Первые шаги

— Это что-то новое, — устало сказал Келиан, — так далеко от аномалии еще ни одна тварь не забредала. Если их придет хотя бы десяток и будут охотиться вместе, то надо будет посылать армию.

— Верно, — подтвердил его друг, являющийся магом их группы, — амулеты от их бивней практически были бесполезны. Я успевал несколько раз рассмотреть, что происходит во время атаки. Амулеты срабатывают, но все, на что их хватает, это замедлить удар. Поэтому нам и удавалось отклоняться.

За разговором никто не забыл съесть походную еду — специальную лепешку, а также выпить новую порцию микстуры. Когда жидкость начала действовать, они рванули за беглянкой. А спустя полтора часа поняли, что почти настигли ее. Вот только до границы с гномами оставалось всего ничего. Когда они выбежали на опушку, последовал приказ Лиитана:

— Шесть луков. Убить!

Келиан все время преследования размышлял о том, чем же эта молоденькая эльфийка не угодила Владыке? У него никак не укладывалось в голове, что та может быть опасна. Также он не верил, что прибыла она откуда-то из Эльфийского леса, так как служба внутреннего контроля работала очень грамотно. Этого у Юлиана не отнять — свое дело он знает туго. И чем ближе они подходили к девушке, тем все больше у него крепла уверенность, что беглянка должна выжить. Даже, если им придется раскрыться.

Все дело в том, что все члены его группы придерживались мнения, что виновником возникновения аномалии на севере их страны, является отец теперешнего Владыки. Подробности, естественно, никто не знал, но уверенность в этом крепла с каждым если не днем, то месяцем точно. А когда он увидел хвост пепельных волос, то успел жестом передать приказ о ликвидации остальных членов группы Лиитана. Именно поэтому лучники его группы расположились в паре метров позади его группы. Сам же он зашел за спину командира, который стоял чуть впереди него.

В это время беглянка оглянулась, поразив его своей внешностью — это оказалась совсем не эльфийка, а простая, совершенно невзрачная, человеческая девушка. «Неужели полукровка?», — подумал он, видя цвет ее волос. — «Но ведь у полукровок не бывает такого цвета». Это было правдой — в их мире от эльфа и человеческой женщины или человека и эльфийки, что встречалось значительно реже, рождались дети со светлыми волосами, но они никогда не были пепельными. Но на обдумывание этого феномена не осталось времени.

— Тэк, — тихо, но чтобы услышали его подчиненные, произнес он и нанес удар в спину Лиитану двумя мечами.

У того оказался сильный амулет, отразивший оба клинка. Но его друг сработал безукоризненно — брошенная под ноги Лиитану печать шипов взорвалась несколькими десятками тончайших и прочнейших побегов, пронзивших его тело. Келиан, по привычке, успел подхватить тело, бросив взгляд на девушку, которая развернувшись, бросилась бежать.

— Не буду спрашивать о твоем решении, — заявил его друг, — но что теперь будем делать?

— Этих, — он встряхнул мертвое тело, — тащим к пещерам горных троллей. Гномы специально их не трогают, оставляя в качестве бесплатных охранников границ. А они от них даже костей не оставят.

— А мы? — спросил он, когда пауза затянулась. — Возвращаться нам нельзя, к гномам идти нежелательно, если учесть отношения между нашими странами в последнее время.

— Ты правильно понял, — поддел Келиан своего друга, — придется пройти по краю аномалии и уходить в Дарилию.

— Я так и думал, — усмехнулся лучший следопыт отряда, — все будут идти отдыхаючи, один я буду пахать, роясь носом в земле.

На эту фразу все остальные рассмеялись, и под это хорошее настроение направились к горам.

Хелла, королевство гномов Горрханд, граница.

