Первые шаги

В данный же момент он костерил магов-портальщиков, что те не смогли их перебросить к самому Мальвиэну или хотя бы поближе к нему. Может быть, они в этом случае не виноваты, но очень уж далеко от места назначения их переместили. Он даже немного задумался о том, что информация о странном магическом выбросе энергии ушла на сторону, и кто-то из магов, работающих с порталом, специально так сделал, обвиняя зону чуждого. После размышлений, поначалу он отбросил этот вариант, но затем изменил решение, решив еще раз проверить магов на предмет лояльности Владыке. За этими думами время, затраченное на путь к мосту, пролетело очень быстро, и вот он появился перед ними.

— Если узнаю, кто это сделал, то с живого кожу сниму, — процедил сквозь зубы Юлиан, глядя на обломки сооружения. — Быстро организовать переправу, — приказал он, — главное скорость, остальное неважно.

Будь река не такая широкая или находись они в другой ее части, то самый быстрый способ — это перебраться на тот берег вплавь. И хотя в этом месте ширина Феонсвиль достигала всего трехсот метров, вряд ли кто-то рискнул совершить это. Посредине тянулась на пару километров трещина, глубиной до пятидесяти метров, где хищная рыба шуукка достигала трех с половиной метров в длину. И охотилась она на все, что плавает в этом месте. У них был с собой специальный состав, отпугивающий этого речного хищника, но наносить его необходимо только на лодку или плот. Вот сейчас его подчиненные и занимались их строительством. Хотя все его воины владели соответствующими навыками, времени ушло на это прилично, и только спустя четыре часа они отправились дальше.

Перед Мальвиэном группы разошлись в стороны, чтобы охватить как можно большую площадь. Свою же Юлиан повел прямиком к развалинам храма. По пути им никто не встретился, и вскоре его группа рассматривала недавние следы, которые оставил нарушитель.

— Сможешь что-либо сказать? — спросил он чувствующего.

Тот замер буквально на пару секунд и произнес:

— Нет, влияние чуждого усилилось и лес, по-моему, начинает преобразовываться. Он еще наш, но связь с нашим миром почти исчезла. Год назад этого еще не было.

— А ты что скажешь? — спросил он лучшего следопыта.

— С уверенностью могу сказать, что это девушка, по комплекции вполне может быть эльфийкой. Но обувь у нее очень странная, никогда раньше с такой не сталкивался. Даже предположу, что пошита она не в нашем мире. Еще могу добавить, что ей не больше двадцати лет и ее учили правильно ходить по лесу, но то ли не успели выучить, то ли она плохо училась. След во многих местах едва читается, хотя обувь ее грубая.

В это время пришел вызов на разговорный амулет от командира второй группы.

— «Что у тебя?».

— «Нашли следы костра и место ночевки», — доложил тот.

Следующие два часа они обследовали руины города, убедившись, что прибыла только одна эльфийка. Юлиан же все это время внимательно изучал остатки храма, пожалев, что в составе групп отсутствует хотя бы одна жрица. Ему докладывали, что они выглядят слишком ухоженным, словно кто-то занимается уборкой, но, вероятно, не смогли передать, насколько это выглядит подозрительным. Или он не обратил на это внимания. Вспомнив и проанализировав доклады, он понял, что здесь присутствует его вина — надо было самому сходить и посмотреть на все это. Еще глава службы внутреннего контроля прекрасно знал причину нежелания посещать это место — обыкновенный страх. Страх перед Сумеречной Богиней, сестрой той, кому поклонялись они. Даже руины ее храма сохраняли в себе ее божественную силу, о чем свидетельствует их идеальное состояние. Взяв в руку переговорный амулет, он вызвал Владыку.

— «Айтиран», — обратился он к нему по имени, как делал всегда, когда хотел сообщить важные новости, — «ты знал, что столичный храм сумеречников сохранил божественную силу?».

— «Нет. После их уничтожения жрицы периодически посещали это место, но ничего подозрительного не находили», — ответил он.

— «Проверить не могу, но сейчас я уверен, что в нем она присутствует», — утвердительно сказал Юлиан брату.

— «Ты понимаешь, что это значит?» — даже через амулет он почувствовал волнение Владыки. — «Миртаниан должен быть уничтожен».

— «Это не он. Прибыла молодая эльфийка», — сообщил он новость брату. — «Дочка или нет — непонятно. Еще добавлю, что прибыла она из одного из миров Грозди».

— «Это его дочь», — уверенно ответил Владыка. — «Ее надо убить, но перед смертью ты любым способом должен узнать у нее про реликвию клана, без которой она сюда просто не могла попасть».

