Первый Шаг

Нет, это явная глупость. Они бы не стали привлекать к себе внимание, выпуская вервольфов, и уж тем более не разбивали бы лагерь настолько близко. Случайность? Монстры как-то обошли контроль и напали на людей? Нет толку гадать…

Ночную тишину разорвал треск ткани, и из палатки наружу вылетел один из вервольфов, а секундой позже из образовавшейся дыры вышел орк. Строением тела он ничем не отличался от своих собратьев, но отчасти железные доспехи и шикарный, позолоченный двуручный клинок ясно давали понять: это если не командир, то кто-то близкий к нему.

Вервольф попытался подняться, но стремительно приблизившийся орк водрузил ногу на грудь монстра, вдавив его в землю. Странно то, что вервольф даже не пытался вырваться или отбиться, смиренно принимая избиение… Раб? Скорее всего. Сломленный и очень послушный раб… Но тогда зачем он пошёл поперёк воли хозяина? Или его наказывают за что-то другое?

Чёрт его знает, как устроены отношения между этими существами…

Орк-командир что-то выговаривал вервольфу и я даже отчётливо слышал слова, но не понимал смысла сказанного – язык, на котором эти существа общались, был мне незнаком от слова совсем. Собственно, из всего перечня оных, распространенных в этом мире, мне был известен только язык Королевств, на котором можно было объясниться и в, скажем, Империи Рассвета, в которой прочно обосновались Добродетели. Понятно, что я туда по доброй воле не сунусь, но сам факт… Вдруг занесёт нелёгкая?

Вдруг сознание остро кольнуло, и я заозирался, если это так можно назвать. Взгляд заскользил по тёмным силуэтам деревьев, отчётливо видимых на фоне снега, и в какой-то момент зацепился за фигуру нескольких человек, уверенно бредущих по сугробам.

Зон!

Я уже почти сорвался с места, намереваясь предупредить его о лагере впереди, как вдруг он остановился и, стянув с правой руки перчатку, поднёс руки ко рту.

Раздался пронзительный свист…

… спустя пару секунд продублированный со стороны лагеря. Я замер, с неверием уставившись на продолжившего движение Зона, сопровождаемого двумя десятками его самых верных воинов. Они… знали о лагере орков? Знали о вервольфах?

Тем временем мужчина вошёл на территорию лагеря, а я, недолго думая, последовал за ним. Раз уж мне повезло оказаться здесь в нужное время, то не воспользоваться шансом было бы глупо. Что связывало Зона, лидера касты воинов и просто уважаемого человека с орками, которым подчиняются устроившие резню вервольфы? И почему он солгал, когда рассказывал мне о них? Хотелось бы верить, что эти твари просто сорвались с поводка…

– Зондар-р, как всё прошло? – Спросил орк-командир, едва Зон вошёл в палатку. Я просочился за ним следом, и теперь мог наблюдать за развитием событий с, так сказать, самых лучших мест. Главное, чтобы им не приспичило использовать мана-зрение, которым учатся владеть все без исключения маги и некоторые предусмотрительные воины. Зон точно обладал такой способностью, но причин использовать её у него не было. Что же до орка… Раз уж он пустил лидера воинов в свою палатку, то, должно быть, между ними выстроились определенные доверительные отношения, так что его тоже можно не бояться. Опасаться, держать ухо востро – да, но не бояться.

К счастью, привычного страха, с которым сталкивается всякое живое существо, я испытать не мог – тело-то из маны, ни о каких химических реакциях не может быть и речи. Благо, что хотя бы разум способности оценивать угрозу не лишился. Можно ли сказать, что я постоянно находился в том самом состоянии, которого некоторые люди стремятся достигнуть на протяжении всей своей жизни…?

Я мысленно вздохнул – это только звучит здорово, а на деле я постоянно проваливаюсь в омут собственных мыслей, выбраться из которых вовремя не всегда получается. Хорошо хоть напряжение, сковавшее сознание, не позволило мне отрешиться от реальности.

Пока ещё я не пропустил ни единого слова, сказанного орком или Зоном.

