Первое задание

– Не поспоришь,- добродушно засмеялся монарх.- А имя? Как ваше имя?

– То, что дали при рождении,- в той же манере ответила я.

Кайзер сел на край стола, герцог с любопытством рассматривал меня, лорд Ларг безмолвствовал в своем углу, недалеко от него так же молча стоял охранник. Я сохраняла независимый вид, стараясь не думать, что со мной будут делать. Кайзер еще немного полюбовался мной, а потом махнул рукой.

– Приведите.

Сердце замерло в груди, неужели взяли Дани? Должно быть моя реакция удовлетворила кайзера, потому что он тихо усмехнулся. Охранник выскользнул из допросной, передал кому-то приказ венценосца и вскоре я услышала гулкие шаги нескольких ног. В дверном проеме появился прежний охранник, а за ним вошел... князь Клосар. Я невольно вскрикнула. На лице Мертая красовались кровоподтеки, один глаз заплыл, его огненные волосы в одном месте потемнели от запекшейся крови. И все-таки князь был спокоен. Он чуть насмешливо поклонился кайзеру, потом посмотрел на меня, и, конечно, не узнал. Мертай не видел моего настоящего лица.

– Взялись за молоденьких девушек, ваше величество?- поинтересовался князь.

– Как, вы не признали вашу кузину, дорогой мой?- жутко удивился кайзер.

– В первый раз вижу,- спокойно ответил князь.- Впрочем, воля ваше, повелитель. Хотите, признаю своей кузиной, хоть племянницей, а могу дочерью,- он коротко хохотнул.

– Ну, вы же поняли, о ком я говорю,- поморщился монарх.

– Совершенно не понял. Вы уже полдня обвиняете меня неизвестно в чем.- стоял на своем Мертай.

– А что скажите вы, дорогая?- полюбопытствовал кайзер.

– О чем?- теперь любопытствовала я.

– Вот об этом,- он ткнул в князя.

– Кто так избил этого бедного человека? Этого зверя надо примерно наказать,- недовольно ответила я.

– Клосар,- хохотнул кайзер,- она тебя зверем назвала.

– Вот не надо переворачивать,- возмутилась я.- Я зверем назвала того, кто избил этого господина. Неоправданная жестокость.

– Вам его жаль, дорогая?

– Несомненно. На нем же живого места нет!- я с сочувствием поглядела на князя.

– Благодарю, юная леди,- весело поклонился он.

– Надо срочно позвать лекаря,- я недовольно посмотрела на кайзера.

– Я бы не отказался,- согласно кивнул Мертай.

– Ну, хватит!- рявкнул кайзер, утрачивая всякую веселость.- Хватит валять дурака. Вы шпионская группа из Амантийской Империи. Где еще двое?- он посмотрел на меня тяжелым взглядом, который я с трудом, но выдержала.

– Вы с ума сошли, государь,- праведно возмутилась я.- За кого вы меня принимаете? И почему называете группой?

Кайзер рывком соскочил со стола и стремительно подошел ко мне, нависая сверху. Я невольно сжалась. Холодные жесткие пальцы крепко уцепились за подборок, задирая голову кверху, и я встретилась с его колючими злыми глазами. Герцог издал недовольное восклицание. Мертай сделал шаг к нам, но его тут же остановили.

– Милая леди,- сказал ранкардский венценосец.- Я люблю шутки и не против повеселиться, но не терплю, когда кто-то позволяет себе смеяться надо мной. Ваше настоящее имя, принадлежность к сословию, имена ваших компаньонов и их местонахождение, быстро.

– Я вам повторяю, ваше величество,- голос неожиданно охрип,- я не понимаю, что вы от меня хотите. Мое имя вам известно, ни о каких компаньонах я не знаю. Ваше обвинение чудовищно.

– А чем объясните изменения во внешности?- прищурился кайзер.

– Мне не нравится моя внешность, я захотела ее изменить. Вот и все. Мой муж не возражал,- ответила я.

– Ваш муж?- в глазах монарха мелькнуло странное выражение.- А вот я сейчас проверю, насколько вы замужем.

Он крепко схватил меня и начал задирать юбку, приступая к выполнению своей угрозы. Я закричала, пытаясь вырваться, но он лишь закрыл мне рот жестким поцелуем, сильно прикусив губу.

– Отойди от нее, ублюдок,- рванулся к нам Мертай, но его тут же свалили с ног, пнув ногой в живот.

– Брат! Что ты творишь!- герцог схватил кайзера, оттаскивая от меня.

– Взять!- в бешенстве заорал кайзер, и герцогу скрутили руки.

