Песнь Пророка

– Он вернется, как нагуляется, - Андерс подошел к двери, но выглядывать за нее не стал, зная, что никто там не стоит.
– Полагаю, беседа, которая сейчас не совсем состоялась, серьезна и связана с Кусландом.

Бетани отстранилась от Натаниэля и кивнула.

– Он мой друг, так что я тоже имею право знать, - Андерс сел на место Гаррета и попытался придать своему лицу такой же деловой вид, как делал тот.

Натаниэль помог младшей Хоук сесть на стул, заняв потом второй. Он потер руки и посмотрел на мага.

– Думаю, нужно начать с начала.

========== Глава 2. Ночь в тоскливом апреле ==========

Ливень размочил землю настолько, что ее верхний слой с травой отслоился, обещая прогуливающимся незабываемое падение.

Хоук с досадой ругнулся, когда в очередной раз поскользнулся, съезжая по холму добрых четыре фута. Удержаться на ногах стоило ему больших усилий, но падать он не собирался. Не сегодня.

Дождь был повсюду. Казалось, что он льет снизу вверх, поднимаясь из самой земли. Неудобная влажность под накидкой появилась еще до того, как Гаррет успел спуститься на равнину. Зато там он смог ухватиться за дерево и несколько минут переждать, прежде чем продолжить свой путь.

Дэггет семенил за Хоуком, и, хотя не испытывал подобных проблем с хождением, тоже был очень недоволен. Он любил купаться, но только по собственному желанию, а никак не по хоуковскому или погодному.

Гаррет сильнее замотался в плащ и, глубоко вдохнув влажный воздух, поковылял куда глядели его глаза. Для начала была мысль сделать несколько кругов вокруг деревни - может быть, даже навестить мясника, узнать, нет ли чего интересного для его персоны. Мясник был своеобразным посредником между ним и теми, кому требовалась какая-либо помощь. Хоук не мог прекратить робингудствовать даже в таких условиях. Если бы не эта дурная привычка, возможно, ему не пришлось бы когда-то спасти Хоу жизнь, и тот бы не положил глаз на Бетани.

Каждая вторая мысль Хоука возвращалась к сестре и ее новоявленному жениху. Он не собирался допускать свадьбы ни в коем случае. В конце концов, его малышка Бетани еще слишком юна - и пусть кто-нибудь скажет, что тридцать это уже время для внуков, - а эти похотливые аристократы только и думают, что о свежей плоти. Натаниэль оставался мальчиком из хорошей семьи, сколько бы лет ни провел на службе гражданского спокойствия.

Гаррет пожалел, что оставил их там. Он надеялся, что Андерс не допустит ничего такого. Эдакого. Того, чего не допустил бы он сам.

Интересно, о чем же они хотели с ним поговорить? Этот Кусланд, его с ним уже сводила судьба. И, если честно, раньше Хоук думал, что большинство историй о нем приукрашивают. По крайней мере те, что он слышал от Изабеллы. Андерс тоже о нем упоминал, и действительно с уважением. И, хотя его опыт общения с командором Серых был невелик, Хоук успел убедиться, что более героическую и проблемную задницу надо еще поискать.

Гаррет все-таки упал, но с небольшими потерями. Он рухнул на корни дуба, прикрывавшего своими мощными ветвями небольшой кружок от дождя. Устроившись на месте, он опять подумал про них. С отвращением представил, как негодяй Хоу целует его маленькую Бетани, а она смотрит на него с восхищением и радостью, с которыми смотрела на них с Карвером. С которыми перестала смотреть на него после того как вернулась Серым Стражем.

