Первый Инженер Император. Новые рубежи – ІІІ

— Если мы там, внизу, сгинем, — сказал Иван, положив руку на плечо молодого хламника, — то хоть кто-то должен будет вывести остальных обратно. Ты парень толковый, Миша, справишься. И карту эту, — он кивнул на схему, — прибереги. Может, еще пригодится. Кому-нибудь другому.

Миша ничего не ответил, лишь крепко стиснул зубы и кивнул. Было видно, что ему не по душе оставаться наверху, но приказ командира — закон.

От воинов пошли оба сотника — Игнат и Борис. Они не могли доверить такое рискованное дело своим подчиненным, да и, я подозревал, им и самим было любопытно взглянуть, что там, внизу. С ними — еще по два лучших бойца от каждого. Крепкие, молчаливые парни, чьи лица не выражали никаких эмоций, кроме спокойной готовности к бою.

И, конечно, я. Куда же без главного идеолога этой авантюры?

Иша тоже хотела пойти с нами, но мы с Иваном ее отговорили.

— Твое место здесь, Арина, — сказал я ей мягко. — Если с кем-то из нас что-то случится внизу, наверху должен быть лекарь, способный оказать помощь. Да и за оставшимися здесь людьми нужно присмотреть.

Она недовольно поджала губы, но спорить не стала. Лишь сунула мне в руки несколько маленьких мешочков с какими-то травами.

— Это на всякий случай, — сказала она. — Кровоостанавливающее, обезболивающее и… от дурного глаза, — она чуть заметно улыбнулась. — Не смейся, барон. В таких местах всякое бывает.

Я поблагодарил ее и убрал мешочки в карман. Кто знает, может, действительно пригодятся.

Экипировались мы по-боевому. Легкие кожаные доспехи, арбалеты, мечи, ножи. Я взял оба своих самострела и запас болтов. Освещение — вот была главная проблема. Факелы в замкнутом пространстве бункера могли быстро выжечь кислород, да и дым был бы не лучшим спутником.

К счастью, у Ивана нашлось несколько старых, но еще рабочих химических фонарей — продолговатые трубки, которые при встряхивании начинали светиться тусклым, зеленоватым светом. Неярко, но для ориентирования в темноте должно было хватить.

— Откуда они у тебя? — удивленно спросил я у Ивана. Такого чуда тут днем с огнем не сыщешь.

Хламник криво усмехнулся.

— Берег для особого случая. Когда-то давно выменял за целую уйму хлама.

— Ладно уж, — отмахнулся я, — храни свои секреты.

Карта, пусть и схематичная, оказалась на удивление точной. Следуя указаниям на ней, мы без особого труда нашли то самое административное здание, в котором Иван обнаружил планшет. Оно стояло чуть в стороне от основных цехов, полуразрушенное, но еще сохранившее свои очертания. Внутри — запустение, обломки мебели, горы истлевших бумаг. Пунктирная линия на схеме вела в одно из внутренних помещений, обозначенное как «технический узел связи».

Комната оказалась небольшой, почти пустой. Голые бетонные стены, покрытые вековой пылью и плесенью, остатки какого-то оборудования, похожего на старые серверные стойки, давно превратившиеся в ржавый хлам. Никаких видимых дверей, люков, ведущих под землю. Лишь голый пол и стены.

— И где тут твой «Феникс»? — скептически хмыкнул Игнат, оглядывая унылое помещение. — Похоже, карта твоя, барон, немного… привирает.

Или мы чего-то не видим. Старые инженеры, особенно те, кто работал на военных объектах, любили прятать входы. Фальшпанели, скрытые механизмы… Классика жанра. Нужно просто внимательно осмотреться.

Я медленно прошелся вдоль стен, постукивая по ним рукоятью самострела, прислушиваясь к звуку. Одна из стен, та, что на схеме была помечена как «смежная с сектором Гамма», отозвалась как-то иначе — глуше, чем остальные. Я провел по ней рукой. Гладкая, покрытая слоем штукатурки, но… под пальцами ощущалась какая-то неровность, почти незаметный выступ.

