Первые уроки

– Вот и займись этим, – не моргнув глазом, отвечает супруг. И, предваряя мою рассерженную реплику, добавляет: – Я имею в виду – книгами. Просто увеличь масштаб. Поинтересуйся, например, городской библиотекой. Мэр не так давно жаловался, что здешний фонд ветшает, книги пишутся медленно, а издаются ещё хуже. Им нужен куратор этого направления, очень нужен. Причём, желательно, обременённый финансами. А когда это Торресы экономили на просвещении?

И умолкает, озадачив меня до крайности.

– Погоди. Хочешь сказать… ты не против, чтобы я немного поработала?

Шумно вздохнув, Мага отодвигает стул, прохаживается по гостиной, точь в точь, как его папа во время раздумий.

– Конечно, я против. Будь моя воля, я бы вообще запер тебя в этих стенах и выпускал бы лишь в собственном сопровождении. Мне, разумеется, так было бы спокойнее.

Мы с домовым одновременно фыркаем.

– Вот-вот. Но я реалист, Ива, и прекрасно знаю твою деятельную натуру. Если суждено, приключений ты найдёшь, не выходя из дому, такое уже случалось. А я ещё, вдобавок, окажусь виноватым. К тому же, я прекрасно понимаю, что праздность – корень многих бед…

Тут он запинается. Ему даже отводить глаза не нужно: ручаюсь, он вспомнил незабвенную Мирабель.

– Когда-то, конечно, мне придётся занять место отца, возглавить Клан, и вот тогда у тебя появятся обязанности супруги Главы; но до этого очень далеко. Ты не привыкла к образу жизни светской дамы, это не твоё; но и наниматься куда-то на службу за жалованье – ниже твоего нынешнего статуса, учитывай это. Открывать же какое-то своё дело на пятом месяце беременности… ну, не знаю, насколько это разумно. Разве что при острой нужде в средствах, но это не твой случай. Почему бы тебе, наконец, просто не заняться тем, что ты любишь?

Он усаживается напротив. Красиво изогнув бровь, подпирает подбородок кулаком.

– М-м?

– Хм, – только и отвечаю, откинувшись на спинку стула. И задумываюсь.

В сущности, он прав. Мне всегда нравилось возиться с книгами. И не просто читать. Подбирать по тематикам, упорядочивать по сериям и авторам, оставлять вкладыши-рецензии, обмениваться, делиться. Но взяться за опеку городской библиотеки?..

А ведь звучит заманчиво.

Не самой же мне придётся перетаскивать книги и сдувать с них пыль.

Хм. Надо обдумать. Порасспросить, добыть информацию, чтобы не на пустом месте затевать что-то новое…

– Только уговор, – небрежно добавляет мой супруг. – Не игнорировать охрану. Что Даниэла, что её чокнутый родственник – не производят впечатления овечек, смирившихся с наказанием. За ними, конечно, наблюдают, и из Терраса не выпустят, а знакомых портальщиков у них нет. Сюда они не доберутся. Тем не менее будь аккуратна при выходах из дома, хорошо?

Мне остаётся только выдохнуть:

– Обещаю.

И посмотреть на него глазами влюблённой юной девы. Чуть улыбнувшись, он наклоняется ко мне через стол и сообщает заговорщическим шёпотом:

– Так и быть, даю подсказку: дон Ломбарди, мэр, принимает по чётным числам и личным вопросам в здании ратуши, по общественным делам, и по нечётным числам – у себя в мэрии. С десяти утра до двух часов пополудни. Излишним бюрократизмом его служащие не страдают, а уж тебя и подавно не станут томить в приёмной. Мне сейчас нужно в Университет, могу подвезти. А дальше – сама.

– Согласна!

Но вдруг я спохватываюсь.

– Погоди. Не так быстро. Мне бы съездить в Белую Розу, узнать, как там Глория, и не нужно ли ей чего.

– Ива! – Мой суженый укоризненно качает головой. – Ты давно умеешь общаться с магами мысленно; свяжись с Персивалем и всё разузнай. Стесняешься лишний раз его побеспокоить? Так у него шустрая девушка Диана в помощницах, она всё тебе расскажет. И не волнуйся, с каждым днём ты общаешься на расстоянии всё лучше, тебе просто нужна практика. Так как, едем в мэрию?

