Первый контакт. Назад в СССР

И вдруг лес на противоположенной стороне ожил. Из-за каждого дерева, казалось, выглядывали вооруженные люди. Воздух наполнился криками, командами, звуками передергиваемых затворов. Иллюзия была настолько реалистичной, что даже Наталья на мгновение засомневалась, а не реально ли происходящее.

— Окружай их! Не дайте им уйти! — кричали нападающие. Голоса звучали так близко и так реально, что охранники конвоя в панике начали выпрыгивать из машин, ища укрытие. После первых выстрелов на подкрепление остальным выбежала и люди из автобуса.

В этот момент Наталья привела в действие свою часть плана. Первая бомба взорвалась рядом с головной машиной, осыпав её градом камней и земли. Звук взрыва эхом разнесся по лесу, усиливая иллюзию нападения. Следом полетела дымовая шашка, окутывая место «боя» густым серым облаком.

Конвой оказался в полной растерянности. Мужики выскакивали из машин, пытаясь понять, откуда ведется «обстрел», и организовать оборону. Воздух наполнился криками и беспорядочной стрельбой. Пули свистели в воздухе, врезаясь в деревья и землю.

Толя чувствовал, как его силы стремительно утекают. Каждая секунда поддержания миража высасывала из него жизненную энергию. Понимая, что время на исходе, он быстро перевесил рюкзак вперед, превратив его в импровизированную сумку-кенгуру. Не прерывая концентрации на иллюзии, он сделал себя невидимым и начал двигаться к автобусу, на ходу доставая из рюкзака ништячки для поддержания сил.

Сцена вокруг него напоминала кадры из военного фильма. Охранники конвоя, ослепленные страхом и дезориентированные иллюзией, беспорядочно стреляли в сторону леса. Пули свистели в воздухе, врезаясь в деревья и землю.

Добравшись до автобуса, Толя ловко проскользнул внутрь. Там, на одном из сидений, он увидел Ивана — молодого человека лет 22, с растрепанными темными волосами и испуганными глазами. Иван пригибался и озирался по сторонам, явно не понимая, что происходит.

Толя закинул шашку под одно из сидений, повалил дым и тот стал видимым. Подошел к Ивану и схватил его за руку. Иван вздрогнул, увидев руку и вынырнувшию из смога рыжую голову.

— Что за…? — начал было Иван, но не успел закончить фразу.

В следующее мгновение мир вокруг них завертелся, и они оказались в укрытии, где ждала Наталья. Иван, ошеломленный внезапным перемещением, упал на колени, тяжело дыша.

— Что происходит? — выдохнул он, переводя взгляд с Натальи на Толю.

— Объяснения потом. Сейчас нам нужно убираться отсюда! — прошептала Наталья выкидывая последнюю гранату.

Толя, чувствуя, что его силы на исходе, кивнул.

— Держитесь за меня. Сейчас будет… немного тряско.

Он сосредоточился, собирая последние крохи энергии. Воздух вокруг них начал искривляться и дрожать. Звуки выстрелов и криков стали затихать, словно их накрыло невидимым куполом.

Внезапно раздался громкий хлопок, и мир вокруг них взорвался калейдоскопом цветов и звуков. Иван закричал, Наталья крепко зажмурилась, а Толя, стиснув зубы, продолжал концентрироваться, направляя их сквозь пространство.

Неожиданно их путешествие прервалось резким толчком. Они материализовались в лаборатории, с грохотом обрушившись на пол среди приборов и химикатов.

Наталья первой пришла в себя.

— Все живы? — спросила она, оглядываясь.

Иван медленно сел позвякивая наручниками и держась за голову.

— Кажется, да. Но что это было? Как мы здесь оказались?

Толя попытался встать, но вдруг поморщился от боли.

— Я невидим, но не неуязвим… — пробормотал он. — Видимо рикошет.

Наталья быстро подбежала к нему и только тогда заметила расплывающееся голубоватое пятно на его боку.

— Толя! Ты ранен! — прошептала она, осторожно помогая ему лечь.

Толя слабо улыбнулся. — Видимо, одна из пуль все-таки нашла меня. Но главное — мы справились. Иван с нами.

Глава 15

Лаборатория погрузилась в гнетущую тишину. Лишь прерывистое дыхание Толика и гул техники нарушали эту зловещую идиллию. Иван и Наталья, склонившись над распростертым на полу товарищем, с тревогой вглядывались в его бледнеющее лицо. Голубоватое пятно на боку Толика неумолимо расползалось.

Наталья, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции, начала всхлипывать

— Эй, успокойся! Только не плачь! — прохрипел Толик, пытаясь улыбнуться. Его губы дрогнули в слабой усмешке. — Я еще не собираюсь на тот свет. У меня слишком много дел здесь, знаешь ли.

Внезапно его тело содрогнулось от очередного приступа кашля. Толик согнулся, хватаясь за раненый бок, и в этот момент произошло нечто, что заставило Ивана отшатнуться и отползти ближе к стене.

Человеческая оболочка Толика начала таять, словно сливочное маслице на раскаленной сковородке. Его кожа вновь стала серой, постепенно становясь гладкой и лишенной всяких признаков человеческой текстуры. Глаза увеличились. Черты лица изменились, став чужеродными.

Иван почувствовал, как сердце забилось с удвоенной силой. В горле пересохло, и на мгновение ему показалось, что он не может вдохнуть. Но странное дело — первоначальный шок быстро уступил место жгучему любопытству.

— Ничего себе, — выдохнул Иван, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Толик попытался усмехнуться, что в его нынешнем облике выглядело довольно жутковато.

Наталья, к удивлению Ивана, совсем не была шокирована трансформацией Толика. Она лишь крепче сжала его руку, теперь тонкую и серую, с неестественно длинными пальцами.

— Может, если ты поешь, рана затянется? — спросила она, шмыгая носом и пытаясь улыбнуться сквозь слезы. — У тебя же должна быть какая-то инопланетная регенерация, разве нет?

Толик слабо усмехнулся, его большие глаза блеснули, отражая тусклый свет лабораторных ламп:

— Только поцелуй прекрасной девы спасет меня! — прошептал он, вытягивая тонкие серые губы трубочкой.

— Хватит шутить! — воскликнула Наталья, но ее губы дрогнули в улыбке. — Ты ранен, а все еще пытаешься острить.

— А как иначе? — парировал Толик. — Юмор — лучшее лекарство. Ну, после межгалактической медицины, конечно. Но на откуда она на отсталой Земле.

— Что нам делать? — спросил Иван.