— «Понял. Сделаю», — пообещал он и прервал связь.

— Мы нашли, куда она ушла, — сообщил подошедший командир третей группы, — след один, путать свои следы она не стала.

— Все за ней. Моя группа идет непосредственно по следу. Ты, — он посмотрел на командира второй группы, — справа он меня. Ты, — перевел взгляд на главного в третьей, — слева. Построение — облава.

И восемнадцать воинов устремились на север. Наконец-то им повезло и по пути они не встретили никаких тварей. Уже в сумерках Юлиану доложили, что обнаружили спящую девушку, причем, совсем не эльфийку, хотя волосы у той были такие, что могли позавидовать самые родовитые представительницы их расы. Его люди уже приготовились на нее набросить сеть, как к нему подошел его лучший следопыт.

— На это следует посмотреть, — сказал он и направился в сторону, откуда пришел.

— Хартр? — удивился он. — Убитый ударом меча в шею?

— Да. Только убили не мечом, а ножом, — уточнил следопыт. — И их двое: самец и самка, убиты более пяти часов назад.

— Так сейчас должна подойти стая, — воскликнул глава службы внутреннего контроля, — пакуйте ее и выходим из зоны.

У этого хищника, пришедшего из аномалии, было несколько странных особенностей. Хартры были семейно-стайными животными. В чем это выражалось? Они всегда жили парами и контролировали всегда одинакового размера площадь. И в то же самое время стая контролировала территорию, равную количеству пар умноженному на площадь, подконтрольную одной. За все века, пока и люди, и эльфы, и гномы, и другие расы изучали аномалию с их фауной, установили это совершенно точно. Чем обусловлено это и как эти хищники определяют размер, оставалось загадкой. В нападении тоже присутствовали интересные моменты. Если рост противника был ниже их, то они старались укусить его. Если же объект атаки был выше их ростом, то атака совершалась прыжком в грудь или спину, или бок, чтобы сбить его на землю и затем укусить. Слюна этих хищников, попадая в кровь или просто на рану, становилась смертельным ядом, от которого защитить могла только магия. Действовал этот яд не мгновенно, но, как правило, мало кто мог выжить, ведь после первого укуса следовал второй, затем третий… А их чешую пробить простым оружием невозможно, даже магически усиленное справлялось далеко не любое. Только печати высших ступеней придавали клинкам силу, благодаря которой они и наносили раны. А еще они прекрасно чувствовали смерть любого животного из стаи и шли мстить. Собравшись вместе, стая шла на место гибели и в радиусе триста метров уничтожала все живое. После чего убирала свой контроль с территории убитых. Вот эту площадь радиусом триста метров и называли зоной.

Но сделать они ничего не успели — словно в насмешку раздался крик:

— Стая!

— Быстро ее завернули в сеть и уходим! — приказал Юлиан.

Его подчиненные завернули девушку в приготовленную ранее сеть, забрали ее вещи и стремглав бросились на юг. Триста метров, всего триста метров им надо пробежать, чтобы уйти. По какой-то причине во время мести за пределами этого круга, они никого не трогали. Им оставалось не более десяти метров до заветной черты, и некоторые уже думали, что спаслись, как впереди раздались характерные звуки.

— Мне надо срочно передать сообщение Владыке, — быстро сказал Юлиан.

Воины поняли его и образовали вокруг него кольцо. Сам же глава службы внутреннего контроля взял в руки амулет и активировал его, представляя своего брата. И очень удивился отсутствию хоть какого-либо отклика.

— Что за… — выругался он, глядя на амулет магическим взглядом.

Сложнейшая вязь плетений была разорвана во многих местах. Он не стал задумываться о причинах, а мысль: «Она должна умереть» заставила достать меч. Но сделать он ничего не успел — мощный удар в грудь заставил его покатиться по траве. Еще в полете он увидел, что от прикрывающих его людей остался всего один эльф. Он рванулся к пленнице, по пути удачно проткнув одного, попав в главный орган, полоснул по шее второго, нанеся не очень глубокую рану, но вновь покатился по траве. Вот только в этот раз подняться он не успел, получив укус. Сильно ранив укусившего его хартра, он активировал амулет, специально созданный от этих тварей, и, вскочив на ноги, едва успел увернуться от следующей атаки. Его атаковали три хартра, да еще подходил раненый им ранее. Он совершил отчаянный рывок, стараясь уже просто покинуть зону, но неудачно, вновь оказавшись на земле. Получил одновременно два укуса, миг спустя еще один. От такого количества яда не спасала никакая магия, поэтому спустя пару минут он превратился в труп. После этого хищники ушли.