Первая Рука

Я перевел спокойный взгляд на поток голубоватой маны, столбом уходящей в небо. Непохоже, чтобы она кончалась. Конечно, Цитадель разрушилась, когда в нее такой поток маны ударил. Если мощь кристалла возросла в той же пропорции, что и моя, то у каких-то железных конструкций не было и шанса удержать столько магии в узде. Сам по себе этот столб маны не особо опасен, если не пытаться его обнять. Инертное магическое образование, которое, похоже, никуда уже отсюда не денется. Хотя люди из Варте-Кольде, похоже, все же уедут. Столь интенсивный магический фон подойдет только для демонов, разве что.

– Так и знала, что это ты тут шумишь!
– Прозвучал знакомый голос откуда-то сбоку.

В той стороне, в паре десятков шагов, стояла на груде обломков, Энн, приветливо маша мне ручкой.

– Как вижу, без приключений не обошлось.
– Демоница в пару довольно изящных прыжков оказалась возле меня и пальцем показала на одну из множественных прорех в моей одежде, полученных от того пресловутого голема.

– Будто бывает иначе.
– Покачал головой я.

– Что ж, рада, что ты в порядке.
– Улыбнулась демоница, переводя взгляд на парящую неподалеку сферу, -Я, конечно, примерно представляла, что ты можешь там найти, но чтобы такое...

– Ты знаешь, что это?

– Не совсем.
– Покачала головой демоница, -Знаю, что от такой штуки ожидать, но не более. Кстати, об ожиданиях... С тобой не случилось ничего... необычного?

– У меня стало больше маны.
– Спокойно пожал плечами я, -И, за исключением обнаружения сразу нескольких новых для себя заклинаний... Нет, пожалуй, больше ничего.

– Ты уверен?

– Да.

Девушка какое-то время внимательно смотрела мне прямо в глаза, что-то пытаясь там высмотреть. Не найдя, видимо, то что искала, она отвернулась и, «погуляв» задумчиво взглядом по окрестностям, снова вернулась мыслями к этому шару:

– Артефакт я заберу. Владыка в курсе, не переживай.
– Произнесла она, все еще думая о чем-то другом, -А тебе... Тебе нужно привести себя в порядок. Я тебя, конечно, в любом виде люблю, но опрятным ты мне нравишься больше.

– Вот как? Ну-с, пойду тогда... Прихорашиваться...

– Похоже, придется-таки людям покинуть Варте-Кольде...
– Протянула раздосадовано Шанти, глядя в окно в сторону стен бывшего внутреннего города.

– Не факт.
– Произнес я, одеваясь в привычное серое одеяние.

Как ни странно, портной, не смотря на всю шумиху, поднявшуюся в городе, сработал как надо. Нужную одежду пошил в срок и именно за ту цену, о которой мы договаривались. Хотя я бы ничуть не удивился, если бы он попытался ее поднять в виду произошедших... событий. В конце концов, Цитадель, как и весь внутренний город стали непригодными для жизни практически в одночасье. Так что на местном рынке творилось какое-то безумие: цены то росли, то падали, то снова росли... В детали я не вдавался, но на лицо обыкновенная человеческая паника. Такое бывает, когда резко умирает правитель, или страну захватывают иноземцы, или сжигают пару-тройку важных зданий в городе...

Но стоит упомянуть о внутреннем городе. Цитадель перестала быть пригодной для обитания по вполне понятной причине... Собственно, по причине взрыва. А вот с внутренним городом дело посложнее: фактически, жить там можно. Демонам. И нам там будет даже очень комфортно. Дело в том, что магический фон благодаря усиленному в разы кристаллу поднялся до того уровня, который был у меня на родине. А это где-то средние показатели по всем демоническим землям в принципе. Самое интересное заключалось в том, что внешний город остался приемлем для жизни обычных людей. И все благодаря стенам, которые до этого отделяли внутренний город от внешнего. Поскольку они были построены с соблюдением тех же технологий, что сама Цитадель - стены прекрасно сдерживали избыточную ману внутри образовавшегося своеобразного резервуара маны. Просто представьте себе чашку, которая была пустой, но сейчас заполнилась водой. Вот примерно это и произошло с внутренним городом, только вместо воды - мана, а вместо чашки - стены... По сути, никто не мешает людям поселиться во внешнем городе, расширить его, возвести еще одни стены...

Если места с повышенной концентрацией магии не привлекали бы к себе всяких опасных соседей. И это я не про демонов говорю. Имеются в виду как раз наши природные противники. Животные и звери в демонических землях... скажем так, немного более опасные, чем в человеческих землях. Да что там, нас даже растения пытаются съесть... Так что если здесь что-то и поселится - то я людям не завидую.

– Что ты имеешь в виду?

– Люди крайне живучие.
– Пожал плечами я, -Уж чего-чего, а смекалки у вас не отнимешь. Вы не очень сильны физически, зато обладаете магией. Ваши органы чувств по сравнению с демоническими ущербны, но у вас очень острый разум. Будь вы чуть более сплоченными - у нас было бы гораздо больше проблем...

– Даже не знаю, обидеться мне, или порадоваться.

– Ни то, ни другое. Я просто констатирую факты. Я верю в ваш, человеческий потенциал. Но сами вы его плохо реализовываете.

– Что ты имеешь в виду?

– Как бы объяснить...
– Я на секунду задумался, -Ну, возьмем, к примеру, магию. В ней я разбираюсь лучше всего. Та магия, что существует в нашем мире, создана исключительно людьми. По сути, большая часть моей силы является продуктом ваших магических изысканий. Однако, как бы вы не были замечательны в теории... ваши заклинания создаются будто бы не для вас.

– В смысле?
– Не поняла Шанти.

– Ну сама подумай. Нормально ли, когда маг колдует три-четыре заклинания и сваливается без сил? Это будто бы дровосек мог расколоть только четыре бревна в день.

– Я... никогда об этом не задумывалась.
– Задумчиво протянула Шанти.

– Да, этот факт лежит на поверхности, но его почему-то трудно заметить...
– Хмыкнул я, -На вашем месте я бы уже давно ушел в сторону упрощения, и в то же время усложнения вашей магии.

– Звучит как-то бессмысленно.
– Заметила Шанти.

– Но только звучит!
– Значительно поднял палец я, -Людям нужно усложнять свою магию в плане структуры заклинаний. Делать ее тоньше, хитроумнее, сложнее в деталях и тонкостях... И в то же время упростить в плане потребления маны.

– А это вообще возможно?

– Да. По сути, усложнение структуры повлечет за собой необходимость в использовании более тонких элементов плетений. А они требуют меньшего количества маны. Да, разовая мощь немного упадет. Но универсальность, выносливость и полезность магов вырастет в разы.

– Послушаешь так тебя - и начинаешь думать, что доверить будущее человеческих магов демонам - не такая уж плохая идея.

– К твоему разочарованию, среди демонов не так много магов... Всего три, кажется.
– Произнес я, задумчиво почесав подбородок, -По крайней мере магов в вашем понимании этого слова. Демонам труднее управлять своей маной на том же уровне, что и людям. Так что для большинства из нас ваши заклинания, по сути, недоступны.

– Так ты, стало быть, даже среди демонов особенный?