И тут произошло странное — задний ряд лучников выстрелил в своих соплеменников. Я даже рот открыла от удивления, но в следующий миг, мысленно надавав себе тумаков по голове, рванула дальше. «Н-да, Призрак бы за такое наказал бы серьезно», — мелькнула у меня мысль. Это было правдой — сколько раз он повторял, вдалбливая мне в голову, что я не должна удивляться ничему и никому, никаким действиям или событиям, находясь на задании. А сейчас это было даже не задание, от быстроты моих мыслей и действий зависела моя жизнь. «Пусть эти динноухие зайцы хоть перестреляют себя сами — мне без разницы», — подумала на бегу я, — «Главное, чтобы оставили виновника в самовольном изгнании моего отца — он мой, и только я должна его убить». Оглянувшись в очередной раз, я увидела, что эльфы направились севернее, поэтому я тут же взяла немного южнее. Я еще несколько раз оборачивалась, думая, что это такая хитрая уловка, но те, казалось, вообще забыли про меня. И только скрывшись за холмами, я перешла на шаг, и только сейчас обратила внимание, что чувство, подгоняющее меня вперед, исчезло.

Но я доверять этому чувству не стала, а то мало ли они передумали меня убивать, а решили проследить, куда я иду. Поэтому все равно решила проверить за собой слежку. Удобное место подвернулось только через километр — высокий холм, похожий на конус со срезанной вершиной, наверху которого рос густой кустарник. Я пробежалась и, скрывшись за ним, взобралась на него. Вид с него открывался прекрасный: виден путь, по которому я шла, другие холмы. Я час сидела и наблюдала за окрестностями, но так никого и не увидела. Только после этого окончательно поверила, что грозившая мне опасность в виде эльфов, миновала, и направилась дальше.

Приближающие горы принесли мне и радость, и опасения. Радость, что я совершенно точно покинула пределы эльфийского государства. На карте было какое-то обозначение в виде волнистой линии, на которое я не обратила тогда внимания, и только сейчас поняла, что так здесь обозначают горы. Опасения касались двух вещей: во-первых, я не знала, существуют ли перевалы и преодолимы они в принципе или нет; во-вторых, у меня заканчивалась вода, а есть ли в горах реки и как часто они встречаются, не имела ни малейшего понятия.

Вблизи они выглядели совершенно непроходимыми, своими пиками вздымаясь ввысь, а вершины некоторых находились вообще среди облаков.

— Да-а-а, — протянула я, — это тебе не лес. И куда мне податься?

Но почти сразу поняла, что выбора у меня особого нет. Прямо не пройти, назад нельзя, на севере возможно столкновение с преследовавшими меня эльфами. Конечно, они могли и не пойти в другую страну, но рисковать понапрасну не хотелось — мне ведь по большому счету без разницы, куда идти. На этой мысли я повернула направо — на юг. Солнце уже склонялось к вершинам холмов, которые по-прежнему простирались слева от меня, поэтому придется искать место ночлега. Но главной проблемой оставалось отсутствие воды, а в моей фляге осталось не больше десяти глотков. Приметив камень, на который я смогла бы залезть, я забралась на него и принялась внимательно рассматривать окрестности. Вдруг впереди в заходящих лучах солнца что-то блеснуло, и первая моя мысль была: «Вода!». Запомнив место, я направилась к нему.

Это, в самом деле, оказалась вода. Какой-то подгорный ручей нашел выход на поверхность и спокойно себе тек дальше, пока не встретил на своем пути преграду, вследствие чего появилась небольшая запруда. Именно она и отражала лучи заходящего солнца, которые я увидела. Не снимая рюкзака, нагнулась и стала пить воду, затем умываться.

— Фу, — скривилась я, — что это за вонь?!

И тут в воде я увидела отражение кого-то. Разобрать, кто это в водной ряби я не смогла, а навыки, вбитые Призраком, сработали помимо сознания. Уйдя перекатом в сторону (не зря учитель заставлял меня делать это с рюкзаком за спиной!), я едва сумела подняться, так как рюкзак зацепился за что-то.