Пешки

— Так собрались, — зашептал Т’мор, когда весь отряд сбился в кучу. Командира свирепых явно нервировало улучшение видимости. — Что бы там ни было не паникуем! Сначала осмотримся, если нас не засекут, то возвращаемся и составляем детальный план. Если же засекут, то вот вам общий план действий и работаем по ситуации. Кастад с ребятами остается тут. Ваша задача охранять телепата, — прошептал Т’мор куратору. — Энри, делай что хочешь, но займи нам некроманта хоть на какое-то время. Эрн, Асай, Заур на вас максимально быстрое устранение тварей с когтями. Если их нет, то мочите некроманта как можно быстрее. На нас зомбаки. Вопросы?

— Энри, как быстро ты сможешь вступить в контакт? — задал вопрос Асай.

— Тут много факторов. Для начала мне нужно найти его. Потом пробиться в его сознание и обездвижить. На это все требуется время.

— Я понял, — кивнул Асай и обратился к Эрну. — Тварей я возьму на себя, некромант твой до того момента пока Энри его не отключит.

— Ты что будешь мной командовать? — вспылил отрядный маг. Рядом с родной стихией он чувствовал себя гораздо увереннее.

— Хорошо, командуй сам, — примирительно поднял руки Асай.

— Асай прав! Эрн на тебе некромант. Как только Асай с Зауром разберутся с тварями, они тебе помогут. На этом все! — прервал мага Т’мор.

— А мне что делать? — задал вопрос целитель.

— Останешься с Кастадом. Будешь нашим лазаретом.

— Но… — Фиор растерянно посмотрел на Асая.

— Все хорошо, делай все что нужно, — спокойно проговорил маг.

— Но во время боя это ослабит тебя!

— Фиор, Асаю виднее. Успокойся, — принял огонь на себя командир. Эрн сморщился, но промолчал. Ему не нравилось, что командир свирепых защищает Асая. — Энри, а можешь сейчас обнаружить сознание некроманта?

— Могу, но он поймет, что мы близко и сможет приготовиться. Чтобы его обездвижить моя ментальная атака должна быть внезапной.

— К тому же не забывай зачем мы здесь! — осадил Т’мора Кастад. — Главное передать информацию в центр!

— Просто пытаюсь увеличить наши шансы, коих итак мало, — ничуть не обиделся командир. — Ладно, потопали поглядим, что там за поворотом.

— Я с вами. Если вдруг случится заварушка, то я вернусь, и мы рапортуем в центр, — сказал куратор.

— Хорошо.

Большая часть отряда осторожно двинулась за поворот. Свирепые, не смотря на свои внушительные габариты и немаленький вес, двигались довольно бесшумно.

— Вода уходит ниже. Там небольшое озеро, — тихо прошептал всем Эрн, приблизившись к повороту.

Они осторожно выглянули из-за поворота и увидели огромные валуны, закрывающие обзор. Т’мор подал знак и отряд двинулся дальше. Подкравшись, словно завзятые воры, к валунам, заросшими пожурым мхом и лишайником, они услышали шелест воды и покарабкались вверх.

— Твою ж… Да что ж так не везет-то! — разозлился Гидеон. Ему было из-за чего злиться. С верхушки валунов отряду открылась далеко не радужная картина…

— Сколько их тут? — потрясенно прошептал Кастад.

— Тысяч пять, не меньше, — ответил ему Т’мор, оглядывая толпу мертвецов. Они стояли абсолютно неподвижно, кто на берегу, кто по пояс в мелком озере. Но куда не глянь, взгляд упирался в зомби. Немного выделялись несколько свирепых, высоко возвышаясь над обычными мертвецами. Единственными живыми были четыре когтистых твари, которые сновали туда-сюда. Одна обгрызала плечо свирепого, но мертвеца это совсем не волновало. — Вот почему здесь так светло. Вы только гляньте, как отожрались эти твари на дармовой энергии! — указал командир на внушительные габариты монстров. Они были раза в два с половиной больше той, с которой им уже пришлось иметь дело.

— Смотрите, пилоты! — указал Заур на клетку, стоящую позади толпы зомби. Ярые были живы, но выглядели далеко не лучше Ватра в последние минуты своей жизни. — Похоже, они инфицированы.

