Annotation

Шепот пал. Дикая Руна захвачена. Но теперь мне надо найти замок Цепеша, разработать Руническое Ядро и освоить Дикие Земли. Что может быть проще?

Да что угодно!

Первый Инженер Императора. Новые рубежи — ІІІ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Первый Инженер Императора. Новые рубежи — ІІІ

Глава 1

Глава 1

— Прошу прощения, мэтр, — я кивнул в сторону двери, откуда все еще доносился удаляющийся топот Василя. — Кажется, дела государственные не ждут. Но то, что вы показали… это действительно поразительно. Словно наброски самого Леонардо Да Винчи, только… воплощенные в рунах, в энергии. Нечто, что может объединить два мира — мир механики и расчетов, и этот, мир магии и непостижимых сил. Я очень заинтересован. И я этим обязательно займусь, — твердо добавил я, глядя на развернутые свитки с изображением Рунического ядра. В голове уже роились идеи, гипотезы, варианты… И этот серый камень в кармане, Сердце Руны, вибрировал так, словно откликался на мои мысли, на саму идею его использования.

— Я ни капли не сомневался, — спокойно, но уверенно отозвался мэтр Скворцов. В его глазах мелькнул знакомый огонек — азарт исследователя, нашедшего достойного собеседника, а возможно, и ученика, способного не просто понять, но и развить его идеи.

— Еще раз прошу меня простить, мэтр.

Скворцов почтительно кивнул, не возражая, даже, кажется, с легкой понимающей усмешкой в глубине своих синих глаз. Он аккуратно свернул драгоценные чертежи и убрал их обратно в тубус. Я же, не теряя больше ни секунды, развернулся и спешно вышел из кабинета.

Пока шел по коридору, а затем спускался по гулкой лестнице, мысли в голове снова завертелись с привычной, пусть и слегка замедлившейся после схватки с Дикой Руной, скоростью. Долгоруков. Хитрец. Явился сам, да еще и с Маргаритой.

И не просто так, ох, не просто так. Ведь только буквально вчера я просил его не препятствовать, если девушка захочет меня навестить. И вот, пожалуйста, не прошло и дня — он здесь, и Рита с ним. Словно выполняет мою просьбу? Как бы не так! Это же чистой воды манипуляция, расчетливый ход царя-политика.

Он прекрасно понял мою… привязанность? Интерес? Заботу? Да не важно, как это назвать. Он уловил слабину, точку давления, и теперь использует ее. Демонстрирует мне, что держит слово, выполняет «просьбу», но при этом привозит Риту сам, под своим контролем, явно имея какую-то цель.

Возможно, напомнить о своей власти? Или использовать ее присутствие как рычаг в будущем? Или просто проверить мою реакцию? Черт его знает, что у этого монарха на уме. Коварен, ничего не скажешь. Вроде бы идешь ему навстречу, а он тут же разворачивает ситуацию так, чтобы остаться в выигрыше. С такими, как Долгоруков, нужно ухо востро держать. Всегда. Каждый шаг просчитывать наперед.

Я вышел на крыльцо, щурясь от закатного солнца, которое било прямо в глаза, заливая двор золотисто-багряным светом. И тут же замер. Она стояла там, у ворот, рядом с вороным жеребцом царя. Маргарита.

Рыжие волосы, словно расплавленное золото, горели в лучах заката, переливаясь всеми оттенками меди и пламени. Ни следа той изможденности, той тени ужаса, что лежала на ее лице после плена. Теперь она выглядела… живой. По-настоящему живой. Румянец на щеках, блеск в зеленых глазах, легкая, чуть смущенная улыбка на губах. Она определенно похорошела, отдохнула и пришла в себя за те пару дней, что провела в городе под царской опекой.

Едва я сделал шаг ей навстречу, как она сорвалась с места.

— Саша! — звонкий, радостный крик разорвал вечернюю тишину, и в следующее мгновение она уже летела ко мне, раскинув руки.

Я едва успел подхватить ее, обхватить руками, чтобы не сбила с ног своей внезапной, почти детской непосредственностью. Она повисла у меня на шее, крепко-крепко обняв, уткнувшись лицом куда-то в плечо. Теплая, пахнущая… чем-то неуловимо знакомым, из прошлой жизни? Нет, скорее травами, солнцем и чем-то неуловимо женственным.

Я видел, как женщины моего поместья бросают взгляды и вздыхают, наблюдая сцены, как смотрят на молодецкое проявление эмоций, вспоминая, наверное, себя в таком нежном возрасте, когда жизнь казалась простой.

Хотя… вспоминая их состояние, возникает вопрос: была ли она у них хоть когда-нибудь простой?..

— Я соскучилась, — тихо прошептала она мне на ухо, так, чтобы слышал только я.

— И я рад тебя видеть, — ответил я так же тихо, но взгляд уже перевел поверх ее головы на Долгорукова, стоявшего подле своего коня с непроницаемым лицом.

Свиты рядом не было. Странно. Или… Я скользнул взглядом дальше, к дороге, ведущей от поместья. Ага, вот они. Метрах в двухстах. Пятеро крепких воинов лениво переговаривались, пуская дым из трубок и явно не спеша присоединяться к своему государю. Один даже присел на корточки, кажется, играя в бабки или что-то подобное.

А нет, не странно. Все продумано. Личная встреча, без лишних ушей.

Осторожно высвободившись из объятий (Рита неохотно разжала руки, но отступила на шаг, не сводя с меня сияющих глаз), я шагнул к царю.

— Чем обязан, Ваше Величество?

— Ты просил не ограничивать мою племянницу в ее желаниях, — ровным тоном произнес Долгоруков, слегка кивнув в сторону Риты, которая тут же зарделась и опустила глаза. — Следую твоей просьбе, барон, — учтиво добавил Государь.

Вот так. Никакой издевки, лишь спокойная констатация факта. Он действительно выполнил мою просьбу, пусть и использовал ее как повод для визита. Уважение? Да, оно есть. Но и свой интерес он блюдет неукоснительно. Партнерство, основанное на взаимной выгоде и шатком доверии. С ним всегда так — игра на грани, где дружба и политика переплетены слишком тесно.

Хотя, дружбу наши с ним отношения назвать ой как не просто.

Я слегка кивнул царю, принимая его слова и жест.

— Весьма признателен, Ваше Величество. Рад видеть Маргариту в добром здравии и хорошем настроении. Прошу вас, проходите в дом. У нас скромно, но мы всегда рады гостям. Особенно таким.

Царь благосклонно кивнул, принимая мое приглашение. Он умело накинул поводья на верхнюю перекладину нового, крепкого частокола, заменившего гнилой забор, и направился ко мне и Маргарите, которая тут же с легкой улыбкой взяла меня под руку, подмигнув подведенным глазом.