Первый Инженер Император. Новые рубежи – ІІІ

— Это что за херня?! — изумленно выдохнул Борис Рыжебородый. Я разделял его вопрос.

— Иисусья тряпка… — протянул Иван почти шепотом, его лицо, обычно выражающее лишь суровую решимость, заметно побледнело, но в глазах уже загорался знакомый мне боевой огонь.

— Это робот, — констатировал я очевидное, мой голос, к моему собственному удивлению, прозвучал на удивление спокойно и ровно, хотя сердце в груди гулко стучало, отбивая учащенный ритмю

Мозг инженера включился в работу на полную мощность, лихорадочно анализируя увиденное, пытаясь найти слабые места, просчитать возможные варианты действий.

В моем двадцать первом веке, такие «хранители», такие автономные боевые роботы, были скорее предметом научно-фантастических романов или ранними, невероятно неуклюжими и дорогими прототипами, пылившимися в секретных лабораториях военных ведомств.

Аккумуляторы у них, насколько я помнил, садились за считанные часы интенсивной работы, искусственный интеллект находился на уровне говорящего тостера с манией величия, а координация движений оставляла желать много, много лучшего, часто приводя к комичным, а порой и трагичным последствиям для самих создателей.

Но этот… этот был совершенно другим. Он двигался, пусть и с видимым усилием, с каким-то старческим, механическим артритом, он говорил, пусть и монотонным, лишенным эмоций голосом, и он, черт возьми, явно был запрограммирован на защиту этого самого «прототипа» до последней капли машинного масла.

Видимо, за те почти пять столетий, что я в криокапсуле, мои коллеги, или те гении, кто пришел им на смену, все же смогли добиться определенного, и весьма значительного, прогресса в области робототехники и искусственного интеллекта.

Жаль только, что этот самый прогресс сейчас был направлен не на созидание, а на наше неминуемое уничтожение.

Я сразу, почти инстинктивно, отметил несколько критически важных деталей, которые могли бы сыграть нам на руку в предстоящей, и явно неравной, схватке. Робот, несомненно, был старым, древним, как кости мамонта.

Толстые слои коррозии, многочисленные глубокие вмятины и борозды от когтей; он был изношен, поврежден, возможно, даже серьезно. Не все его системы, я был почти уверен, работали исправно.

И еще — он искрил. Очень сильно искрил. В нескольких местах на его корпусе, особенно в районе левого плечевого привода и на одной из гусениц, которая при движении издавала особенно противный, скрежещущий звук, то и дело проскакивали синие электрические разряды. Короткое замыкание? Поврежденная от времени или внешнего воздействия изоляция? Это были явные потенциальные уязвимые точки. Места, куда следовало бить в первую очередь.

— НАРУШИТЕЛИ, — монотонно, но с какой-то новой, зловещей ноткой в голосе, повторил робот, его красные оптические сенсоры, не мигая, сфокусировались на нашей небольшой, замершей в ожидании группе. — ВЫ БУДЕТЕ ЛИКВИДИРОВАНЫ.

— Поднять щиты! — крикнул я, делая еще один шаг назад и выхватывая оба своих верных самострела. Адреналин ударил в кровь с новой силой, обостряя восприятие до предела, заставляя каждый нерв звенеть, как натянутая струна. Бой предстоял не из легких, это было очевидно. Возможно, даже смертельный.

Было совершенно неясно, чем именно вооружен этот механический страж. Имеются ли у него какие-то встроенные турели, скрытые под бронепластинами? Может быть, какое-то энергетическое или лучевое оружие, о котором я читал в старых фантастических романах? Или он полагается исключительно на грубую физическую силу своих массивных манипуляторов? Секундное, почти невыносимое ожидание, казавшееся вечностью…

И он двинулся. Гусеницы взревели с новой силой, поднимая с бетонного пола тучи вековой пыли, которая тут же заполнила помещение, забиваясь в нос, в глаза, вызывая приступы кашля.

Робот, на удивление резво и проворно для своих внушительных габаритов рванул прямо на нас, размахивая своими руками-манипуляторами, словно обезумевший, механический жнец, вышедший на кровавую жатву.

Один из воинов Игната, совсем еще безусый, но явно храбрый парень, не дожидаясь команды сотника, с яростным криком кинулся наперерез железяке. Он высоко, почти по-театральному, занес над головой свой боевой топор, лезвие которого тускло блеснуло в красном, пульсирующем свете аварийного освещения.

Мне показалось, что он намеревался одним сокрушительным ударом переполовинить Хранителя надвое и завершить его мучительное существование.

Но робот, как оказалось, был не так прост и предсказуем. Его красный, лишенный всяких эмоций оптический сенсор мгновенно сфокусировался на атакующем.

Один из его манипуляторов, тот, что не так сильно искрил и казался более исправным, метнулся вперед с невероятной, почти молниеносной скоростью и точностью, перехватив лезвие топора в каких-то жалких сантиметрах от своей массивной, кубической «головы».

Раздался оглушительный лязг металла, скрежет, и сноп ярких искр, словно от фейерверка, осыпал ближайших воинов.

На лице молодого солдата, еще секунду назад выражавшем лишь яростную решимость, теперь отразилось чистое, неподдельное, почти детское изумление. Он явно не ожидал, что его мощный, отработанный до автоматизма удар, способный, без сомнения, разрубить пополам толстое бревно или проломить вражеский щит, будет так легко, почти играючи, остановлен.

Он попытался вырвать свой топор из стальной хватки, напрягая все мышцы, но манипулятор робота сжимал его с поистине мертвой, нечеловеческой хваткой.

— Я ЖЕ СКАЗАЛ, НАРУШИТЕЛЬ. ТЫ БУДЕШЬ УН… Н-Н-Н-Н-Н-Н-Н-ИЧТОЖЕН.

А в следующий, почти неуловимый для человеческого глаза, миг я услышал глухое «бух» и тут же последовавшее за ним короткое, прерывистое, полное невыносимой боли «кха!».

Второй манипулятор робота, тот, что искрил сильнее и казался более поврежденным, но от этого не менее опасным, нанес сокрушительный удар воину прямо в незащищенный живот. Удар был такой невероятной силы, что парня буквально подбросило в воздух, словно тряпичную куклу.

Он отлетел на несколько метров, с глухим стуком врезался спиной в холодную бетонную стену и мешком сполз на грязный пол, оставшись лежать без движения, его широко раскрытые глаза непонимающе смотрели в красный, пульсирующий потолок.

Твою мать! Мы… нет, я. Только я. Никто из местных никогда в своей жизни роботов не видал, я был уверен. Откуда им знать про такое чудо техники? Именно, что неоткуда. Только я один недооценил этот первобытный тостер. Хренов робот-пылесос.

Бой завязался мгновенно, без всяких прелюдий и тактических маневров. Робот, отбросив в сторону ставший бесполезным топор павшего воина, с ревом и скрежетом ворвался в наши поредевшие ряды, размахивая своими смертоносными клешнями с безжалостной эффективностью.