— Скорее всего. Но где некромант? — озадаченно водил головой Т’мор.

— Вон там. В темноте, — указал пальцем Асай на неподвижную фигуру в коконе некроэнергии. Над ним возвышался приличный кусок скалы, что вполне могло сойти за грот.

— Как ты его там разглядел? — пригляделся командир. — Не могу понять на чем он сидит.

— Это печать из области магии некромантов, — пояснил Эрн. — Именно она стабилизирует энергию и не дает оккультисту умереть.

— Ну да, — внезапно осенило Асая. — Энергия взятая насильно из живого существа нестабильна, — вспомнил он уроки профессора Кельма.

— Верно. Эта печать переконвертирует её.

— Про эту печать ясно, а вон та тогда, что за печать, — указал Заур на другую печать, в стороне от некроманта.

— Без понятия, — пожал плечами Эрн. — Я не сильно углубленно изучал этот раздел. Ведь до этих дней они считались по сути вымершими. Но знаки мне не нравятся. Я таких не видел.

— Не важно. Отходим, — прошептал Т’мор.

Отряд плавно начал отползать, но тут удача отвернулась от них… Раздался треск — кусок скалы, на котором располагались валуны и члены отряда, не выдержал веса и с грохотом начал осыпаться вниз, увлекая за собой Т’мора, Асая и Эрна. Кастад, оставшийся наверху с остальными свирепыми, не задумываясь рванул к телепату.

— Начали! — взревел Т’мор. — Гидеон, оставайтесь наверху. Асай — пилоты! — указал командир на клетку где творились форменные ужасы по выворачиванию тел ярых наизнанку. Асай на адреналине вбухал кучу энергии в золотое копье и разворотил клетку, уничтожая в ней все живое. Море мертвецов пришло в движение и двинулось к обвалу. Некромант тоже пришел в себя. Он покинул зону печати и застыл на месте со стеклянным взглядом.

— Энри вступил в игру, — пробормотал себе под нос Асай, встречая первую тварь. Маг запустил в тварь копье, но она ловко его обогнула. Копье ударило в толпу мертвецов и десяток зомби разлетелись в разные стороны. Эрн тем временем широко расставил руки, и ближайшие шеренги мертвых смыло водой, еще одно движение и вода моментально превратилась в лед. Из бесформенной кучи льда торчали конечности зомби, то и дело подрагиваясь и шевелясь. Следом он устроил им дождь из ледяных игл… Краем глаза, Асай отметил, что к ним присоединился Заур, отбросив ближайшую тварь ударной волной. Тварь в воздухе начала выдыхать облако, которое разъело десяток другой мертвецов. С высоты велся частый прицельный огонь, но не все зомби падали от попадания в голову. Твари начали кучковаться вокруг Асая, и ему стало не до наблюдений за остальными. Сформировав боевые серпы, маг использовал барьер как таран, чтобы не подпускать к себе двух монстров, пока он сцепился с третьим в ближнем бою. Задачка оказалась довольно тяжелой — третий монстр был довольно юрким и постоянно мешал обзору. Четвертого видно не было, и маг пришел к выводу, что им занялся рыцарь. В очередной раз когти твари промелькнули в опасной близости от лица Асая. Он снова ударил одну из тварей барьером, и она столкнулась с другой, выигрывая магу время. Третий монстр понял, что когтями ему противника не достать и так и норовил загнать Асая в облако, которое он постоянно исторгал из своей зубастой пасти. Эрн начал выдыхаться и атаковал не так часто. Волна мертвецов оттеснила отрядного мага от завала и начала зажимать самого Асая, лишая его пространства для маневра. А пространство для мага в данном конкретном случае равно жизни. Отвлекаться на зомби у мага не хватало ни времени, ни внимания.

— Заур, помоги! — крикнул Асай рыцарю, даже не видя его. Маг слышал, что свирепые ведут непрерывный огонь, но видимо плотности огня не хватало, чтобы очистить достаточно места для маневров мага. В поле зрения показался рыцарь, покрывая значительное расстояние могучими прыжками. При каждом его соприкосновении с землей, от него исходили ударные волны, раскидывая мертвецов и монстров в разные стороны, тем самым очищая площадку для Асая. — Ты вовремя! Спасибо, — поблагодарил его маг.