Ранкардский монарх опять вплотную приблизился ко мне, сжигая своим взглядом, но трогать уже не стал. Он вернулся к столу, сел на стул и взял бумаги, которые изучал до моего появления. Затем вновь посмотрел на меня.

– Итак, дорогая,- заговорил он спокойным голосом.- Раз не хотите говорить сами, скажу я. Вас зовут Дэланель Ианесс Брайтис, вы племянница императора Амантии,- я побледнела и пошатнулась. Взгляды всех, кто был в допросной, устремились на меня.- Вам восемнадцать лет, и вы учитесь в одном засекреченном заведении, некая школа "Золотой руки",- мои глаза увеличились раза в три. Откуда он узнал про школу?! Откуда он узнал про меня?!- Вы прибыли сюда с одним из лучших агентов и еще одной выпускницей той же школы. Настоящие бароны Магридис сейчас путешествуют где-то в дальних странах, отправленные в это путешествие тайными службами императора. Ваша задача была завладеть письмами наследника Амантийской Империи. Жаль, что ваша миссия провалилась, да, леди Брайтис?- он с насмешкой смотрел на меня.- И жаль, что придется казнить вас, вы мне действительно нравитесь, и в истинном виде тоже. Поимка ваших компаньонов вопрос времени, и их будет ждать ваша участь. Сами понимаете, со шпионами иначе никак. А ваша империя скоро погрязнет в войнах.

– Но зачем? Вы даже не граничите с нами!- воскликнула я.

– У нас есть общие интересы,- коротко ответил кайзер.- Уведите арестованных. Да, герцога отпустите.

В этот момент в допросную быстро вошел человек в такой же форме, что и лорд Ларг. Он поклонился своему государю и быстро подошел к нему, что-то зашептав на ухо. Глаза кайзера потемнели, он стиснул зубы и жахнул кулаком по столу, тот жалобно скрипнул.

– Быстро к посольству!- заорал он.- Перевернуть его вверх дном! Будут жаловаться, объясните, кто здесь хозяин. Если эти двое еще там, тащите сюда. Быстро исполнять!- мы с князем переглянулись, невольно улыбнувшись. Он это сделал! Мой Дани, он лучше всех! А кайзер продолжал бушевать.- Я раздавлю эту похотливую тварь! Разорву собственными руками!

– Я говорил, что нельзя ей письма оставлять,- отозвался герцог Анарайский, первый раз обозначив свое участие в их заговоре против Амантийской Империи.- С чего ты решил, что в ее хитром сейфе надежней будет? Опять поддался на уговоры шлюхи Ири.

– Заткнись,- рявкнул кайзер.- Сам хорош. Могли взять их еще после того, как они были у тебя. Почему не доложил о всплеске магического фона? Почему я узнаю это от своего человека? Совсем голову потерял от этой девки?- он кивнул на меня и тут же замер, о чем-то напряженно думая. Потом стремительно подошел ко мне.- А ведь еще ничего не потеряно,- кайзер засмеялся.- Она будет нашими требованиями. Император непозволительно мягок, когда дело касается родственников, а это девчонка, по сообщениям нашего агента, дорога Астгриму. Он хочет ее выдать за своего сынка идиота...

– Что?!- я даже бояться перестала.- В жизни не пойду за Лейва! Это ерунда какая-то!

– Конечно, не пойдешь,- усмехнулся кайзер.- У меня на тебя свои планы.

– Ты этого не сделаешь,- вдруг напрягся герцог.

– Отчего же?- венценосец обернулся к брату.- Леди мне нравится.

– Ты...- Ольвар задохнулся.

– Успокойся,- кайзер усмехнулся.- Ты слишком увлекся, тебе не кажется? Все, вопрос решен. Девчонку пока в камеру, этого,- он кивнул на бледного князя,- пока тоже. И чтобы с этой милой белокурой головки,- правитель Ранкарды подошел ко мне, теперь разглядывая с большим интересом,- чтобы ни один волос не упал. Чтобы не мерзла и не голодала. Все ясно?

– Да, мой повелитель,- кивнул лорд Ларг, как-то нехорошо улыбнувшись.

– А ты, дорогой брат,- кайзер повернулся к герцогу,- найди себе новую любовницу и успокойся в ее объятьях, здесь тебе ловить уже нечего. Можешь Ири забирать, надоел и мне ее закидоны. Все равно она к тебе бегает, знаю я,- он усмехнулся.

Вот правда, я поняла только, что меня не казнят и будут использовать против дяди, а вот остальной диалог как-то не хотел укладываться у меня в голове. О чем они спорят? Что там кайзер задумал? И почему князь скрежещет зубами, с жалостью глядя на меня?