Первый Шаг

Последнюю фразу я произнес для того, чтобы этот мужчина не навыдумывал себе невесть что.

– Ты… зачем?

– Я расскажу всё старейшине, а он, если захочет, тебе. На самом деле всё куда проще, чем ты можешь себе представить. – Я, сам того не желая, грустно улыбнулся. – Проведёшь меня к Норастраду?

Мужчина обвёл взглядом меня и щупальца, замершие за моей спиной, и, выждав секунду, кивнул.

– Хорошо. Но ты должен поклясться, что не причинишь ему вреда. Перед своими богами поклясться, кем бы они ни были!

– Я не верю в богов. Но я клянусь своей честью, что без весомой причины вреда ему не причиню. Ни прямого, ни косвенного. – Произнес я и втянул щупальце обратно в себя, подивившись тому, насколько легко он согласился. Впрочем, глядя на меня в недавно придуманной боевой форме, которая мне нравилась всё больше и больше, любой человек почувствовал бы себя, мягко выражаясь, неуютно. Как жаль, что в Королевствах мне придётся от неё временно отказаться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, коего и так будет достаточно – уж на этот счёт я лишних надежд не питал. С какой вероятностью я, прожив полгода у черта на куличиках, смогу выдать себя хотя бы за крестьянина? Мелочей, которые могут выдать меня с потрохами великое множество, и учесть их все просто нереально.

– Пойдём, отец уже ждёт. – Произнес, развернувшись, мужчина, напоследок бросив взгляд на нечто над моей головой. Я проследовал за ним, не забыв осмотреть это нечто – какой-то матово-чёрный, идеально гладкий камень размером с кулак, покоящийся в металлической рамке. Впервые в этой деревне мне встретился предмет, который мне очень захотелось оценить своей почти неиспользуемой одноименной способностью, полученной от Акедии. Кажется, последний раз я её использовал месяцев так пять назад на одном из попавших мне в руки мечей. Очень хотел узнать, смогу ли я определить метод изготовления или что-то вроде. И, естественно, не смог, после чего попросту забросил эксперименты с оценкой – благо, что мне и без неё было, чем себя занять.

Вот только просить хозяев дома об услуге я не решился. К чёрту. Может, я вообще потеряю сознание, как только использую оценку. А оно мне надо? После такого приветствия и демонстрации моей нечеловеческой сущности со мной вряд ли кто-то будет церемониться – зарежут, сожгут, прах, - если таковой останется, - развеют над рекой, запомнив меня как самого тупого монстра из всех когда-либо встреченных. Такая себе перспектива, я вам скажу. Уж лучше наоцениваюсь вволю, как окажусь в одном из королевств – благо, там и большие города должны быть, а в таких водятся и артефакты, и книги… А сейчас, пожалуй, сосредоточусь на предстоящей беседе.

Мы миновали пару комнат, поднялись по крепкой на вид лестнице, прошли через длинный коридор и только тогда остановились, достигнув, видимо, точки назначения – самой обыкновенной двери, сейчас распахнутой. В хорошо освещённой комнате за пристроенным в углу столом сидел Норастрад, и выглядел он точь-в-точь так, каким я его помнил – невысоким, жилистым, бородатым стариком, черты лица которого надёжно скрывала эта самая борода вместе с волосами. Глаза же надёжно скрывались за толстыми стёклами очков, представленных в деревне чуть ли не в единственном экземпляре.

– Ты не человек, Корт. Что же ты хотел обрести здесь, среди нас? И почему пришёл именно сейчас? – Произнес старик, одной рукой поправив очки и окинув меня внимательным взглядом с ног до головы. Мне даже интересно, кем я выгляжу в его глазах. Монстром? Таким же полукровкой, как и он сам? На этот вопрос ответа я, скорее всего, никогда не найду.

– Старейшина Норастрад, речь сейчас пойдёт не обо мне. Зон мёртв… и убил его я сам.