Хоук проглядел момент, когда его крошка стала взрослой самостоятельной женщиной. Да и как она могла, ведь он совершенно отчетливо помнит, как она совсем-совсем недавно сидела у него на коленях с щеками, перемазанными сладким вишневым вареньем. У нее была кукла Эйвен, с которой она почти не играла - ей больше нравилось вместе с Гарретом подвязывать веревочки у дверных порожков, чтобы ничего не подозревающий Карвер падал и раз за разом разбивал себе нос. Хоук даже вспомнил то время, когда ей было пятнадцать. К ней пытался женихаться сын местного фермера. Пришлось им с Карвером научить этого наглеца уму-разуму, чтобы он и думать забыл об их девочке. Но Карвера больше нет - придется в одиночку отвоевывать ее. Он просто ее не отдаст первому попавшемуся Стражу с туманной биографией. Он ее не получит. Нет.

Хоук убедил себя в правильности своих мыслей, как делал каждый раз, когда что-то заставляло его сомневаться. Например то, что Натаниэль был совсем недурен собой, вежлив и храбр, и он мог не хуже защищать ее, чем он сам. Крест храмовника, впитав тепло тела, теперь согревал его грудь и соглашался с ним.

Дэггет, до этого молча сидевший у корней рядом, поднялся. Повернувшись направо, он принюхался и, мельком глянув на Гаррета, зарычал.

Хоук с сожалением вспомнил о начищенном щите, ждущем его у камина, заметив то, что увидела его собака.

Наступая с правой стороны, его с деревом пытались окружить темные тени. Штуки четыре, не меньше. Тени оказались крепко закованными в сбрую господами. У них было хорошее оружие, а на одежде не было видно никаких опознавательных знаков. Они даже не попытались выяснить, кто он, кидаясь вперед.

Хоук нагнулся, избежав стрелы, воткнувшейся в дерево неподалеку от его головы, посланной метким парнем, оставшимся в отдалении. Он выхватил меч. Широкий взмах заставил двоих, наступающих спереди, отойти назад. Гаррет понял, что сделал ошибку, отдалившись от дерева. Сейчас у него не было преимущества. Они превосходили числом, и на них были доспехи.

За его спиной раздался рык и ругань. На несколько секунд развернувшись, он увидел, что Дэггет вцепился в руку разбойника, подкравшегося сзади с парой кинжалов. Тот отбивался, тряся окровавленным предплечьем, но челюсть мабари не разжималась. Когда он попытался пырнуть собаку кинжалом во второй, Дэг наконец отпустил его. Разбойник, путаясь в накидке, завалился на спину. Он захотел встать, но мабари одним прыжком оказался у него на груди, вгрызаясь в его незащищенную шею. В воздухе запахло ржавчиной.

Первый удар нанес боец слева. Гаррет только повернулся, когда получил удар эфесом под дых. Он согнулся от боли, отступая назад. Легкие разом скрутило в два тугих узла, он даже не мог вдохнуть. Рука с мечом нависла над его шеей, и если бы не Дэг, с лаем выскочивший перед ним, у него не было бы тех нескольких секунд, нужных для того, чтобы собраться.

Стоящий справа не торопился нападать, прикрывшись круглым щитом, но он был ближе, поэтому Хоук не стал мешкать. Пользуясь тем, что он все еще стоит в полусогнутом состоянии, Гаррет подсек воина резким ударом под колено. Меч не навредил его ногам в латных наколенниках, но он сам, не выдержав, покачнулся, падая на землю. Щит вылетел из его руки, приземляясь неподалеку от него.

Мимо со свистом пролетела еще одна стрела - лучник сзади не дремал. Нужно было добраться и до него.

Правый замахнулся, чтобы ударить Дэга, но меч Хоука вторгся между собачьей головой и клинком неприятеля. Звон отрезвил его. Гаррет отбросил бойца назад, отступая в сторону. Волосы облепили потный лоб, по спине текли струи. Они снова скрестили клинки, но теперь бандит оказался сильнее, отшвыривая Хоука на несколько шагов назад. Он едва удержался, зацепившись за корни дерева, оказавшиеся под ногами. Левый сапог спадал с ноги, плохо зашнурованные штаны обещали свалиться. Дэггет, зацепленный мечом, хромал, отступив назад вместе с хозяином и, поскуливая, ждал, когда можно будет снова ринуться бой.