Первое задание

– Бедная девочка,- прошептал он, и я попыталась ободряюще улыбнуться.

– До скорой встречи, дорогая Дэланель,- подмигнул мне кайзер, и я тяжело сглотнула.

Лорд Ларг отлепился от своего места и подошел, вежливо предлагая направиться из допросной. Князя грубо подтолкнули и вывели первым. Я хотела догнать его, но мне не позволили, и я с тоской глядела вслед удаляющемуся конвою.

– Пройдемте, леди Брайтис,- вежливо улыбнулся белесый лорд.

Я вздохнула и поплелась за ним.

* * *

Невысокий старичок направил повозку с провиантом к воротам крепости Баллинор, где содержались государственные преступники. Юноша, сопровождавший старичка, с любопытством смотрел, как опустился мост, поднялась решетка, и их впустили внутрь. Охрана придирчиво осмотрела бочки и ящики, принюхиваясь к продуктам. Старик чуть отодвинул полу своего серого сюртучка и показал горлышко бутылки, запаянное сургучом. Начальник стражи одобрительно хмыкнул и дал деду две медных лиги.

– Маловато, господин,- обиженно пробурчал старик.

– Давай езжай,- отмахнулся начальник стражи.

Дед сплюнул и направился к кухне. Двое солдат тут же взялись за разгрузку. Они кряхтя снимали ящики с телеги и вносили на кухню. Повар, дородный мужик в грязноватом фартуке, стоял на пороге, уперев руки в бока и периодически выхватывал что-нибудь из содержимого и внимательно рассматривал, давая комментарии:

– Овощи чахлые, трава ничего, рыба уже с душком...

– Да помилуйте, господин старший повар,- возмутился старичок,- все свежайшее, к вам первому поехали. Потом обратился к юноше.- Киган, что прохлаждаешься, щенок ленивый, ну-ка отнеси отдельный заказ.

– Привезли солейских куропаток?- встрепенулся повар.- Слава Светлым! Это зараза из восьмой камеры уже извела всех своими требованиями. И ведь ничего не скажешь, кайзер велел ей во всем потакать, вот и изгаляется негодная. Говорят, ее вот-вот должны перевести от нас в какой-то замок кайзера, скорей бы уж. Что я им, придворный кондитер, чтобы пирожные делать?

– Так нужны куропатки или нет?- насторожился старичок.

– Нужны,- вздохнул повар.- Сегодня она еще точно здесь. Офицер Клабер сказал, что перевозить ее будут завтра после обеда, так что мне еще мучиться.

– Всего один день,- ободряюще ответил старик.- Киган, где ты пропал, раздолбай?

– Я здесь, дедушка,- в дверях появился зеленоглазый паренек.

– Садись, поехали,- кивнул старик внуку.- Хотим успеть на казнь,- пояснил он повару.

– А-а,- кивнул тот,- я князю последний обед готовлю. Веселый мужик, все песни в камере горланит. Жалко, конечно, но предателей не прощают. Я не пойду, не люблю такие зрелища.

– А мы поглядим. Киган еще не видел, как головы рубят.- пояснил старик.- Поехали мы, расчет как всегда, в конце месяца.

– Да,- кивнул старший повар и удалился на кухню.

Телега выехала за пределы крепости и свернула на узкую улочку. Паренек обернулся и проследил, как опустилась решетка и поднялся мост.

Охрана в крепости Баллинор жила последнее время весело. Молоденькая девчонка из восьмой камеры начинала их гонять, то требуя перестановок, то натопить камеру. Потом обвиняла в том, что они ее хотят зажарить и заставляла проветривать. Разок бы дать в зубы и девка бы присмирела, но кайзер недвусмысленно намекнул, что будет с тем, кто посмеет косо взглянуть на нее. Вчера она затребовала книги, которые не нашли даже в государственной библиотеке, будто сама выдумала и автора, и название. Однако, нужное все же обнаружилось в личной библиотеке его высочества, герцога Анорайского. Он ежедневно справлялся о самочувствии и нуждах арестантки, как и кайзер. Так что вся крепость ждала, когда же ее переведут от них.

