Первое задание

– Хорошо, леди Дэланель,- кивнул он и взял протянутую рапиру.

Эта камера была побольше камеры князя, и места для маневров оказалось достаточно. Тиган Вегирд, по началу легкомысленно недооценивший девушку, быстро оказался прижатым к стене с тупым кончиком ее рапиры у своего горла.

– Ого,- сказал он,- не ожидал. Браво.

– У меня был самый лучший учитель на свете,- улыбнулась она и снова встала в стойку, приглашая офицера вернуться к поединку.

Через час, потерявшие своего начальника, охранники отправились на его поиски. Их привлек громкий смех из восьмой камеры. Они открыли дверь и с удивлением смотрели на то, как арестантка и дежурный офицер гоняют друг друга по камере, сражаясь на тренировочных рапирах.

– Офицер Вегирд,- позвал один из охранников офицера.

Тот остановился и тут же получил укол в сердце.

– Туше, Тиган,- весело засмеялась девушка.

– Это нечестно,- возмутился он.- Меня отвлекли.

– Вы должны были помнить, что против вас ведется бой,- наставительно произнесла она, будто копируя кого-то.

– Вы правы,- улыбнулся офицер.- Однако, мне пара приступать к своим обязанностям,- в его голосе сквозило явное сожаление.- Благодарю за чудесный поединок. Вы прелесть, Дэланель,- Тиган галантно поцеловал девушке руку и все с тем же сожалением покинул камеру.

Еще через час арестанту из шестнадцатой камеры принесли его последний обед, который он с большим аппетитом п роглотил, не отрываясь от своей книги. Когда в камеру вошел священник, князь поднял руку, прося подождать. Отец Улатар почувствовал себя дураком, переминаясь с ноги на ногу, пока приговоренный к смерти перелистывал страницы. Когда светлого отца начала подводить его любовь к ближним, князь, наконец, захлопнул книгу и радостно провозгласил:

– Я так и знал, что убийца кучер. Однако, ловко завернули.- потом обратил внимание на священника и встал.- Светлого дня, отец. Простите, что заставил ждать, но другого времени дочитать у меня уже не будет.

– Получить прощение грехов тоже,- проворчал светлый отец.- Итак, приступим.

Ожидавший под дверями камеры офицер В егирд опешил, услышав из камеры гогот, причем, священник заглушал даже заливистый смех князя. Офицер проявил любопытство и заглянул в камеру, рискуя нарушить тайну исповеди. Священник и приговоренный сидели, один с бокалом, второй с бутылкой, и оживленно болтали, точней, исповедь шла полным ходом. Офицер Вегирт усмехнулся и в очередной раз пожалел веселого князя. Потом прогулялся до восьмой камеры и заглянул в глазок. Девушка теперь читала. Он улыбнулся и вернулся к приговоренному. Тактично постучался и заглянул внутрь.

– Время,- виновато сказал он.

Светлый отец недовольно покосился на него, потом вздохнул и встал. Князь опустился на колени, и отец Улатар прочел молитву. Мертай встал, накинул камзол и пошел на выход.

– Удачи вам, офицер,- он хлопнул начальника смены по плечу.- Можно мне заглянуть к Дэл?

– Хорошо,- кивнул Тиган, подумав, что в этом не будет ничего плохого.

Они дошли до восьмой камеры, офицер открыл дверь и впустил князя. Девушка подняла голову и радостно просияла, поспешив навстречу к неожиданному гостю. Мертай поцеловал ей руку.

– Светлого дня, Дэланель,- улыбнулся он.

– Светлого, Мертай,- ответила девушка.- Вам разрешили проведать меня? Это чудесно!

– Книга, которую вы мне прислали, просто замечательная, спасибо. И спасибо, что не забывали обо мне, было приятно осознавать, что вы рядом.

– Почему вы так...- она вдруг побледнела, изменяясь в лице.- Уже?

– Прогуляюсь,- уклончиво ответил с улыбкой.- Передайте Тэрин, что она была мне дорога, хорошо?