Вышел из дома старейшины я лишь спустя час, нос к носу столкнувшись с десятком вооруженных воинов. К счастью, откровенной агрессии ко мне они не проявляли – лишь косились недобро, да крепко сжимали рукояти покоящихся в ножнах мечей. Я окинул собравшихся взглядом и, оттолкнувшись от земли, подпрыгнул, одновременно перейдя в уже ставшую привычной воздушную форму. Позёрство? Да, оно. Но кто не мечтал вот так вот повыделываться перед другими людьми? В конце концов, я смог выбраться из самого настоящего ада, искусно замаскированного под планету-свалку, да ещё и заполучил в свои руки могущественную магию. И это не считая маячивших на горизонте перспектив… Да, не без проблем, но у кого их нет? Если не подставляться, то и Добродетели до меня не доберутся, а на саму войну, устроенную ими и Грехами, мне было, по большему счёту, плевать. Причём Акедия против такого подхода не была… Или нет? В последнем нашем разговоре она прямо сказала, что в её глазах я не имею никакой ценности, и она вполне может меня заменить. А если вспомнить, что то единственное тело, которое у меня есть поддерживается Акедией, то… Ой-ей, умирать-то не хочется!

[Не беспокойся, Пользователь. Мне всё так же неинтересно происходящее, так что ты можешь заниматься всем, чем захочешь. Просто моё внимание привлекли твои эмоции, и я решила дать тебе несколько советов]

Спасибо. Честно – спасибо. У меня не так много тех, с кем я могу хотя бы поговорить, не говоря уже о том, чтобы выговориться. А перед тобой открыты все мои мысли, и ты должна понимать меня лучше, чем кто-либо ещё. Акедия, ты ещё здесь?

Ответа не было, но и ощущение присутствия Греха никуда не пропадало. Я рефлекторно потянулся куда-то вглубь себя… и мир вокруг вспыхнул ярким светом.

Простирающаяся до самого горизонта водная гладь, на которой я стоял словно на твёрдой земле, соседствовала с одновременно находящимися на небосводе солнцем и луной, которые выглядели, так скажем, крайне непривычно – согревающая мир своим светом звезда казалась несколько меньшей, чем её благоволящая тьме сестра, в то время как обычно всё было ровным счётом наоборот. Впрочем, столь ясно оба небесных тела в небе никогда не появлялись и, не разрушив представление людей об окружающем мире, появиться не могли.

– Удивлён?

– Немного. Акедия? – Я, наконец, вышел из ступора и обернулся на голос, тут же наткнувшись взглядом на замершую в десятке метров миниатюрную девушку. Прямые чёрные волосы до плеч, длинная фиолетово-чёрная жилетка без рукавов, такого же цвета перчатки до локтя, оставляющие пальцы открытыми, свободные тёмные шорты, скрывающие бёдра, чулки чуть выше колена – всё это выглядело настолько дико, что я, к собственному удивлению, не мог решить, что делать и говорить дальше. Совсем не так мне представлялось воплощение Греха…

– Такой образ мне больше по вкусу. Конечно, если хочешь, я могу измениться…

Честно говоря, мне не хотелось, чтобы Акедия менялась. Она выглядела прекрасно, и я буквально не мог отвести от неё взгляд.

Вдруг девушка, сделав всего два шага, приблизилась ко мне вплотную, практически коснувшись своими губами моих. Её нечеловеческие золотые глаза с вытянутыми зрачками замерли напротив, проникая, казалось, в самые потаённые глубины души. Но я не ощущал дискомфорта – скорее даже, мне было приятно…

– … ну-ну, не стоит так реагировать.

Акедия отпрянула, в следующее мгновение оказавшись на вершине появившегося из ниоткуда каменного столба. Я, с удивлением отметив, что моё тело стало самым обыкновенным человеческим, запрокинул голову, пристально уставившись на силуэт невообразимо красивой девушки. В какой-то момент мир вокруг неё подернулся незыблемой дымкой, а я ощутил нечто до боли знакомое… Мана. Очень, очень много маны, из которой здесь состоял даже воздух.

– Что это за место?