Первый Шаг

– Да. Мог бы и не спрашивать. – Ответил я чуть улыбнувшись. Зол спрашивал не просто так – участие в суде над членом касты воинов в качестве свидетеля по такому «пустяковому» поводу мне особой популярности у молодёжи не прибавит. Но поступить иначе – значит закрыть глаза на резню, устроенную вурдалаком. Я не знал погибших, да и факт их гибели никаких эмоций у меня не вызывал. Я просто проставил галочку в голове, запомнил, что существует такая тварь. Ну а то, что я делаю сейчас… можно сказать, это подсознательное желание искупить свою вину перед погибшими в горах людьми. Тогда я совершил ошибку. Пусть из-за незнания, но – ошибку. И жизней они лишись из-за меня.

– Ну, твой выбор, просить передумать не буду. Я сообщу старейшинам и главам, как договоримся о сроках – пошлю вестового. Будь готов. А, и ещё… ты как смотришь на то, чтобы я купил у тебя несколько лисьих шкур?

– Не возражаю. Если хочешь – можем прямо сейчас сходить…

– Сейчас, с шалопаями этими разберусь. Провинившегося в карцер, кого-то на замену. – Оборвал он меня на полуслове, широкими шагами направившись в пристройку. За ним с каменным лицом последовал «провинившийся». Молча, без возражений – вот, что значит уважение… - Да ты не стой, пойдём, посмотришь хоть, как оно там – внутри. Не видел же ещё?

– Повода не было. Я законов не нарушал, а твои подчиненные меня не очень-то привечают.

– А то как же, ещё свежи воспоминания о том, как ты «проверил боеготовность» моих парней. Нет, я не спорю, они тогда действительно были виноваты… - Зон прокашлялся.
– … но можно было и помягче.

– Для человека, не знающего ваших законов и даже языка я был более чем мягок, не находишь…?

В этот момент мы вошли в сторожку, после чего, не но воря ни слова, миновали дежурящего у входа стражника, прошли через широкое помещение с парой расположившихся вдоль стен решёток… А вот дальше Зон меня не пустил, попросив подождать пару-тройку минут.

Туда он зашёл с парнем, которому светил трибунал, а обратно вышел с парой стражников постарше. Одному Зон поручил заменить выбывшего товарища у ворот, а второму – оповестить старейшин и глав всех гильдий. И только после этого мы направились за шкурками. Зон Дор не перебросил решение проблем на своих заместителей, лично всё проконтролировав.

За это его и ценили

– А тебе на что шкурки, если не секрет? И почему именно у меня? – Спросил я, едва сторожка скрылась из виду. Вопрос был не то, чтобы важный… просто было интересно, почему Зон решил покупать лисьи шкурки именно у меня, а не у кого-то из знакомых.

– Ну, ответ на первый вопрос ответит и на второй. Именины у жены, а твои шкурки Ульг считает лучшими во всей деревне. Остальные-то как – или капканами, или с лука. И так, и так шкурка портится. А у тебя иначе. – Зон поскрёб подбородок и довольно осклабился. – Для шапки-то оно, конечно, не важно, да только Марфа мне не простит, если я не переплачу немного за лучшее. Такая она у меня, да…

– Для такого дела отберём самые лучшие из тех, что уже готовы. – Уверенно заявил я, справедливо решив, что оказать такому человеку практически ничего не стоящую услугу всё-таки стоит. Потеряю пару ногат, которые теоретически можно выдавить из приезжающего каждые полгода купца за отличное качество товара, зато укреплю отношения с человеком, уже не единожды мне помогавшим.

– Спасибо.

– А, только по дороге я сдам Ульгу добычу, чтоб потом не бегать. Не против?

– Не проблема, Корт. Я и сам хочу кое-что у него уточнить...

До мастерской, а потом и до дома Кира мы дошли, обсуждая буквально все, что приходило на ум. Торговаться не пришлось, так что сделку мы провели быстро.

