Первое задание

– Я его придушу,- мрачно сказал паренек.

– Пусть хоть с плахи наконец поднимется,- весело отозвался старик, меняя облик.

Князь с любопытством наблюдал, как старик становится выше ростом, будто выпрямляясь и расправляя плечи, морщины разглаживаются, седины окрашиваются в светло-каштановый цвет. Но самым примечательным оказались глаза, напомнившие цветом янтарный мед. У паренька изменялась комплекция и черты лица. Но вот выразительные зеленые глаза остались прежними. Вскоре перед Мертаем стояли молодой мужчина и девушка с привычным воинственным выражением лица.

– Может теперь покинешь свою плаху?- поинтересовался мужчина с медовыми глазами.

– Если поможешь, то обязательно встану,- проворчал Мертай.

Бывший барон достал нож и разрезал веревки, стягивающие руки не казненного князя. Тот немного попоясничал, глядя на Нелиину, но, не дождавшись сочувствия, встал самостоятельно, растирая запястья. Потом с наслаждением потянулся до хруста в суставах и обернулся к своим спасителям.

– Благодарю, друзья,- сказал он.

– Пожалуйста,- ответил бывший барон.- Предлагаю познакомиться заново. Дайанар Гринольвис, к вашим услугам.

– Мертай Клосар,- поклонился князь.

– К акое однообразие,- хмыкнул Дайанар, и они рассмеялись.

Лорд Гринольвис сделал пас рукой, и им явил ись три коня. Дайанар против обыкновения первым приласкал Акната, чья хозяйка сейчас отсутствовала.

– Как там малышка?- спросил он, не глядя на своих спутников.- Ты что-нибудь о ней слышал?

– Держится отлично, мне дали с ней попрощаться. Охрану довела до белого каления,- усмехнулся Мертай.

– Моя Дэла,- с гордостью произнес Дайанар и тут же грустно улыбнулся.- Они ее переводят завтра.

– Да, дежурный офицер мне сказал,- кивнул князь.- Надо ее быстрей вытаскивать. Когда малышку Дэл перевезут в замок, кайзер не будет долго ждать. Самое неприятное, что кайзер знает кто она. Он про вас про всех знает. Он будет использовать девочку вместо утраченных писем.

Лорд Гринольвис и Нелиина переглянулись. Дайанар задумчиво потер подбородок, перевариваю новую информацию.

– С нее сняли твои чары,- продолжил Мертай.- Она даже симпатичней, чем в личине баронессы. Кайзер оценил, - он помрачнел.- Это животное очень мерзко развлекается. Не дай Боги, малышка вызовет у него желание именно для этих забав.

– Вряд ли кайзер тронет ее до Ассамблеи,- задумчиво ответил Дайанар.- Ему нужно предъявить ее императору целой и невредимой.

– Ты плохо знаешь моего государя,- ответил Мертай.- Рыдающая сломленная Дэла его тоже вполне устроит, а для императора появится еще больш ий стимул принять требования Агмунда. Впрочем, кайзер может и не показывать ее, и прядь волос наименьшее из того, что он отрежет для предъявление ее дядюшке.

– Дэл племянница императора?- ошарашенно спросила Нелиина.

– Откуда он узнал?- скрипнул зубами Дайанар.- Конечно, братец графини. Но кем он там прикидывается, если узнал имена агентов, отправленных на операцию? Что еще он знает?

– Про какую-то школу "Золотой руки".

– Темный!
– воскликнула Нелиина.- Я этому братцу кишки выпущу и заставлю сожрать их.

– Кровожадная моя,- усмехнулся князь,- боюсь, жрать собственные кишки будет проблематично для бедолаги.

– Мы можем отправить его обратно?- с надеждой спросила девушка.

– Нет, придется теперь с ним жить,- усмехнулся Дайанар, но тут же снова помрачнел.- Куда они ее повезут?

Князь задумался. Он прошелся туда-сюда и, как бы невзначай, остановился рядом с девушкой, положив ей руку на плечо.

– Это должен быть замок, куда ему добираться недолго, и который хорошо защищен. Таких два: Алиат и Лиран. Но Лиран давно заброшен правящей семьей, скорей всего, сильно обветшал. Думаю, Алиат. Он в трех часах конной езды от столицы. Защищен не только рвом и крепкими стенами, там очень сильная магическая защита. Если пытаться освободить Дэлу, то до замка. Но охраны будет много.

– Надо все обдумать,- сказал Дайана р, залезая на Архана.- Поехали, что тут стоять, плаха никуда не сбежит.

– А вд руг,- усмехнулся Мертай,- я уже к ней привык.

– Можешь взять ее с собой, будет заменять тебе подушку,- невозмутимо предложил златоглазый лорд. Князь с сомнением посмотрел на плаху и решил отказаться от великодушного предложения.

Нелиина запрыгнула на конька, раздобытого в близлежащем селе, а Мертаю остался Акнат. Князь с восхищением осмотрел жеребца, поставил ногу в стремя и только оттолкнулся от земли, чтоб ы перенести вторую ногу, как вороной дернулся, и Клосар полетел на на землю. Так повторялось до тех пор, пока князь не разразился весьма неприличной тирадой, ярко обрисовавшей степень его негодования. Акнат фыркнул и отошел подальше. Девушка откровенно хохотала, заставив Мертая покраснеть, что еще больше развеселило ее. Дайанар спешился, старательно пряча улыбку, что получалось у него плохо, и подошел к Мертаю, медленно, но верно доходящего до бешенства.

– Акнат принял Дэлу, он не хочет тебя,- пояснил Гринольвис.- Садись на Архана, он должен согласиться, а я попробую на Акнкте, все-таки я его объезжал.

– Назаводят приверед, а потом порядочные люди с синим задом ходят,- проворчал князь, забираясь на Архана.

Жеребец неодобрительно посмотрел на него, но вредничать не стал. Дайанар легко запрыгнул на Акната, который в этот раз остался неподвижен, и они, наконец, смогли тронуться с места. Троица возвращалась в столицу. Дайанар поставил точку переноса сознательно подальше от города, чтобы затруднить работу вармундских магов и дать время себе и партнерам убраться отсюда. Пока он отдыхал, набираясь сил перед новой сменой внешности.

Князь и девушка упражнялись во взаимных подначках. Нелиина заметно расслабилась с момента, как они перенеслись в лес, а вот Дайанар расслабиться не мог, как и позволить себе начать нервничать. Он был собран и спокоен, прокручивая в голове разные варианты освобождения своей подопечной. Он и думать о ней сейчас старался именно как о подопечной, не уходя в дебри своего отношения к белокурой девушке.

– Сколько кайзер людей кинет на охрану Дэлы?- спросил он, отвлекая князя от воркования с зеленоглазой девушкой.

– Больше десяти, это точно. Скорее всего он отправит Ларга. Он начальник тайной полиции. Предан кайзеру, как пес. Если Агмунд скажет фас, Ларг кинется, не раздумывая. И еще, он тоже маг и смог снять твой морок с Дэлы.

– Это не показатель его мастерства.-ответил лорд Гринольвис.- Этот морок мог снять и маг третьей степени, повозился бы, но снял, а разглядеть настоящее лицо через него мог бы и маг четвертой с потенциалом до второй. В любом случае, я задействую весь ресурс, пусть даже исчерпаю навсегда. Наш козырь неожиданность и наглость. Кто еще будет из тех, о ком стоит беспокоиться?