Перворожденный

— Ну что тут у нас? — Нэйтан узнал голос принца.

— Ничего, — проворчал Придворный маг. — Молчит. Не волнуйтесь, ваше высочество. Конюшня оцеплена. Что бы он ни успел сделать, это не имеет значения. Тебя я проверил с головы до ног, на тебя не оказывалось никакого магического влияния, а также на твои покои и другие помещения. Никаких сюрпризов. Завтра коронация состоится.

Верноэль подошел ближе, в зоне видимости появились начищенные до блеска носки сапог.

— Убили бы вы его уже, — высказался принц.

— Рано, — возразил Корвин.

— Когда человек выглядит… так, навряд ли от него можно чего-то добиться.

— Посмотрим, — не сдавался упорный старик. — Ты сам-то как, мальчик мой? — в голосе Корвина появилась неожиданная забота. — Неважно выглядишь.

Пауза. Блестящие сапоги отошли.

— Плохо спал.

— Нет повода для беспокойства. Хоть Ригли и инистер ушли, они ничего уже не смогут ни сделать, ни доказать. А потом никто не решится на восстание.

— Ты всегда прав, — вздохнул Верн. — Вот только… Корвин, ты когда-нибудь думал о высшей справедливости?

Кажется, Придворный маг опешил.

— О чем? — переспросил, будто ослышался.

— О высшей справедливости, — в голосе наследника появилось раздражение. — Ну, о том, что нам воздастся за тех, кого мы убили?

Старик расхохотался, будто птица закаркала.

— Ну и мысли у тебя перед коронацией, мальчик мой. Короли убирали, убирают и будут убирать тех, кто им мешает. Это закон жизни. Иди и хорошенько выспись, завтра весь Аренор будет следить за тем, как на твою голову возложат корону.

— Ты прав, муки совести ни к чему, — вздохнул принц.

Если бы Нэйт мог, он бы улыбнулся. Значит, сработало. А Верноэль оказался настолько глуп, что не сказал Придворному магу правду о том, почему плохо спал. Принял творящееся с ним за муки совести. Какая уж тут совесть?

— И на всякий случай не ходи без охраны, — добавил Корвин.

— Ты же сказал, все проверили? — забеспокоился принц.

— Проверили, проверили, — подтвердил старик. — Не нервничай, но предосторожности лишними не бывают. Этот, — он имел в виду Нэйтана, — точно ничего уже не натворит, а вот Ригли вполне может подослать шпиона. Сам знаешь, не всегда нужно бояться только магии. Вон Патриэль Финистер боялся только магии, а, гляди, как оно вышло…

Снова шаги. Громкий голос старика:

— Эй, позвать сюда стражу для сопровождения его высочества! — Шум, возня в коридоре. — И никуда без охраны, — добавил Корвин наследнику. — Лучше перестраховаться.

— И не подумаю, — заверил Верн, а потом ахнул. Громыхнули доспехи подоспевшего стражника.

— Что с тобой? — забеспокоился Придворный маг.

Нэйт готов был поклясться, что пришел именно тот страж, до которого он успел дотронуться тогда в коридоре.

Если Верноэль признается Корвину, что именно он сейчас увидел, у старика есть все шансы догадаться. И тогда коронации уже не помешать.

Но изначальный расчет оказался верен: принц не хотел, чтобы Придворный маг решил, что у него истерика. Предпочел промолчать. Тем более, Верн искренне считал, что его совесть еще жива и способна испытывать муки.

— Голова болит, — огрызнулся принц. — Здесь воняет хуже чем в конюшне.

— Ложись спать пораньше, — посоветовал старик.

А еще лучше — пройдись по замку, чтобы повстречать как можно больше зачарованных слуг…

Принц, Корвин и стражник вышли, а Нэйтан все-таки потерял сознание. Ни о каком умышленном уходе в себя уже не могло идти и речи.

* * *

Палач приходил еще раз, но в итоге заявил своему господину, что пытки — это искусство, а этот пленник безнадежен. После чего Корвин смирился с провалом и отпустил палача с миром.

Кто-то что-то говорил, ходил. Шаги, голоса…

Нэйт терял сознание, приходил в себя, но всего на мгновение, достаточное, чтобы что-то услышать, но слишком короткое, чтобы успеть понять, что или кто издает эти звуки.

— Он жив! — в сознание резко ворвался знакомый молодой мужской голос.

Знать бы еще, кому он принадлежит и почему знаком.

Быстрые приближающиеся шаги.

— Живой? — голос мужчины постарше.

Снова молодой:

— Корвин, если он умрет…

— Нечего меня пугать, — теперь раздалось старческое карканье. — Ты мне не указ. То, что я впустил вас сюда — жест моей доброй воли.

— И приказ лорда Ригли, — отчеканил молодой, — будущего короля Аренора!

Что-что-что?

Ригли, Аренор, король, знакомые голоса… Нэйт, как мог, старался собрать осколки происходящего воедино, но ничего не выходило.

— Снимите его, — тем временем распорядился рядом голос того мужчины, который был старше молодого и младше каркающего старика.

— Браслеты! — снова молодой. — Первым делом браслеты, надо запустить самоисцеление.

— Самоисцеление? — присвистнул тот, что старше.

— Эй, а куда делся Корвин?!

На этом Нэйтан потерял сознание. Кто-то дотронулся до оков на его истерзанных запястьях, и сознание предпочло спрятаться в спасительную темноту.

ГЛАВА 36

Катрина смотрела на него огромными от удивления глазами.

Нэйтан выпустил ее руки, и они безвольно упали ей на колени.

Катрина все еще не могла прийти в себя. Все было так безнадежно, и вдруг!

— А как же подробности? — разочарованно протянула она.

Нэйт хмыкнул.

— Какие подробности? Я не могу показать тебе воспоминания о тех событиях, в которых не участвовал лично.

— Но можешь рассказать, — возразила Катрина, на ходу придумывая аргументы, которыми бы можно было вынудить его рассказать больше.

Однако мучилась она зря, Нэйтан криво улыбнулся и пожал плечами.

— Отчего же не рассказать? Расскажу. Сама же мне напоминала, что я обещал ничего не скрывать.

Катрина даже подпрыгнула на матрасе от радости. Довольно потерла ладони одну о другую.

— Ну давай тогда, я слушаю! — подтолкнула восторженно.

В последний раз подобное нетерпение она испытывала в восемь лет, когда разворачивала новогодний подарок от родителей. В девять Катрина уже знала, что в коробке окажется украшение или модная на тот момент игрушка, и они с подружками непременно будут ходить с одинаковыми.