Первородный. Цена магии

Я спрятался за углом доходного дома и призвал летучую мышь. Она принялась носиться передо мной. И оказалось не так-то просто сунуть в её раскрытую пасть смятую пятирублёвую банкноту. Всё же купюра оказалась у зверька в зубах, после чего он, повинуясь моей воле, медленно пролетел перед самой физиономией гипотетического портье.

— Ого! — ахнул мужчина, повернув голову в сторону летучей мыши. — Никак этот бесёнок деньгу у кого-то своровал? Но мне-то рублики будут нужнее… Цып, цып, цып.

Портье медленно двинулся к летучей мыши, а та неспеша полетела прочь от него.

Тогда мужчина снял свою шапочку и ломанулся за крыланом, пытаясь в качестве сачка использовать свой головной убор. Летучая мышь поспешила прочь от мужчины, но так, чтобы тот не потерял надежду нагнать её.

Уже через несколько секунд они исчезли в проулке. А я шустро выскочил из-за угла, миновал ступени крыльца и осторожно приоткрыл дверь, ведущую в холл доходного дома.

Внутри никого не оказалось. Лишь часы тихонько тикали над конторкой портье. Я метнулся к ней и принялся обыскивать. Мне нужен был журнал с записями о постояльцах.

Таковой отыскался буквально сразу. И в нём даже красовались отметки о приходе или уходе арендаторов тех или иных апартаментов. А также имелась информация о цене за ночь и количестве снятых комнат. А ещё служащие карандашом оставляли коротенькие комментарии, касающиеся съёмщиков. Мол, этому нужно широко улыбаться, перед тем лебезить, а тот любит сосредоточенные физиономии.

Опираясь на все эти данные, я практически уверился в том, что некий Петров К. Л., высокомерный любитель сладко покушать, снявший аж пять дорогих комнат для себя и своих слуг, не кто иной, как мой знакомец Жирный. Но я на всякий случай запомнил номера комнат ещё парочки человек, подходящих на роль толстого главаря бандитов.

— Вот ведь негодник. Как я его не поймал? Он же был практически у меня в руках, — донёсся до моих ушей раздосадованный голос, приглушённый входной дверью.

— Портье, — тихонько выдохнул я, услышав скрип крыльца и тяжеловесные шаги.

Взволнованно вернув журнал на место, я помчался в сторону лестницы, многомудро решив не использовать в такой ситуации лифт.

К сожалению, до лестницы было неблизко. Следовало пересечь весь холл. А входная дверь уже начала открываться, впуская внутрь портье. Пришлось использовать «ускорение», чтобы промчаться по холлу и скрыться за поворотом лестницы, исчезая из поля зрения портье. Тут я отключил магию и дальше пошёл обычным шагом.

Под моими ногами мягко пружинила толстая ковровая дорожка, покрывающая ступени лестницы с резными перилами. На оклеенных зелёными обоями стенах висели картины, а кое-где стояли кадки с карликовыми деревцами.

В целом здесь царила уютная, домашняя атмосфера. Воздух, кажется, даже пах выпечкой, и совершенно точно воском и чаем. Как-то даже не верилось, что тут может жить опасный преступник.

— А чего я ожидал? — пробормотал я, идя через сумрак, серым одеялом укрывший ступени. — Что Жирный снимет апартаменты в доме, где вокруг валяются разбитые бутылки, лежат ножи и на железных крюках висят окровавленные свиные туши?

Преодолев последние ступени, я увидел распахнутые резные двери и вытянувшийся за ними коридор пятого этажа. Настенные бра мягким, деликатным светом вырывали из мрака мраморные статуи в нишах, дорогие гобелены и живые цветы в старинных фарфоровых вазах.

— Чтоб я так жил, — пробормотал я и скользнул напряжённым взглядом по дверям с посеребренными ручками.

На этаже оказалось всего пять дверей. И за каждой из них наверняка скрывались роскошные апартаменты.

Я двинулся по коридору, глядя на посеребрённые цифры, красующиеся на дверях.

Внезапно тишину разорвал пронзительный собачий лай, заставивший меня подпрыгнуть до самого потолка. Сердце чуть не выскочило из груди, а кожа мигом пошла пупырышками. Взгляд же обратился к двери, за которой звонко тявкала трижды проклятая животина.

Моя фантазия мигом выдала мне картину, как в коридор выскакивают все перебуженные постояльцы. Но всё ограничилось тем, что собачка болезненно взвыла и замолчала.

— Благослови боже людей, которые бьют собак, честно исполняющих свой долг, — облегчённо пробормотал я и в воцарившейся тишине подошёл к двери с нужным мне номером.

— … Опять эта псина разлаялась. Клянусь, я её завтра же отравлю, — донёсся до меня злой мужской голос, приглушённый дверным полотном.

— Жирный тогда тебе башку оторвёт. Эта псина принадлежит жене барона Штока, — предупредил второй голос.

— Если ты ему ничего не разболтаешь, то он и не узнает, что это моих рук дело. Ходи давай. Что там у тебя? Шестёрка козырная?

Дальше их диалог стал совсем невнятным. А я обрадованно сжал пальцы в кулаки. Отлично! Мои дедуктивные способности меня не подвели! Прям с первого раза пришёл куда надо. Осталось только проникнуть внутрь.

Я согнулся и с сильно колотящимся от волнения сердцем заглянул в замочную скважину. Перед моими глазами предстала уютная гостиная с винтажной мебелью и двумя бандитского вида мужчинами в приличных сюртуках. Они сидели за журнальным столиком и в свете горбатой, настольной лампы азартно рубились в карты, прикладываясь к открытой бутылке вина.

У одного из них оказался болезненный, жёлтый цвет лица. А у второго весь лоб покрывали красные точки. И он постоянно смахивал испарину, да поглядывал в сторону окна, словно думал — открыть его или нет?

— «Грязные маги», — шёпотом предположил я и врубил «взгляд мага».

Он мне показал правильность моего предположения. Оба мужика оказались владельцами магической силы. Причем, уровень у каждого был минимум средним. Да ещё наверняка у них револьверы имелись. Опасные противники. Но я и не собирался связываться с ними, следуя своей тактике «идеального преступления».

Продолжая смотреть через замочную скважину, я использовал «управление летунами» и передал ближайшим летучим мышам незатейливый приказ. Они спустя всего несколько секунд с писком начали летать за окном гостиной, привлекая внимание картёжников. Те с удивлением повернули к ним головы, благодаря чему я увидел их короткостриженые затылки, и тотчас воспользовался ситуацией. Включил «ускорение», плавно открыл дверь и проскользнул внутрь.

Летуны медленно-медленно двигались за окном, а один из магов, будто преодолевая громадное сопротивление воздуха, потянулся пальцами к колоде, продолжая смотреть на летучих мышей. Кажется, он рассчитывал сжульничать, пока его товарищ отвлёкся.

А я только сейчас, находясь в гостиной, расслышал растянувшиеся в одну ноту томные девичьи стоны, несущиеся из левого дверного проёма. Видимо, кто-то там предаётся любовным утехам. И вряд ли это кто-то из слуг Жирного. Наверняка, он сам забавляется с какими-нибудь продажными девками.