– Можно сказать, что план увенчался успехом. Причитающееся тебе и твоему клану будет доставлено сюда через пять дней, на рассвете. Вы сильно мне помогли. – Зон протянул орку руку. – Твои шавки не брали пленных?

– Пленных? Ты шутишь? Всех, кто был помечен, они убили. К слову говоря, один человек каким-то образом перерезал вервольфу глотку, а после исчез. Так, словно его там и не было. Ни следов, кроме тех, где он стоял – ничего. Можешь это объяснить?

Зон, простояв пару секунд в ожидании рукопожатия, нахмурился. Мужчина медленно опустил руку, а после сжал кулаки так, что послышался отчётливый хруст. Я не мог ничего сказать о выражении лица орка, так как оно никак не менялось с самого начала беседы, но вот Зон… Зон был в бешенстве. Но прошло несколько секунд, и он слегка успокоился: по крайней мере, от него больше не веяло желанием кого-нибудь убить.

– Чужак. Несколько месяцев назад объявился в деревне, сблизился не с теми людьми… Ну, теперь их нет, так что я приближу его к себе. У него есть сила, но нет навыков и умений. Уж не знаю, кем были его родители, но этот парень очень странный. Думаю, вервольфам просто не повезло наткнуться именно на него. – Зон покивал в такт своим словам и, выдержав небольшую паузу, добавил. – Думаю, пара мешков покроет твои затраты.

– Сполна. А чужак… Что ж, надеюсь, он не доставит нам больше неприятностей. Но в следующий раз, Зондар, постарайся сообщать о возможных проблемах заранее. – Орк оскалился, - возможно, так он улыбался, - и протянул Зону руку. Мужчина не мешкая пожал её, а я… Я в это время раз за разом прокручивал в голове услышанное.

«… теперь их нет …». Тех, с кем я сблизился. А сблизился я только с Киром и его семьёй.

Остаться на одном месте? Обрести дом? Семью? Друзей?

Я правда на это надеялся? Правда этого желал?

Что ж, жизнь показала, насколько смешны оказались мои чаяния. Вервольфы… Настоящий враг оказался куда как ближе, чем казалось. Человек, которому я доверял и которого считал чуть ли не другом меня предал. Опять.

[Повторяешь пройденное, Пользователь?]

Впервые за несколько месяцев в голове раздался ехидный голос Акедии. Она не разговаривала со мной уже очень давно, исчезнув сразу после того, как поведала мне о прошлом живущих в деревне полукровок. В частности – о Гарнессе, порабощенном Гневом относительно недавно. Если бы не доставшееся мне тело, то я вполне мог бы решить, что Акедия мне просто померещилась…

[Если мыслить масштабно, то скорее тут ты мерещишься мне, а не наоборот. Так что насчёт ошибок, Пользователь? Разве ты ещё не понял, что людям нельзя доверять?]

А кому можно, Акедия? Тебе? О Грехах мне что-то известно только с твоих слов, да из пары легенд, в которых ничего хорошего о вас не пишут. Но это я ещё могу понять: люди никогда не признают, что грехи являются их неотъемлемой частью. Но ты… ты относишься к происходящему так, словно тебе плевать. Словно я – только один из многих тысяч Пользователей…

Впрочем, так оно, наверное, и есть, да?

[Каждый человек по-своему уникален, Пользователь. И ты не исключение. Но я не могу сказать, что мне будет трудно найти тебе замену, если ты вдруг погибнешь].

Вот так, да? Ты, наверное, решила меня добить…

[Не добить, а заставить посмотреть на происходящее со стороны. Сейчас ты, Пользователь, не представляешь для меня практически никакой ценности. Ты не развиваешься, не экспериментируешь, не становишься сильнее… Не делаешь ничего, чтобы у меня был повод обратить на тебя внимание. Понимаешь, Пользователь, сила – это то, что ведёт к истинному величию, к настоящему существованию, несравнимому с жизнью смертного. Если ты хочешь достичь этого уровня, то с твоего пути должны уйти и враги, и друзья. Первые будут раз за разом пытаться остановить тебя и занять твоё место, а вторые со временем превратятся в якоря, из-за которых ты не сможешь двигаться дальше. Прямо сейчас в этом плане ты практически идеальный Пользователь].