Первый турнир

Впрочем, контроль тоже слабая страховка от провалов, доказательства этому Гарн Вельк предоставил ей незамедлительно.

Едва он вышел, первая слегка пригубила принесенный официантом коктейль, и погрузилась в созерцание происходящего на улице.

Благодаря оставшимся после Патриарха связям, найти посредника, а через него двух не задающих лишних вопросов исполнителей оказалось довольно просто.

Организация двенадцатого слишком глубоко пустила корни в городе. Гибель главы с большей частью смотрящих и боевиков, многочисленные рейды охранителей смогли ее развалить, лишив былой силы и влияния, но полностью не уничтожили. Первая знала куда идти и к кому обратиться.

К сожалению, когда в руках пажа Велька внезапно появился револьвер, дела сразу же пошли не так, как задумывалось — охотники резко поменялись местами с дичью.

Жаль, но так только интересней!

Почувствовав, что в ней просыпается охотничий азарт, первая сделала еще один глоток коктейля с абсентом, и прикрыла глаза, сделав вид, что наслаждается вкусом напитка.

Паж Вельк явно проводил допрос.

Так, а это кто? «Присмотр» давал картинку сверху, показывая небольшой круг рядом с целью заклинания. И в этом круге, за спиной пажа Велька стоял четвертый — неизвестный первой мужчина в приличном, но недорогом твидовом пиджаке и шляпе-котелке, из-за которой очень сложно было разглядеть его лицо.

Однако попавшихся глупцов нужно как-то спасать. Да, их инструктировали насчет того, что говорить. Обещали за это вытащить из застенка охранителей. Да и в лицо они знают только посредника. Но лучше подстраховаться. Не сбегут, так есть шанс, что погибнут при попытке. А мертвецы умеют молчать, как никто другой.

Покинув свое место, первая подошла к дверям. Взявшись за круглую ручку, замерла на пару секунд словно размышляя, стоит ли ей еще задержаться. Слегка приоткрыв дверь «Бригантины», она не без удовольствия отметила, как револьвер в руке пажа Велька дернулся вниз. Нанятые шестерки свой шанс не упустили — бросились бежать.

Прервав наблюдение, первая закрыла дверь и вернулась к стойке.

— Еще одну «Летнюю ночь»! — потребовала она, небрежно бросив на стойку кредитный билет.

Что же, началось все плохо, но закончилось приемлемо. Жаль, что немного крови Велька или что-нибудь из его личных вещей добыть не удалось. Одна пуговица — это слишком мало. Зато исполнители сумели удрать.

Ее внимание вновь переключилось на четвертого участника. Кто он такой? Пажа Велька незнакомец явно знал, как и тот его. Случайная встреча? В такое время и в такой ситуации? Что-то непохоже.

В гостиницу она вернулась, когда на улицах стало совсем темно. Но свой номер проигнорировала, прошла две двери и постучалась в третью.

— Как прошло? — первым делом спросила Сина Веран, пропустив первую в свой номер.

По отсутствию ответа поняла — плохо.

— Этот человек, знаешь его? — первая продемонстрировала четвертой слабенькую иллюзию — картинку с улицы.

— Тот, что в шляпе? — уточнила четвертая. — Лицо видно плохо, не разобрать. Хотя эта дурацкая шляпа… Фигура, да и общие черты. Он очень похож на Сумана Энно — одного знакомого мне журналиста из столицы. Не знала, что он в Тирбозе?

— Что за тип? — насторожилась первая.

— Журналист «Эданского новостного листка», охотно пояснила баронесса. — Популярная газетенка, но собирает не столько новости, сколько сплетни. А Энно у них лучший журналист. Личность в столице он известная и довольно скандальная.

— Он может работать на старого льва или кого-то из принцев?

— Нет, — категорически отвергла подобное предположение баронесса. — Одно время я планировала его использовать и тщательно проверяла.

— Каким образом?

— Слила некоторые документы, которые могли бы заинтересовать старого льва. Один интересный контрабандный маршрут, парочка мелких сошек, помогавших нам прежде в делах. Последних никто так и не тронул, пока я сама не слила их старому льву. А с контрабандистами Энно как-то договорился, написав про их делишки обширную статью. Разумеется, не называя никаких имен.

— Интересный человек. Почему ты решила его не использовать? Он устоял против твоих чар, как паж Вельк?

— Дело не в этом, — нахмурилась четвертая, чувствуя легкую колкость в словах первой. — Слишком независим и непредсказуем. Им сложно манипулировать. Зато он неплохой источник слива любой компрометирующей информации — не признает никаких авторитетов, а инстинкт самосохранения отсутствует напрочь.

— Столько достоинств… Почему его еще не прирезали в темном переулке?

— Как я слышала, дважды пытались, — оживилась баронесса, собирать сплетни она любила, — но неудачно.

— Интересный и опасный… Но зачем ему понадобился паж Вельк? И почему он за ним следит?

— Этого я не знаю. Но после спасения своего противника, Вельк довольно популярен. А это, — четвертая кивнула на медленно тающую в воздухе иллюзию, — может быть случайностью. Так что там произошло?

— А может и не быть… Что думаешь о прошедшем бое? — решив не вдаваться в детали провала, спросила первая, устало опустившись на длинный диван. Сегодня ей пришлось не только немало ездить, но и ходить.

— Команда Тирбоза хороша. Они просто раздавили Нокас, не потеряв ни одной машины. Мальчик великолепный организатор, — признала баронесса, мечтательно сомкнув длинные ресницы. — Да, великолепный. Жаль, что мы не можем привлечь его на свою сторону.

Она вопросительно посмотрела на подругу-наставницу и немного противницу, но та ее замечание проигнорировала. Четвертая разочарованно вздохнула. Очень жаль, что паж Вельк выбрал неправильную сторону.

— Зато теперь совершенно ясно, почему старый лев обратил на него внимание. Уверена, он его несколько лет тренировал, готовя к турниру, — поделилась своими выводами первая.

— Думаешь? — с сомнением протянула баронесса.

Красиво очерченные губы первой исказились в саркастической усмешке.

— А ты веришь, — едко поинтересовалась она, — что какой-то первокурсник может разгромить вторую по силе команду турнира с подобной легкостью? В Гарне Вельке все не просто говорит, а кричит о немалом опыте. И этот опыт явно не какого-то мальчишки, а опытного наставника, который гонял его в хвост и гриву лет пять, не меньше. Старый лев его где-то прятал и усиленно обучал, не жалея сил и средств. Жаль, что наши возможности в Железной марке ограничены.

— Скорее всего, ты права, — признала баронесса. — Ставки на мальчика растут. Победа команды Тирбоза станет сенсацией.

— И триумфом старого параноика, когда он откроет карты, — нахмурилась первая.

Маркграфа Александра Ранка она не любила. Хорошо, если паж Вельк один — неограненный алмаз, попавший в загребущие руки старого льва, где теперь проходит огранку. Но совсем другое, если это новая методика обучения оруженосцев, которую пробуют в Железной марке.

Новая методика обучения, артефакты и тактика — все это способно изменить лицо будущих войн. Понятно, почему принцы заинтересовались. С такой силой они смогут диктовать фольхам свою волю.