– Мертай...

– И я очень прошу, будьте осторожны с кайзером, это жестокое животное. Мне жаль, что ничего не могу сделать. Если что, выбирайте герцога, он гораздо мягче и, по моему, всерьез увлечен вами.

– Пора,- напомнил офицер от двери.

– Да-да,- рассеянно ответил князь.- От всей души желаю вам выбраться из всего этого живой и невредимой.

– Князь,- она всхлипнула, пытаясь удержать руку Мертая.

– Не плачьте, дорогая, ничего страшного не происходит,- он еще раз улыбнулся и поцеловал девушку в щеку.

Потом развернулся и покинул ее камеру. Офицер закрыл дверь и заглянул в глазок. Она стояла, закрыв лицо руками, плечики вздрагивали. Тиган вздохнул и пошел за князем, сопровождая его к карете с решетками на окнах. Князь на мгновение остановился на пороге крепости и вдохнул полной грудью, сощурившись от яркого солнца. Затем решительно сел в карету и начал свой последний путь.

На площади, где должна была состояться казнь, бурлил народ. Не так часто казнили аристократов. Старичок, доставлявший продукты в крепость, и его внук пробирались к самому помосту. Толпа была плотной и на них часто ругались, но старик работал локтями, пробивая себе дорогу. Паренек шел за ним, как приклеенный. Наконец, они встали в первому ряду и приготовились ждать. Паренек явно нервничал, оглядываясь вокруг. Вдруг народ на мгновение стих и начал шуметь с удвоенной силой. Прибыла карета с приговоренным. Конвой, сопровождавший его, оттеснил толпу и провел князя к ступеням на эшафот. Тот шел спокойно, спину держал прямо, а его огненно-рыжая шевелюра казалась вызовом всему этому фарсу под названием публичная казнь.

Кайзер тоже прибыл. Он поднялся на возвышение и сел на трон. На удивление рядом с ним не было графини Мидвар. За спинкой трона стоял герцог Анорайский и еще несколько придворных. А так же личная охрана. Кайзер окинул согнутые в поклоне спины холодным взглядом, затем посмотрел на приговоренного и дал отмашку к началу казни.

Князя подвели к плахе, связав ему руки за спиной и поставили на колени. Народ примолк, затаив дыхание. Паренек, стоявший рядом со своим дедом, побледнел и нервно сцепил руки. Его дед поднял взгляд, в глазах его вдруг забегали золотые искорки, губы задвигались, шепча то ли молитву, то ли еще что-то, сухонькие пальцы начали перебирать воздух, будто он выплетал невидимую косу. Голову князя положили на плаху, глашатай зачитал обвинение и приговор. Раздалась барабанная дробь, топор в руках палача взмыл вверх и...

Площадь полыхнула заревом, на мгновение ослепляя всех присутствующих. А когда люди смогли проморгаться, князь исчез вместе с плахой. На их месте красовалось жженое пятно, в середине которого был воткнут топор. Палач ошалело посмотрел на кайзера, стиснувшего подлокотники трона до побелевших костяшек.

Старичок с внуком тоже исчезли...

* * *

– Я как-то себе иначе представлял Край Чистых Душ,- задумчиво произнес рыжий мужчина, державший голову на плахе.

– Таких рыжих туда не пускают,- произнес до боли знакомый насмешливый голос.

– Для преисподней тогда не так уж и плохо,- обрадовался князь Клосар.

– Я смотрю ты уже сроднился с плахой, тебе на ней уютно?- снова усмехнулся голос, и перед глазами князя появился старик.

– Дорогой кузен, это вы от переживаний так постарели?- полюбопытствовал Мертай.

– Ага, а Тэрин стала мальчиком,- хохотнул старик.

– Нелиина,- рядом со стариком встал молоденький паренек,- зовите меня уже настоящим именем.

– О, Светлые!
– воскликнул князь.- Что вы со мной делаете? Мне ведь никогда не нравились мальчики, неужели пришел и мой черед? Нет, я все-таки умер.