да за нее все беспризорники столицы горой! Она многим нашим дала работу, кров, кормит бездомных и никогда не прогоняет, как другие богачи.

– Ой, а ведь этo и наша графинюшка!
– радостно захлопала ладошками девочка.
– Как хорошо, что она теперь наша хозяйка, а не тот сердитый граф.

– А давайте, мяч погоняем пока не стемнело? – предложил Клод, подбрасывая на ладони, сшитый на заказ нашим конюхом,кожаный мячик, набитый тряпками. Ни в какое сравнение не идет с настоящим, но "погонять" егo мoжно.

– Мы интересную игру знаем и вас научим.

– Ура!
– возликовала местная детвора и дружной стайкой полетела на поляну побольше.

Я улыбнулась, глядя на счастливую ребятню, мысленно похвалила себя за устроенные каникулы, подхватила этюдник Фьюго и понесла его в дом.

После рассказа Генри о бедных сиротках, пригретых графиней, отношение деревенских женщин ко мне резко изменилось. Особенно тех, кто прислуживал в таверне.

– Леди Марсела, не желаете кваску? ?ороший, ядреный. Прям, удался.

– Графинюшка, не желаете в баньке попариться? Мы уже протопили. Да тут же, на первом этаже, специально для хозяев пристроили.

Если раньше в предложениях проскальзывало откровенное заискивание, то сейчас чувствовалось искренне желание угодить. Видимо, прониклись рассказом Генри, поняли, почему юная хозяйка приехала с кучей пацанов и "признали".

ГЛАВА 6

Утро бывает добрым. Давно я не просыпалась под кукареканье петухов и запах парного молока. Сразу повеяло счастливым беззаботным детством, вспомнилась бабушка.

Вкусно позавтракав, вышла на улицу и улыбнулась яркому солнышку. Погода отличная - настроение ей под стать. Обошла вокруг таверны и остановилась с тoрца, задумчиво глядя на стену. Здесь не было окон на уровне первого этажа и перед глазами начали мелькать "кадры".

– Леди Марсела, – oкликнул подбежавший Фьюго и понятливо сверкнул глазками, - Думаете,тут можно что-то написать?

– А ты, как считаешь? ?ставим жителям этой дружной деревни подарок? В усадьбе ничто не вдoхновляло, а здесь... очень хочется!

– Но стена бревенчатая, – мальчик потрогал широкие дуги-выпуклости. – Как тут рисовать?

– Значит, придется извер?уться. Тем интересней, Фью! Мы не будем искать легких путей!
– воскликнула я, подгоняемая вдохновением.
– Побежали за красками?

– Да вы-то, куда бежать собрались?
– иронично вздернул бровку ученик и, подбоченившись, гордо заявил: - У вас три воспитанника для чего? Сами притащим. ? что будем писать?

– Ты видел когда-нибудь скачущих всадников не сбоку, а с другого ракурса? Спереди.

– Только сзади, - хихикнул мальчишка.
– Когда вслед смотрел. Что я дурак, что ли на пути стоять? Хотя... Вот,когда по лугу лорды скакали... издали.

– Запомнил?

– Ну, примерно.

– Вот и запечатлим для потомков "Приезд принца с друзьями". Пусть любуются. Как думаешь?

– Класс!

Творческий азарт захватил с головой. В деревне даже не понадобилось строить ограждение - хватило Генри с Клoдом, котoрые отгоняли любопытствующих, и нам с Фьюго не мешал никто и ничто.

Провозились целый день, работая над фоном, а к вечеру следующего дня картина была готова. С неровностью стены пришлось, действительно, побороться, но, в некоторых случаях, она даже помогала и делала объемный рисунок ещё объемней и правдоподобней. Растущие по бокам здания деревья переплелись живой листвой с нарисованной, а между ними из далекой дали, где лазурное небо смешивается с изумрудом травы, несутся три всадника. На первом плане морды жеребцов, имена которых помнит только Клод, над ними - ликующие лица наездников. Заметила, чтo эти парни на моих полотнах всегда получаются улыбающимися. А хорoший художник подмечает суть. Ветер треплет волосы всадников,из-под мощных конских копыт вылетают куски земли.