Первый практикум. Напиток бессмертия.
Шрифт:
Воздух вокруг отряда, казалось, гудел от мощи и совершенно ощутимой угрозы. Воины не направляли на путников свои копья, но они кожей чувствовали, что шутить с вооруженными людьми не стоит. И что их тут ждали. И что им не рады. Воины недвусмысленно обступили ребят, предводитель окинул их тяжёлым взглядом и проговорил:
– Король наш, светлоликий Джанамеджая, тигр среди мужей, желает вас видеть.
– Вам не кажется, что нас поразительно часто ловят? – пробормотал Берг.
– Может, опять станцуем, – предложил Агеев.
– Помолчи, пожалуйста, – проговорил Виктор сквозь сжатые зубы.
Предводитель сделал широкий жест и пригласил всех следовать за собой. Ребята, окружённые
– Кривова тоже сцапали? – тихо шепнул Руслан на ухо Виктору.
– Не знаю, – так же тихо ответил Виктор. – Но не ори про них на всех углах. Если их тоже поймали, то мы скоро встретимся. Если нет – нечего этим знать, что с нами ещё ребята были. Мало ли что. Fortes fortuna juiat.
Оглядываться по сторонам было особенно некогда – их тычками и окриками понукали поторопиться. Вскоре перед ребятами предстал удивительной красоты белый дворец, куда их и гнали. Путников заставили разуться и провели в крытую колоннаду, по которой вышагивали белые павлины и хохлатые цапли. В колоннаде журчал фонтан, неизвестно как организованный без насосов, а прямо за ней благоухал плодовый сад. Пол был отполировал до зеркального блеска и приятно холодил босые ступни. Купольный потолок украшала красочная роспись, повсюду сверкало золото и багрянец.
Процессия шла настолько быстро, что рассмотреть детали или запомнить дорогу не представлялось возможным. Войдя под своды дворца, ребята увидели богато обставленные комнаты, в которых было выставлено необычное оружие. На полу лежали шкуры тигров и каких-то других животных, по ним были разбросаны вышитые подушки, кое-где стояли маленькие богато инкрустированные столики. Даже слуги здесь ходили в богатых одеждах и носили множество украшений. Повсюду дымились курильницы, отгоняя назойливых насекомых и наполняя воздух тяжёлым ароматом благовоний.
Наконец в полном грозном молчании путников подвели к огромной двустворчатой двери. Перед дверью у них отняли выданные в деревне мачете, а рюкзаки почему-то не тронули, не сочтя опасными. Дверь распахнулась, ребят втолкнули в тронный зал.
Представшее их взорам помещение было невероятно богато украшено и расписано столь красочно, что рябило в глазах. По стенам стояли в карауле воины с копьями. Их головы были обриты за исключением пучка волос на лбу. В центре зала на ступенчатом золочёном возвышении расположился очень низкий широкий трон с сиденьем-подушкой и спинкой в форме круглого распустившегося цветка.
На троне сидел раджа. Статный царственный мужчина в богатых многослойных одеждах, в небольшой чалме, перевитой нитями жемчуга и сколотой брошью с огромным зелёным драгоценным камнем. Раджа был красив, с лихо подкрученными чёрными усами. Но смотрел он весьма недобро. Конвоиры подтолкнули ребят ближе к трону и заставили опуститься на колени. Некоторое время раджа сверлил их взглядом и наконец заговорил звучным баритоном.
– Итак, вы, презренные дасы, пробрались в моё королевство и решили проникнуть в мой город. Ненавистные прислужники змеиного рода, как посмели вы якшаться с братьями и приспешниками Такшаки?! Как хватило вам решимости шпионить?! Прах моего отца ещё не успел остыть на шмашане в Хастинапуре!
– Чего?.. – брякнул Виктор.
Учитель поковырял в ухе и покрутил значок на пиджаке, решив, что способность понимать местный язык ему изменила. Но Богданов быстро смог взять себя в руки.