Срываюсь со стула.

– Я только переоденусь!

… Через полчаса застаю его на том же месте, привычно сурового – но не от затянувшегося ожидания, а ведущего мысленную беседу с кем-то.

– Нам всё же придётся начать с Белой Розы, – сообщает он, закончив со сторонним разговором. – С этой девочкой… с Глорией… что-то не совсем ладное. Персивалю нужно прямое разрешение представителей рода на дальнейшее исследование и воздействие. А её семья сейчас, как ты помнишь, это мы.

***

Коренному тардисбургжцу…

Фу, без подготовки и не выговорить, язык сломаешь. В общем, какому-нибудь старожилу поездка по заснеженному городу показалась бы разве что бодрящей. Он-то привык к местной специфике, его ничем не удивишь. А вот я, хоть и знала, что Тардисбург изначально разбит на этнические секторы, не успевала поражаться смене одних декораций на другие. А всё мой драгоценный некромант! Вытащив меня из дому с изрядным запасом времени и разместив с комфортом в тёплом возке, он велел вознице, интереса ради, прокатить нас по кольцевой дороге, огибающей культурные центры. Так что проехались мы и через Европейский квартал с тесно прижатыми друг к другу домами, и сквозь обширные подворья русичей с теремами, с расписными башенками… Насмотрелись вдоволь! Заглянули и в восточный сектор с жилыми кубами из белого известняка, с плоскими крышами для сна в знойные ночи, смотрящимися здесь совсем чужеродно… По словам Маги, здешние выходцы из горячих пустынь приживались Гайе со скрипом, а всё из-за местного климата. Но, к счастью, часть новоприбывших поселенцев виртуозно владела магией огня. Из-за них, собственно, демиург и перенёс сюда целый клин из их мира. Просто, чтобы добавить к своим войскам ещё и огневиков.

Но огневая магия, оказывается, отлично служила и в домашнем хозяйстве. Бывшие жители оазисов быстро приспособились к зимним холодам. Хоть, как поговаривали, в прохладные лета всё равно мёрзли, и тогда очаги в их домах-коробочках не гасли ни днём, ни ночью.

Последняя война значительно проредила набравший было силу Клан Огня, а оставшимся в живых магам запретили применять свои способности несколько лет, пока не докажут свою благонадёжность. И нелегко бы пришлось теплолюбивым южанам нынешней зимой, но Тардисбург доказал, что своих не бросает. Даже оступившихся. Из соседних секторов протянулись к Восточному сектору системы отопления. Службы, которые у нас назвали бы коммунальными, помогли жителям по-простому, немагически утеплить крыши и стены. А добрые люди, по себе знающие, что такое – настоящие холода – снабдили от щедрот своих тёплой одеждой. Греющей куда лучше, чем драгоценные шелка и тонкие узорчатые халаты.

Забавно и непривычно было видеть спешащую по улице восточную красавицу, закутанную в меха поверх чадры, а поодаль – важных торговцев в лисьих шубах, поверх которых пламенели их окрашенные хной бороды. И смуглых черноглазых ребятишек с заправленными в валенки шароварами, в овчинных тулупчиках, в расшитых знакомыми обережными узорами варежках…Можно, оказывается, выжить и без магии, пока есть в мире доброта и отзывчивость.

Показал мне Мага и здание местного театрика, о котором я только слышала, но всё не было времени посетить, и недавно открытую картинную галерею, и, конечно, пресловутую городскую библиотеку: особнячок в античном стиле, с портиками и колонночками, скромно пристроившийся неподалёку от ратуши. Чистенький, аккуратный… и какой-то робкий с виду, как тихоня, давно угодивший в солидную компанию, но так в ней и не освоившийся. Несмотря на то, что подъезды к большинству соседних зданий были уже расчищены, на его парадном крыльце снег всё ещё сиял нетронутой белизной, лишь к боковому входу тянулась цепочка следов. Сиротка, одним словом. Хотя, может, только с виду? Перед визитом к мэру надо обязательно сюда зайти, поговорить, присмотреться.