— Нет проблем, — кивнул рыцарь и снова ринулся в бой. Асай последовал за ним. Размахнувшись, он со всей силы бросил серп в ближайшую тварь, но она ожидаемо увернулась, однако, тварь позади нее не подозревала об опасности и волшебное оружие мага воткнулось ей в шею. Из раны хлынула бурая жижа, заливая все тело твари. С почти беззвучным визгом она заметалась по дну ущелья, топча мертвецов. Маг потерял к ней интерес и снова увернулся от когтей ближайшей твари, и они тут же сцепились в клинче. Пасть монстра находилась как раз напротив лица Асая. Он понимал, что монстр своего не упустит и сейчас будет очередной выдох облака. Сконцентрировавшись, он оттолкнул монстра от себя барьером и не успевал защититься от другой твари, которая подкралась во фланг. Огромная фигура свирепого появилась на пути у твари, и она получила мощный удар автоматом по морде. Гидеон использовал его как банальную дубину. Тварь дезориентировано замотала головой, но все же смогла увернуться от гигантского десантного ножа, которым свирепый попытался угостить монстра. Асай хотел помочь свирепому, но тут вновь появилась другая тварь. Маг метнул в нее золотое копье и из-за близкого расстояния, она не успела увернуться. Но кроме ощутимого удара, копье не нанесло никакого вреда, что ещё раз убедило Асая, что эти особи гораздо сильнее и крепче той, с которой им уже пришлось столкнуться на привале. Он сформировал барьер и приложил им монстра, отталкивая его ещё дальше. Он уже собирался помочь Гидеону, когда с другой стороны раздался ультразвуковой предсмертный визг твари, которую прикончил Заур. Как и в прошлый раз, визг сбил концентрацию, и маг беспомощно наблюдал, как в Гидеона вонзились антрацитовые когти и тварь выдохнула облако прямо в лицо свирепого. Сердце Асая предательски ёкнуло, он успел привыкнуть к своему боевому товарищу. Но на этом плохие новости не заканчивались — маг снова ощутил существенный отток энергии от его тела и сверху завала показался Фиор, таща на себе раненого куратора. Однорукая тварь выскочила следом за целителем и, телом сбив остальных свирепых вниз, дыхнула облаком на целителя. Фиор выставил щит и он на удивлении держался, правда жрал прорву энергии, высасываемую из Асая. Маг посмотрел на монстра, который убил Гидеона, и у него из груди выскочили клинки Заура, который атаковал со спины зазевавшуюся тварь. Асай, увидев, что опасность нейтрализована, метнул копье в основание скалы, на которой мирно покоились валуны, сверху которых восседал недобитый однорукий монстр, непонятно как выживший после чудовищного падения на дно ущелья. Скала ожидаемо треснула и тварь с валунами полетела вниз, вереща как одержимая. Ударившись об землю, она мгновенно подскочила, чтобы броситься на нового противника, но тут же была убита огромным валуном, свалившимся прямо на неё. Из четырех монстров в живых остался только один. Он не спеша подкрадывался к Т’мору, который по-прежнему вел непрерывный огонь по мертвецам. Странная ярость залила сознание мага, и Асай, не помня себя, бросился на тварь. От него исходили такие волны энергетической мощи, что монстр, заподозрив неладное, бросился наутек. Врезавшись в поток мертвецов, тварь забуксовала и начала пробиваться, прожигая себе дорогу непрерывными выдохами облак. Асай сформировал барьер и метнул его в тварь, но не плоскостью, а развернув его горизонтально. Эффект превзошел все ожидания, так как он отсек твари ногу. Монстр закричал на ультразвуке и повалился на зомби. Визг твари не сбил концентрацию Асая и он, запрыгнув на монстра, начал бить его по клыкастой морде кулаками. Руки мага пульсировали энергией и вокруг кулаков образовались сферы силы, по плотности напоминающие боевые серпы. Монстр то ли от ужаса, то ли от боли и не думал сопротивляться и, после непродолжительного избиения, существо обмякло — череп твари не выдержал столь мощных ударов и треснул. Асай пришел в себя и обратил внимание, что он окружен мертвецами, тянущими к нему руки. Но тут появился Т’мор, размахивая автоматом и раскидывая мертвецов. Свирепый схватил за шкирку мага и поволок в сторону завала, где в кучу сбились остальные члены отряда.