Песнь Пророка

– Не хватает наглого рыжего гнома, рыцаря в сияющих доспехах и орды порождений, рвущих перепонки своим боевым кличем. Вот тебе и оборона Амарантайна.

– Рыцаря мы скоро найдем, - предположил Натаниэль. – Если ты этого хочешь… то есть… так ли сильно ты хочешь его найти, как я?

Маг остановился, вглядываясь в сверкающую даль, стелющуюся полотном моря на горизонте.

– Ты во мне сомневаешься?

– Нет… нет, - замялся было Хоу, но вновь взял себя в руки.
– Может быть, ты подумал, что мы его хотим найти только потому, что это наш долг.

– Ведь это не так, - Андерс обернулся к нему, чтобы убедиться в своей правоте.

– Если бы не он… я, да и ты… не знаю, что бы с нами было. Я бы болтался на виселице, ты же стал бы очередным усмиренным в Круге.

Целитель промолчал. Он бы скорее погиб от меча какого-нибудь храмовника, чем позволил бы поставить на себе метку. Он это знал, и Натаниэль это знал.

– Эйдан мой друг, - сказал Андерс, уступая узкую дорожку между двумя домами женщине с корзиной.
– Эта мысль греет меня больше, чем то, что я ему чем-то обязан.

– Я совсем не это имел в виду, - поспешно исправился Хоу.
– Он ведь такой странный. Слишком странный, чтобы кто-то мог назвать его по-настоящему своим другом. Он… зачастую поступал не так, как от него ожидали. Ты знаешь эту историю с моим отцом, Андерс. Что сделал он с его семьей. Однако Кусланд сохранил мне жизнь. И ты знаешь, что стало с магами Круга, гном рассказывал об этом. Но он спас тебя.

– Никак не могу понять, зачем ты мне все это говоришь. Рассказываешь очевидные вещи… может быть, пытаешься доказать мне, что лучше его знаешь? Что ты ему больше друг?
– целитель нахмурился: его догадка ему не понравилась.

– С чего ты это взял?
– скривился Натаниэль.
– Это совершенно неважно.

– Что бы ты ни говорил… ты воспринимаешь его как командира. Бравый оловянный солдатик. Вы упустили лидера, вы не знаете, что вам делать. Страх и паника, не так ли?

– Не говори так. Ты сам идешь сюда не по своей воле, а потому, что так хочет твой Хоук.

Маг вновь остановился, но всего лишь на пару секунд, тут же возобновляя шаг.

– Я бы пошел с вами, даже если бы он отказался, - уверил Андерс. – Я много думал об этом вчера. И сегодня. Я чувствую, что это правильно - найти Эйдана. Не знаю, могу ли я сказать тебе, что… в общем, не только я так чувствую.

Хоу вновь догнал его, с опаской вглядываясь ему в лицо.

– Это он?

– Да, - кивнул целитель.
– Справедливость испытывает такую радость. От того, что мы помогаем ему, ищем его. То есть, делаем шаги в этом направлении.

– Ну, он тоже обязан ему тем, что выбрался.

– Мы вернулись к тому, с чего начали, - вздохнул Андерс.
– Ты прикрываешь Кусланда его поступками, относясь к нему не как к личности, а как к своему командору. Ты служишь под его началом многие годы, и я не знаю, как сильно вы могли отдалиться друг от друга за это время. Попытайся подумать о нем как о живом человеке со своими привычками и чудаковатостями. Это сложно, он никого близко к себе не подпускал… но я его таким помню. Возможно, ты поймешь, почему я хочу - именно хочу, - а не должен его найти.

– Наверное, ты прав, - вынужденно согласился Натаниэль.
– Такой ли ответ хотел я получить? Или наоборот, узнал слишком много того, чего знать и осознавать не хотел?.. Ты всегда был к нему ближе, и, может быть, я до сих пор завидую.

Андерс помотал головой. Хоу поджал губы и некоторое время шел молча, но, судя по его виду, ему хотелось сказать что-то еще.

– Ты задал точно все вопросы?
– спросил маг.

– Практически, - признался тот.
– Ты почти не говоришь в присутствии Хоука. Ты его что, боишься?

– Сказал тоже, - он закатил глаза.
– Просто до этого меня все устраивало. Да и… - Андерс замолчал, кашлянув, но сразу вспомнил, что хотел ответить, - вставить обычно что-то бывает сложно. Ты сам заметил. Ему слово, а он тебе - десять.

Натаниэль без особого восторга признал это. Остальную часть пути они провели молча.

– Мы уже близко к месту, о котором говорил Варрик, - сообщил маг, когда они свернули в нижнюю часть порта.

– Уж не ошибся ли он, тут повсюду склады, ничего похожего на жилой…

Хоу не успел договорить, спотыкаясь о вылетевшее под его ноги тело. Тело оказалось еще живо, оно стремительно отползало в сторону от места, откуда неслись крик и ругательства. Натаниэль подготовил лук, прячась за углом. Андерс остался стоять, вглядываясь в темноту здания, из которого опрометчиво швырялись людьми во все стороны. Не успел он и посоха достать, как из того же сарая на него понесся еще какой-то тип, по инерции врезаясь в него. Маг еле устоял на ногах, удар был довольно силен. Два испуганных черных глаза мелькнули в прорезях маски, увидев его, и безо всяких объяснений разбойник, прихрамывая, потрусил за своим товарищем.

Хоу, окончательно потерявшись, стоит ли им ловить их, или это честные бандиты, решающие свои проблемы самостоятельно, вышел из укрытия. Теперь они уже вдвоем пытались разглядеть, что происходит внутри. Оба благоразумно отошли в сторону - неизвестно, кто мог выпрыгнуть следующим.

Однако это здание больше никто не стремился покинуть бегом, зато через несколько секунд показался сам хозяин сарая. Или вернее, хозяйка. Закованная в латы так, что только глаза проглядывали через шлем, она тащила за собой длинную булаву, на шипах которой виднелись бурые пятна.

– Вы тоже за долгами пришли?
– гулко прозвучал ее голос. Она попыталась обхватить рукоять булавы второй рукой, но та подвела, громко хрустнув - видимо, была сломана. Однако женщина не думала сдаваться, покрепче сжав оружие целой конечностью.

Если бы Натаниэль не вышел из ступора, охватившего его от мыслей о ее этнической принадлежности, то неизвестно, что бы могло произойти.

– Кордула?
– спросил он, пока она еще не приблизилась на расстояние, опасное при ее воинственном настрое.

Женщина остановилась, оглядывая их.

– А, значит, вы меня еще не видели, - она облегченно вздохнула.
– Предупреждаю, в долг не даю, на вещи не играю, с подругами не знакомлю.

Заправив булаву за спину, Кордула развернулась и пошла назад. Она несколько раз дотронулась до левого запястья, вынырнувшего из сломанного наруча.

– Мы от Варрика, - проинформировал Натаниэль, двигаясь за ней.

Гномка развернулась. Хотя ее лица не было видно, по глазам было заметно, что она не очень обрадована этому факту.