Первый контакт. Назад в СССР

Резкий скрип открывающейся двери и громкий голос вырвали нас из объятий Морфея:

— Ученые! Просыпайтесь! Принимайте корпус и запчасти!

Мы недовольно заворочались, с трудом возвращаясь в реальность. Сознание еще плавало где-то между сном и явью, а тело отказывалось подчиняться. Игорь, который, казалось, вообще не ложился, первым вскочил на ноги, взъерошенный, но полный энтузиазма.

— Вставайте, лежебоки! — воскликнул он, хлопая в ладоши. — Уже утро. Наш «Хронос» прибыл! Пора вдохнуть в него жизнь!

Тоже мне доктор Франкенштейн! Постепенно лаборатория наполнилась звуками пробуждения: зевки, потягивания, шорох одежды. Кто-то из нас, наиболее проснувшийся, отправился на проходную встречать груз. Девушки, перешептываясь и хихикая, скрылись в направлении уборной, чтобы привести себя в порядок.

— Леша, ты как в воду опущенный, — заметила Наталья, проходя мимо меня. — Может, умоешься? А то страшно смотреть.

Я кивнул, благодарный за заботу, и поплелся к умывальнику. Холодная вода немного привела меня в чувство, и когда я вернулся в лабораторию, там уже кипела работа.

Коридор перед лабораторией превратился в настоящий муравейник. Рабочие в синих комбинезонах сновали туда-сюда, таская коробки разных размеров. Мы, стояли с бумагами, сверяя каждую поступающую деталь с длинными списками.

— Так, блок питания, модель ТП-7, серийный номер 28374… Есть! — бормотал я, ставя галочку в своем листе.

— Эй, осторожнее с этим ящиком! — крикнула Нинель рабочему, который слишком резво повернулся с коробкой, помеченной как «Хрупкое». — Там оптические линзы!

Но настоящее представление началось, когда прибыл основной корпус «Хроноса». Огромный каркас, медленно спускали с грузовика на толстых тросах. Игорь метался вокруг, как наседка вокруг единственного цыпленка.

— Осторожно! Чуть правее! Нет, теперь левее! — командовал он, размахивая руками. Его лицо покрылось испариной, а очки сползли на кончик носа. Казалось, случись что с этим металлическим монстром, у Игоря тут же случится инфаркт.

Когда каркас благополучно опустили на землю, Игорь лично взялся за ручки специальной тележки, чтобы ввезти его в здание.

— Пустите, я сам! — отмахнулся он от предложивших помощь рабочих. — Это дело требует особой деликатности!

Медленно, словно участвуя в каком-то священном ритуале, Игорь покатил тележку с каркасом по коридорам академии. Мы шли следом, как свита за монархом. Наконец, драгоценный груз был доставлен в лабораторию и установлен на специально подготовленном месте.

Игорь отошел на пару шагов, любуясь своим детищем. Его глаза блестели, как у ребенка, получившего долгожданный подарок на Новый год.

— Ну что, приступим? — спросил он, потирая руки.

Мы окружили каркас, разглядывая хитросплетения металлических конструкций и проводов. Девушки, Наталья и Нинель, стояли чуть в стороне, наблюдая за нашим энтузиазмом с смесью веселья и снисходительности.

— Мужчины! — хихикнула Наталья, толкая локтем Нинель. — Дай им конструктор, и им девушки не будут нужны!

— Точно, — поддакнула Нинель, но в ее голосе слышалось скорее одобрение, чем насмешка. — Хотя, знаешь, в этом что-то есть.

Я оторвался от изучения какого-то особенно заковыристого соединения и взглянул на часы. До собрания оставалось еще почти два часа.

— Так, товарищи ученые, — объявил я, выпрямляясь. — У нас есть время немного поковыряться с деталями. Но не увлекайтесь! Нам еще речь Игоря прогонять.

— Да-да, конечно, — рассеянно отозвался Игорь, уже погрузившийся в изучение схем.

Следующий час пролетел незаметно. Мы разбирали коробки, раскладывали детали, спорили. Наконец, Нинель хлопнула в ладоши, привлекая наше внимание:

— Так, мальчики и девочки! Пора закругляться с игрушками. Нам нужно подготовиться к собранию. Игорь, ты готов?

Игорь оторвался от изучения какой-то микросхемы, моргнул несколько раз, словно возвращаясь из другого мира, и кивнул:

— Да, конечно. Сейчас, только… — он посмотрел на деталь в своих руках с таким сожалением, словно расставался с любимой женщиной.

— Никаких «только»! — строго сказала Наталья, подходя к нему и мягко, но решительно забирая микросхему. — Пора репетировать твою речь.

Мы собрались вокруг Игоря, готовые в последний раз прослушать и отточить его выступление.

Но только Игорь открыл рот, как дверь лаборатории распахнулась с такой силой, что едва не слетела с петель. На пороге стояла взволнованная секретарша, тяжело дыша, словно только что пробежала марафон.

— Приехала, делегация приехала! — выпалила она, захлопнув за собой дверь и прислонившись к ней спиной.

Я машинально взглянул на наручные часы и нахмурился.

— Раньше прибыли! — констатировал я.

Мы молча переглянулись, понимая друг друга без слов. В воздухе повисло ощущение неотвратимости происходящего. Быстро поправив халаты и приглаживая волосы, мы гурьбой направились к выходу.

В коридоре нас встретил молодой референт с папкой подмышкой.

— Товарищи ученые, прошу за мной, — проговорил он, нервно поправляя галстук. — Собрание будет проходить в малом зале. В этот раз представителей меньше, но… — он понизил голос до шепота, — это люди, от которых зависит многое.

Мы шли по коридорам академии. Наши шаги гулко отдавались в тишине, нарушаемой лишь приглушенным шепотом Игоря, который все еще бормотал ключевые моменты своей речи.

Наконец, мы подошли к дверям малого зала. Референт остановился, глубоко вздохнул и, повернувшись к нам, произнес:

— Удачи вам, товарищи. Она вам понадобится.

С этими словами референт распахнул двери, и мы вошли внутрь малого зала. Несмотря на название, помещение оказалось довольно просторным, с высокими потолками и массивными шторами на окнах.

В центре зала располагался внушительный овальный стол из темного дерева, вокруг которого стояли кожаные кресла. Пять человек уже сидели за столом, и когда мы вошли, их взгляды мгновенно устремились на нас.