Перворожденный

Словом, принес целый список клятв, составленный Корвином, уверенным, что предусмотрел все.

Нэйт теоретически предполагал, что при желании мог бы противостоять магии свечи, но рисковать лишний раз не хотел. Кроме того, его плану все эти клятвы не мешали. Вредить принцу он не собирался, встречаться с Эриком, пока находится в статусе ученика Придворного мага, тоже.

— Видишь? — довольно подытожил Корвин. — Он сгорит тут же, как только решит передать Финистеру хоть слово о том, что услышал здесь.

Верн бросил в сторону Нэйта недоверчивый взгляд и нервно потеребил связку амулетов у себя на груди — перестраховался как мог.

— Он очень сильный маг, — сказал принц, оценивающе рассматривая Нэйтана, но предпочитая не обращаться к нему напрямую.

— Сильнее тебя, ты имеешь в виду? — хмыкнул старик. — Я не беру в ученики кого попало, естественно, он сильный маг. Но я не вечен, мальчик мой. Мне нужен преемник, которого я безуспешно ищу уже много лет. Посмотрим, что выйдет из этого.

Нэйтана так и подмывало спросить, что же стало с прошлыми неудачными попытками, но он придержал язык при себе. Ясное дело, что никто из этих несчастных не выжил.

— Учти, я тебе доверяю, — мрачно напомнил принц Придворному магу.

— И молодец, — кивнул тот в ответ. — Ты станешь королем уже через три дня. Вот о чем тебе следует думать. Финистеров, считай, больше нет. Эрик — бездарный, к тому же идеалист, он вообще ничего не смыслит в интригах, забудь о нем.

— Я обещал ему подумать об освобождении Колшера, — вспомнил принц и вопросительно взглянул на старика, ища одобрения.

— Ну и освободи, — пожал плечами Корвин. — Он ничего не знает. Освободишь как раскаявшегося и сошлешь подальше. Финистер за это поцелует тебе ноги и уймется окончательно.

Верн уже собирался уходить, но замер, повернулся.

— Ты же сказал, он не опасен?

— Не опасен, — согласился Придворный маг, — но надоедлив. А Финистеры — это имя, это история. Финистеры должны быть на твоей стороне.

Принц подумал.

— Пожалуй, ты прав, — решил наконец.

Корвин усмехнулся.

— Конечно, я прав.

После чего Верноэль покинул подземелье, в котором располагалась так называемая лаборатория Придворного мага.

Нэйт проводил его взглядом. До этого разговора он был о принце более высокого мнения, оказалось, Корвин решал куда больше него.

— Чего так смотришь? — заметил его взгляд старик. — Без сюрпризов мне тут!

Нэйтан повернулся к нему.

— Мне поклясться на свече, что не сделаю никогда в жизни ни одного сюрприза? — поинтересовался с улыбкой. — Решу, например, подарить девушке цветы и тут — бам!

— Поговори мне еще! — прикрикнул Корвин. — Стекло по всему полу, а он прохлаждается. Живо за работу!

* * *

— Знаешь, — сообщила девушка, водя пальцем по его груди и при этом мило краснея, будто трогала не жилет, а голое тело, — другие ученики его могущества были старше и не такие привлекательные. — После чего стрельнула глазами вниз и вновь подняла их к его лицу.

— Ты мне льстишь, — улыбнулся Нэйтан.

Служанка, приставленная к покоям принца для уборки от пыли, была молода, глупа, но симпатична. Флиртовать с ней было почти просто.

— Так что? Ты придешь ко мне сегодня? — Покраснела еще больше от своего предложения и смелости.

— Что ты, я тебя скомпрометирую.

Девушка тихо засмеялась. Ей было приятно, что о ней говорят как о леди.

Пусть смеется, пока он делает то, ради чего вообще пришел к ней.

— Думаю, нам надо быть осторожными и не спешить, — сказал Нэйт, убедившись, что заклятие поставлено и не заметно, если не искать именно его. — Но я очарован. — Взял тоненькую ручку, погладил пальцы и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Хорошо, — пролепетала девушка.

В ее сознании вспыхивали такие откровенные образы, что, пожалуй, чтобы скомпрометировать ее, нужно еще постараться. Нэйт ей на самом деле понравился, и стоило лишь сделать вид, что она ему интересна, чтобы служанка подпустила его к себе близко, позволив прикоснуться и иметь возможность наложить заклятие.

— Нэйт, я буду ждать нашей встречи, — сообщила девушка на прощание.

Как там ее зовут? Нет, не знает, он вообще забыл спросить ее имя.

— Нетерпение взаимно, — нагло соврал Нэйт, выпустив руку, и поспешил уйти.

До коронации почти не осталось времени, а Корвин требовал его присутствия у себя внизу чуть ли не круглосуточно.

Нэйтан шел по коридору, когда его окликнули.

— Что ты здесь делаешь?!

Принц Верноэль в сопровождении сразу двух стражников, к тому же увешанный всеми возможными защитными амулетами.

Не чувствует себя в безопасности в собственном замке? Хорошо.

На самом деле, Корвин постарался. Весь замок был опутан защитными заклятиями, щитами и «сигналками» на использование магии. Придворный маг оберегал своего принца как зеницу ока. Откуда же ему было знать, что Нэйт знаком со всеми примененными видами защиты? И да, они были хороши, обойти их практически невозможно. Единственный выход — применение магии к не обладающим даром и только через непосредственный физический контакт. И этого всезнающий Корвин не предусмотрел.

Нэйтан остановился, не посмев игнорировать его высочество.

— Иду, — сказал честно.

Но принца такой ответ не удовлетворил. Он шагнул ближе, стражники, как тени, двинулись за ним.

— Я спрашиваю, что ты делаешь в моем крыле замка!

Похоже, в преддверии коронации выдержка окончательно изменила наследнику.

— Смею заметить, ваше высочество, что я являюсь учеником лорда Корвина, а его лаборатория находится в этом же крыле.

— В подземелье, — ядовито напомнил тот.

— Но в этом крыле.

Верн изумленно моргнул.

— Как ты смеешь мне дерзить?

Нэйтан покорно опустил глаза.

— Ваше высочество, я всего лишь отвечаю на ваши вопросы.

— Ты мне не нравишься, учти это, — холодно предупредил принц. — Я сразу понял, что ты никакой не учитель Эрики. Потом Корвин сказал, что я был прав, и Эрик притащил тебя непонятно откуда себе в помощь.

— Это правда, ваше высочество. — Главное — не забывать смотреть в пол, им всем тут это чертовски нравится. — Но лорд Корвин предложил мне стать его учеником, любое предложение Финистера меркнет перед этой честью.