Первый инженер императора II

— Что они? — спокойно уточнил я.

— Я их чувствую, — объясняла девушка, подбирая слова, — но они будто бы заперты внутри своего тела и не могут им управлять. Словно искра оставшегося разума…

Искра оставшегося разума?..

— Сколько?

— М? Что «сколько»?

Я нервно сглотнул. Предположение, зародившееся в моей голове, подняло целый шквал эмоций внутри и прогнало сон, как рукой.

— Сколько таких «искр сознания» ты чувствуешь?

— Я… я не могу сказать… мне надо сосредоточиться…

— Это не повредит тебе или нашей безопасности?

Девушка снова задумалась, закусив нижнюю губу и отведя взгляд в сторону.

— Не должно. Мне просто нужно посидеть несколько минут в тишине и поискать их.

— Можешь попробовать? Я буду рядом.

Рита нервно поерзала, снова мешкая.

— Что? — спросил я. — Что-то не так?

— Обними меня, — прошептала она. — Мне так будет спокойнее, ощущая другого человека рядом. И так я не потеряюсь среди этой темноты.

Я уселся поудобнее, раскрыв объятия для девушки, после чего обхватил ее руками, прижимаясь к телу. Густые рыжие волосы тут же полезли мне в глаза, в рот и в нос, но это все мелочи жизни. Если моя теория подтвердится, то планы поменяются еще раз. И я даже не знаю хорошо это или плохо.

— Готова? — спросил я.

— Да. Не отпускай меня и никуда не уходи, пока я не вернусь, пожалуйста, — тихо сказала девушка.

Я хмыкнул.

— Да куда я денусь с подводной лодки?

Рита тяжело вздохнула и умостилась поудобнее. В сумрачном свете я увидел, как она прикрыла глаза и практически через секунду расслабилась, навалившись на меня всем телом. Она была достаточно легкой, но при этом могу строго заметить, что если возникнет необходимость, то одним рывком, как Руслан, я вряд ли смогу ее закинуть себе на плечо и быстро сорваться с места.

В голове невольно промелькнула мысль, что она хороша. Приятная бархатная кожа рук, нежный запах несмотря на то, что почти что неделю Маргарита Долгорукова шаталась по лесу практически босиком, не имея ни единого дня с нормальной баней и уходом за собой.

Я тоже сконцентрировался и постарался отогнать ненужные мысли в сторону. Молодое тело требовало молодых подвигов, однако, им здесь однозначно не было места в данный момент.

Рита дышала тихо и равномерно.

— Что такое? — спросил Иван, тихо проходивший мимо. — Ей нехорошо из-за нас?

Я отрицательно покачал головой.

— Я бы не удивился, — сказал он. — Представить себе не могу какую нагрузку эта девчонка испытывает, если ограждает нас от Шепота. Но, признаюсь тебе, барон, если бы не она — мы бы уже потеряли себя. Еще на мосту. Так что с ней?

Я не хотел говорить Ивану свое предположение. О том, что, кажется, где-то в черте города остались его люди, которых они похоронили в своих мыслях. О том, что они все еще живы. О том, что, если Рита найдет их — мы будем обязаны пойти туда и вытянуть их даже в бессознательном состоянии, чтобы привести в чувства.

Не хотел говорить потому, что пока Рита не скажет, что точно нашла их — это будет еще одной надежной без оснований. Хватит и той, с которой они согласились пойти в этот рейд, обернувшийся огромной проблемой.

— Нужно подождать, — ответил я абстрактно Кречету.

— Чего? — спросил он, на что я снова покачал головой.

— Я скажу. Жди.

Иван шмыгнул носом. Отдаю ему должно, но больше вопросов задавать не стал. Мужчина старой закалки. Боец. Спасибо ему большое.

Через пять минут девушка в моих руках стала мелко подрагивать, а я из-за этого нервничать, потому что возникшая мысль — как ее вытягивать из того ментального дна, в которое она нырнула — я не имел ни малейшего понятия. Но пока оставалось ждать.

Еще через десять минут она распахнула глаза, сделав глубокий вдох, словно вынырнула из-под огромной толщи воды.

— Нашла! — чуть ли не выкрикнула она.

* * *

— Нашел, — осклабился Виктор Цепеш, глядя с дистанции около километра на старое складское здание, залитое лунным светом.

Глава 13

— Кого нашла? — переполошился Иван, когда в ночной тиши Маргарита слишком громко вынырнула из своего забытия.

Сама же девушка чуть ли не светилась от переполнявших ее эмоций, хотя, казалось бы, повода для радости не так уж и много.

— Я не знаю кого, — ответила девушка, но это точно люди. Живые люди!

Иван застыл на месте, а услышавший наш разговор Олег, приподнялся на локтях в своем спальнике.

— Какие еще люди? Засада?

— Пока никакие, — отозвался Кречет. — Отдыхай.

Я не собирался юлить, но слова, все же, стоило подобрать подходящим образом.

— Иван, — обратился я к предводителю хламников, — я не уверен, но, похоже, твои соратники живы, — я говорил тихо, чтобы эту информацию впитывал только он. Лишняя суета сейчас будет попросту ни к месту. — Маргарита засекла чужое сознание. Точно также, как она смогла найти меня и попросить помощи.

— Это не значит, что мы сейчас должны бросить все и бежать в том направлении, — парировал Иван.

— Абсолютно не значит, — поддержал я мысль мужчины.

— Это может быть кто угодно.

Я покачал головой.

— Нет. Девять сознаний, Иван. Ровно столько, сколько ты сказал, что потерял в этих землях. Знаешь, что это значит? Верно, что они живы. И у нас есть новая задача, раз мы уже здесь.

— Это самоубийство, Саш.

— Мы и так в полной жопе, Вань, как ни посмотри. А второго шанса может попросту не быть. Если нам удастся вытащить их из власти Шепота сегодня, это будет не просто план «максимум», а его перевыполнение.

— У нас сейчас есть четкий план и сжатые сроки, в которые мы должны вложиться, чтобы выжить, — шептал Иван, присев рядом. — И моя задача, как проводника — придерживаться всех норм и правил, чтобы вывести нас отсюда.

— Иван, — я посмотрел ему в глаза. — Когда мы выдвигались сюда, ты пошел ради призрачного шанса спасти своих друзей. Сейчас я говорю тебе: они живы. Это не неизвестная переменная в нашем уравнении, а факт. Константное значение. Я буду говорить прямо: если мы сейчас его проебем, то больше сюда идти будет не за кем. Только за материалами. Но сможешь ли ты это сделать, зная, что бросил своих людей там, когда получил подтверждение, что они живы? — Я выдержал паузу, давая ему переварить услышанное, а затем добавил: — Я бы не смог.

Он тяжело вздохнул, закатив глаза.

— Ты идешь прямо в могилу, барин. И ведешь нас всех за собой.

Я хмыкнул.

— Ошибаешься, мой дорогой друг. Я веду нас в светлое будущее.

Кречет тихо хохотнул.

— Так вот как теперь называется рай? Светлое будущее?

Я рассмеялся вместе с ним. Шутит. Хороший знак. Значит, что он готов двигаться дальше и мы будем действовать согласно моему плану.

— И куда нам нужно двигаться? — спросил он, подтверждая мое предположение.