– Тридцать ногат. Всё верно? – Зон высыпал на стол горсть монет, которые я, не пересчитывая, убрал в небольшой тканевый мешочек. Мы пожали друг другу руки и мужчина, напоследок напомнив про намечающийся суд, собрался уходить – ему ещё нужно было оставить заказ у кожевника. Всё-таки времени изготовление даже простенькой шапки требовалось немало…

Что ж, пока дома никого нет я, пожалуй, почитаю. Благо, ту небольшую горку книг, что имелась в закромах у Вельи, за полгода, не зная языка, прочитать было нереально, и осилил я только три томика из семнадцати.

Достав книгу и устроившись поудобнее, я с головой погрузился в чтение, надеясь хотя бы поверхностно вникнуть в историю становления Империи Рассвета…

Я захлопнул книгу и, поднявшись с пола, - почему-то на нём мне сидеть было комфортнее, нежели на стуле или лавке, - пошёл встречать Кира и девушек, уже возившихся в коридоре.

– Как сходили…? – Я вышел в прихожую и замер. В дверях стоял совсем не Кир с сестрами и матерью, а поджарый мужчина лет тридцати, облаченный в кожаный доспех и вооруженный коротким клинком. Стражник, не иначе. Вот только что он тут забыл? Заглядывать в чужие дома без приглашения здесь не принято, так что или гость решил поживиться чужим добром, пока хозяев дома нет, - что, собственно, очень маловероятно, ведь о случаях воровства я за полгода не слышал ни разу, - или случилось что-то из ряда вон выходящее. Но что?

– Корт? Я от Зона. – Произнес страж, заметив меня в уютном домашнем полумраке. – Беда пришла. В лесу вервольфы объявились, уже шестерых задрали. А может и того больше, просто трупы ещё не отыскались…

Посыльный говорил что-то ещё, но я его уже не слышал. В голове билась одна-единственная мысль: вервольфы в лесу. А Кир, Мелли, Фала и Агнесс всё ещё не вернулись с промысла. Вывод напрашивался сам с собой – они наткнулись на неприятности. Вервольфы… Мне немногое о них известно, но одного того факта, что они напали на людей достаточно, чтобы сказать – конкретно эта стая полноценным разумом не обладает. А безумные вервольфы – твари смертельно опасные. Один на один вооружённый человек ещё может одолеть эту дикую помесь волка и человека, но верфольфы охотятся стаями. Не знаю, насколько большими, но на Кира, его мать и сестёр хватит.

Я быстрым шагом, едва ли не срываясь на бег прошёл мимо посыльного и выскочил на улицу. Если людям, безвозмездно помогающим мне повезло, и они ещё живы, то я обязан им помочь. Что же до остальных…

… им придётся потерпеть до тех пор, пока дорогие мне люди не окажутся в безопасности.

– Корт, лидер просил отвести тебя к нему, и…

– Где он? В одиночку я доберусь быстрее. – Оборвал я мужчину на полуслове. Сейчас была дорога каждая минута, и тратить время на передвижение пешком я не мог. О моей способности странным образом перемещаться в пространстве ходят кое-какие слухи, так что явная её демонстрация меня не разоблачит. За мной ведь и следить пытались, как только я серьезно взялся за охоту… Что-то, да должны были выведать, так ведь…?

– Это… Северные ворота. Зон собирает отряд для убийства вервольфов… - Я кивнул благодарно, и мужчина замолчал. – Удачи.

– Спасибо.

– Корт. С нами? – В ответ на вопрос Зона я лишь покачал головой.

– В одиночку. Не обижайся, но по лесу я могу перемещаться гораздо быстрее вас. Есть что-то, что мне нужно знать?

– Не буду спорить. – Лидер воинов подошёл к ровным рядам сложенных вдоль стены щитов и, пробежавшись по ним взглядом, выбрал себе приглянувшийся. Его примеру последовали и все остальные бойцы, численность которых в отряде, если на глазок, превосходила полсотни. Никого моложе тридцати, все – проверенные, опытные ветераны, уже успевшие многое повидать. – Стая вервольфов насчитывает примерно десяток особей, которые, как правило, не разделяются. Всех наших, кто не углублялся в лес, мы вывели, за остальными пойдём сейчас.