Песчаные Войны - 1

– Ты будешь на нас работать, - процедил сквозь зубы молодой уокер. Сейчас я заставлю тебя согласиться...

Парень подскочил к Калину и ударил его под ребра, потом залепил удар в ухо, потом... Его Святейшество прожил долгую жизнь и побывал во многих переделках. Он глубоко вздохнул, сосредоточился, схватил воинственного уокера за талию и перебросил через бедро. Противник грохнулся на пол.

– Держите его!
– закричали изо всех углов до этого молчавшие люди. Калин зажмурился. Кажется, ему не стоило ждать пощады. И вдруг противоположная стена задрожала и поползла на землю, а в образовавшуюся брешь стремительно и бесшумно ворвались... Святой Калин не мог поверить своим глазам! Это были... рыцари Пеписа!

Взбунтовавшиеся уокеры забились в угол - они явно были ошарашены видом огромных людей в бронированных костюмах.

– С вами все в порядке, сэр?
– почтительно спросил у Калина солдат в серебристо-белых доспехах.

– Да, да, все в порядке, - растерянно ответил Калин и обнаружил, что все еще держит за горло уокера в ковбойской рубашке.

– Вас срочно требуют во дворец, капитан Шторм!
– сказал рыцарю в белых доспехах только что вошедший в помещение солдат в голубом бронекостюме.

– Да, Гарнер, - кивнул Шторм.
– Всем - очистить помещение. Святого Калина отпустить на свободу, остальных - арестовать.

Калин потер распухшее ухо:

– Но ведь ты же ничего не знал! Как тебе удалось это сделать? удивленно спросил он у Шторма.

Джек улыбнулся. Он был явно доволен:

– Мы давно ждали этого, - ответил он.

Калин кивнул и отвернулся. Ему надо было поблагодарить Бога за скорое избавление.

* * *

Пройти через систему охраны для Шторма не составляло никакого труда. Он посадил свой глиссер прямо на крышу императорского дворца и выпрыгнул из машины. Гарнер поспешно следовал за ним.

Джек лег на живот и посмотрел вниз. На уровне второго этажа сквозь ночную темноту светились розовые террасы.

– Самый быстрый путь вниз?
– спросил заинтересованный Гарнер.

Шторм кивнул:

– Кажется, у нас есть шанс перехитрить систему охраны. Вынимай из рюкзака веревку с крюком и крепи ее здесь. Надо перебраться вон на тот балкон!
– сказал обрадованный Джек.

Они загерметизировали шлемы и закрепили веревки. Потом закрепили на бронированных рукавицах фиксаторы и начали медленно спускаться по отвесной стене. Кажется, Гарнер умел это делать чуть хуже Шторма: несколько минут он неуклюже подпрыгивал и вертелся на веревке, потом зацепился за что-то и зафиксировался.

– Много еще осталось? Джек посмотрел вниз:

– Ничего! Сейчас будем на месте!

Удар о балконные перила оказался сильнее, чем ожидалось. Бронекостюм хрустнул, но, как всегда, выдержал. Джек поднялся на ноги, отцепил крюк и, не дожидаясь Гарнера, приготовился к дальнейшим действиям.

Розовый мрамор комнаты для аудиенций мерцал в ночной темноте. Джек подошел к стеклянной двери, выходящей на улицу, поднял перчатку и пустил сноп лазерного огня. Стекло расплавилось и поплыло вниз.

– Что ты делаешь?
– ужаснулся Гарнер.
– Ведь мы могли бы пройти здесь!

Джек махнул свободной рукой:

– Да нет. Существуют разные системы сигнализации, которых не отключить. Но мы их обойдем!

Джек нагнулся, просунулся в оплавленное отверстие и нырнул внутрь. Гарнер - за ним. Надо было спешить. По идее, наемный убийца должен был пройти вниз по этому коридору - только так он мог добраться до императора.

– А откуда нам знать, может быть, он уже прошел?
– недоверчиво огрызнулся Гарнер.

– Да, этого мы не знаем, - кивнул Шторм

– Но тогда...

Гарнер не успел договорить: Шторм включил инфракрасный фонарь на шлеме и стал сканировать коридор. На внутришлемном экране засветилась маленькая тепловая точка.

– Что ты делаешь?
– Гарнер переминался с ноги на ногу.

– Проверь свою систему инфракрасного видения, а потом стой тихо и, если не знаешь, что тебе делать, не мешай.

Джек бежал по коридору, как хорошая ищейка, взявшая след. Гарнер смотрел на него с удивлением: капитан двигался в тяжелых доспехах с таким изяществом и ловкостью, о которых только приходилось мечтать. Вдруг черная тень отделилась от затененной стены и прыгнула на Джека. Гарнер вскрикнул.

Он еще никогда не видел такого: в узком изгибе мраморного коридора черная тень боролась с белой тенью. Шторм ловко уворачивался, парируя удары. Куда бы ни двинулся наемный убийца, человек в белом бронекостюме преграждал ему путь. Вдруг - Гарнер увидел в руках наемника мощный лазерный бластер. Господи, да этот убийца сейчас вспорет капитана, как пустую консервную банку! Белая тень на секунду отделилась от черной. Гарнер так и не понял, почему убийца не стрелял - тот скрючился и стал бросаться из стороны в сторону, как сумасшедший, потом, видимо сознавая, что проиграл, кинулся в конец коридора, к спальне императора. Джек поднял руку и включил лазерную перчатку.

Сигнальная система сработала сразу же - завыла сирена, во всех помещениях дворца зажглись ослепительные огни. Гарнер, поморщившись, перешагнул через груду того, что когда-то было наемником - от обугленного, скорчившегося трупа пахло гарью.

– Эй!
– Гарнер покачал головой.
– А для следствия ты хоть что-то оставил?

Джек кивнул и снял шлем:

– Это... это было великолепно!
– Гарнер перепрыгнул через лужу крови.
– Мы обезвредили и террористическую группу, и наемного убийцу! Я думаю, император будет очень доволен! О, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты позволил мне в этом участвовать!

Глаза Джека сияли. Он махнул рукой:

– Да не за что!

– И потом...
– Гарнер смущенно повертел в руках шлем.
– Я хочу извиниться перед тобой за те неприятности, которые порой я доставлял тебе во время тренировок... Я был неправ!

– Не извиняйся, - быстро ответил Джек.
– Будем считать, что это награда за то, что ты умеешь вовремя распознать опасного человека, - он повернулся и стал спускаться вниз по розовым мраморным ступеням. Гарнер изумленно посмотрел ему вслед.

* * *

– Капитан Шторм, примите мои поздравления! Работа выполнена просто превосходно!
– Пепис улыбался. В его ладонях поблескивал маленький электронный приборчик. Что это было? Шторм так и не смог этого разобрать. Император положил инструмент на стол.
– Святой Калин тоже очень доволен. Моя разведка доложила, что если бы нам пришлось атаковать основную базу, дело было бы гораздо хуже: там нас встретили бы женщины и дети, - император озабоченно покачал головой.
– Нам совсем не надо такой резни. Да, Джек... до того, как ко мне пришел Святой Калин, мои информаторы много раз говорили об опасности, и я уже подумал было, что... Впрочем, я рад, что он пришел. Мы знаем друг друга многие годы, и теперь мне очень неприятно, что совсем недавно я позволил себе так плохо думать о своем старом друге. И все-таки это было лучшим способом проверить на деле своих рыцарей!