– Ваше Величество, я предполагаю, что произошла ужасная ошибка…
– Не отпирайся, ничтожный дас! – взревел раджа и порывисто вскочил, возвышаясь над ребятами. – За вами замечено
достаточно!Он замолчал, поджав губы и откинулся на спинку трона.
– Мои воины говорят, что вы искали мудреца, – раджа презрительно усмехнулся. – Ты выдал себя, грязный дас! Только риши Кашьяпа может изгнать яд Такшаки из плоти! Вы, предатели, решили пробраться в город и убить риши, чтобы он не мешал Такшаке в его чёрных делах?!
– Я вообще не понимаю, о чём вы говорите! – старательно сдерживая голос воскликнул Виктор. – Да, мы искали мудреца, но наш вопрос вообще не имеет отношения к кашпо и ядам!
– Не смей лгать радже! – прогремел Джанамеджая.
– Но я не лгу! Я понятия не имею, кто такой Такшака! – вскричал Виктор.
Богданов оглянулся на своих учеников в поисках поддержки, но их лица выражали такое же недоумение и шок.
– Приведите! – коротко бросил раджа.
Двое воинов быстро вышли, но вскоре вернулись, бросив кого-то к ногам раджи. Сначала Виктору показалось, что это человек, закутанный в блестящую кожу. Фигура шевельнулась, поднялась в полный рост и повернула голову в сторону ребят. Крик застыл в горле Виктора. Перед ними стоял получеловек-полузмей, покрытый мелкой золотисто-зелёной чешуёй. Вместо ног у существа извивался толстый мясистый хвост, кончиком которого оно щёлкало по полу. Тело и голова змеелюда были абсолютно лишены волос, разрез глаз был змеиный, нос почти не выступал из черепа. Безгубый рот представлял собой прорезь в коже. Существо приоткрыло пасть и с ненавистью зашипело на Виктора. Богданов закричал бы, если бы мог. Это было уже слишком. Раджа снова заговорил:
– Молчишь, жалкий дас?! Ты просто лжец! Ты предал свой род и стал прислужником змеиного семени. И завтра на закате я казню всех вас в память о моём отце! В клетку их!
Всё происходило быстро. Онемевших ребят грубо подняли с колен и поволокли. Через пару минут они пришли в себя и загомонили.
– Немедленно верните нас к королю! – кричал Виктор. – Произошла ошибка!
– Отпустите меня! Отпустите! – плакала Даша.
– Мы ни при чём! Это не мы! – визжал Ян.
Руслан и Берг переглянулись и молча попытались вырваться, но их молниеносно скрутили и легко потащили по коридорам. Бойцы Джанамеджаи были настоящими профессионалами какого-то не знакомого ребятам боевого искусства. Вскоре их вывели из здания дворца и подвели к крепостной стене. Протащив по короткому каменному коридору, ребят затолкали в сторожевую башню. Преодолев пару поворотов, их ткнули лицами в толстую металлическую решётку, вмурованную в каменную кладку.
– А сумки? – спросил один из воинов у старшего.
Боец рванул рюкзак Виктора, открыл его, посмотрел на ворох мятых бумажек и лазерные указки.
– У них нет оружия. Что это, дас?! – грозно обратился он к Виктору. – Отвечай!
– Портативные квантово-оптические генераторы когерентных монохроматических электромагнитных волн видимого спектра, – с перепугу отрапортовал Богданов, как на экзамене у грозного Вадима Борисовича Асова, уж больно интонация у бойца вышла похожая.
– Что?! – рыкнул стражник.
– Свет из них льётся, багряно-пламенный… – мистическим голосом пропела Даша.
Виктор распахнул голубые глаза и жалостливо посмотрел на командира. В левом глазу задрожала слезинка.
– Для пуджи, – решил воин помоложе. – Ну и пусть помолятся. Напоследок.
И ребят грубо втолкнули в тесную камеру с маленьким окошком, забранным решёткой из бамбука. Из стены била широкая струя воды и заливала пол, даже толком сесть было некуда. Дверь за спинами лязгнула, на неё навесили огромный, больше кулака, замок и заперли витиеватым большим ключом. Странное змееподобное существо затолкали в камеру напротив.