— Иван, посвети-ка сюда, — попросил я.

Кречет подошел, направив луч своего химического фонаря на стену. В его тусклом, зеленоватом свете я разглядел тонкую, едва заметную щель, идущую по периметру прямоугольника размером примерно метр на два. Фальшпанель. Точно.

Мы с Русланом и Олегом принялись за дело. Подцепив края панели ножами и штыками, мы с трудом, но сдвинули ее с места. За ней оказалась неглубокая ниша, а в ней — одна-единственная кнопка. Большая, красная, почти как в тех самых фильмах про конец света из моего времени. «Не нажимать!» — так и хотелось, чтобы было написано на ней. Но надписи не было.

— Ну что, барон? — Иван вопросительно посмотрел на меня. — Жмем?

— А есть ли у нас выбор? — я пожал плечами. Если это вход, то он должен как-то открываться. И эта кнопка — единственное, что здесь есть.

— Не-а, — как-то по-хищному улыбнулся Кречет.

Я нажал. Щелк.

Секунду ничего не происходило. А потом… раздалось низкое, нарастающее гудение. Оно шло откуда-то из-под пола, из глубины. Гудение становилось все громче, пол под ногами слегка завибрировал. Все невольно напряглись, готовые к любой неожиданности.

Вдоль одной из стен, той, что примыкала к фальшпанели, внезапно вспыхнули и тут же погасли синеватые искры. Вспышка была короткой, но ослепительной, сопровождаемая резким, сухим треском, словно кто-то ударил огромным бичом. А затем — тишина. Гудение прекратилось. Ничего.

Все замерли, как вкопанные. Одного меня не проняли такие спецэффекты. Физика, етить ее, ничего удивительного. Хотя, нет, вру. Кое-что удивительное все же тут таилось.

Электричество.

Эта мысль эта вспыхнула в голове так ярко, что я едва не произнес ее вслух.

Здесь до сих пор работает какая-то система! Невероятно! Но… эта вспышка… короткое замыкание? Перегрузка? Старая проводка не выдержала?

— Чего удумал, барин?! — Игнат схватил меня за плечо, когда я, не говоря ни слова, шагнул к тому месту, где сверкнуло. Его лицо было бледным, глаза расширены. — Ты ж сам видел, там… молния! Шарахнет — и костей не соберем!

— Все в порядке, сотник, — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. — Это обычное электричество. Просто… немного вышло из-под контроля.

Если пробило на корпус или на стену, значит, где-то выбило защиту. Аналитический ум уже работал на полную мощность. Автомат, предохранитель… Что-то должно было сработать. Или… или не сработало, и теперь там, внизу, обесточено все. Или, наоборот, что-то горит.

— Внимание, все! — скомандовал я, повысив голос. — Обыщите это помещение и соседние, если есть проходы! Ищем что-то похожее на металлический ящик, вмонтированный в стену, возможно, с рычагами, рубильниками, какими-то кнопками или окошками со стеклом. Это может быть распределительный щит. Если найдете — ничего не трогать! Сразу звать меня!

Пока хламники и воины, хоть и с некоторым недоверием, но принялись выполнять мой приказ, осматривая стены и углы, я подошел к тому месту, где произошла вспышка. На стене, под слоем осыпавшейся штукатурки, виднелось черное, обугленное пятно. Взяв один из химических фонарей у Олега, я посветил на него.

Так и есть. Классика жанра. Кто-то — или что-то — поточил зубы об изоляцию. Вот и причина короткого замыкания.

Из-под штукатурки торчали обрывки толстого, многожильного кабеля. Изоляция на нем была действительно повреждена — виднелись следы зубов, причем довольно крупных. Похоже, местные грызуны, или кто похуже, тоже ценят медь.