Второй арестант, князь Клосар, наоборот пользовался симпатией многих. Он развлекал о храну забавными рассказами и песнями, которые пел громко, фальшиво, но с душой. Князь тоже ежедневно спрашивал, как там несносная арестантка. Она в свою очередь спрашивала о князе, отправляла ему те блюда, которые готовились для нее, делилась книгами и напитками. Так как князь охране нравился, то такому общению между двумя заключенными они не мешали и высшему начальству не докладывали. К тому же Клосара должны были казнить, так почему бы ему не помочь скрасить последние дни.

Старший в сегодняшней смене, офицер Вегирд, заглянул в глазок двери камеры номер шестнадцать. Князь лежал на соломенном тюфяке и читал книгу, периодически прихлебывая вино, присланное ему арестанткой из восьмой камеры. Офицер Вегирд громыхнул ключами, открывая дверь. Князь отвлекся от чтения и поглядел на входящего.

– Светлого дня, офицер,- поздоровался Мертай.

– Светлого, ваше сиятельство,- вежливо ответил начальник смены.- У вас есть какие-нибудь пожелания?

– Как там Дэл?- спросил князь.

– Сегодня потребовала арфу, потом передумала и захотела солейских куропаток в винном соусе. Старший повар в ужасе, он не знает как это готовится.

– Обожаю эту девчонку,- засмеялся князь.

– Завтра ее переводят в замок кайзера,- сказал офицер, и князь разом помрачнел.

– Он не оставит девочку в покое, загубит,- Мертай сжал кулак и ударил по стене, офицер промолчал, стараясь не думать о пристрастиях кайзера, о которых ходили не особо приятные слухи.

– Вам бы о себе лучше переживать,- осторожно напомнил офицер Вегирд о сегодняшней казни.

– Ерунда,- отмахнулся Мертай.- Удар топором избавит меня от головной и зубной боли навсегда,- хохотнул он.- Так что я даже выигрываю. Когда за мной придут? Книга прелюбопытная. Хочется успеть дочитать. Обидно будет умереть, не узнав, чем кончилось дело.

– Через три часа,- ответил охранник.

– Отлично, успею!- князь радостно потер руки.- Прошу извинить меня, офицер, у меня спешное дело.

– Да, конечно, ваше сиятельство,- ответил дежурный офицер и вышел из камеры.

Он снова заглянул в глазок и обнаружил, что Клосар вновь погрузился в чтение. Офицер прошел до восьмой камеры, находившийся на этом же этаже. Он заглянул в глазок и невольно залюбовался нежным профилем девушки, которая задумчиво смотрела перед собой, потом подняла руку, и офицер Вегирд с удивлением увидел рапиру, должно быть вчерашний каприз. Ему стало любопытно, и офицер решил задержаться. Девушка встала в стойку и сделала несколько выпадов в сторону невидимого врага. Молодой человек хмыкнул, девчонка явно знала, как обращаться с этим инструментом. Неожиданно она повернула голову в сторону двери и широко улыбнулась, отсалютовав рапирой. Потом поманила его. Офицер вошел в камеру.

– Светлого дня, офицер,- весело сказала она.- Не составите мне компанию? У меня есть еще рапира.

– Светлого дня, леди Брайтис,- поклонился охранник.- Мне не очень удобно драться с дамой,- улыбнулся он.

– Ай, бросьте,- недовольно ответила девушка,- развлеките меня...- она выжидательно замерла.

– Тиган Вегирд,- поклонился он.

– Развлеките меня, Тиган,- улыбнулась она такой светлой улыбкой, что молодой человек невольно смутился, поймав себя на том, что слишком пристально смотрит на нее.