Песнь Пророка

Но тут пришла весточка с северного побережья. Кусланда недавно видел здесь один из Стражей, возвращающийся из Вольной Марки, но командор пробыл там недолго. Судя по всему, он направлялся еще севернее, через Недремлющее море в Марку, но и это не было его конечным пунктом. Он интересовался у портовых, какая сейчас погода на северо-востоке, что наводило на мысли о его самовольном уходе.

Эти новости и обрадовали, и напугали. С одной стороны, его никто не похищал, как могло показаться, он ушел сам, но что заставило его принять такое скоропалительное решение, не мог сказать никто. Назревал внутренний конфликт, бунтовали торговцы, судьба которых так и не была решена в виду неподписания указа об импорте, у Стражей не было их командора, доверенные люди грызлись между собой, деля власть… Немедленно выяснилось, что проход на тропы близ Бресилиана не единственный. Что и говорить о том, что набеги дикарей с Коркари стали повторяться все чаще.

Пошел слух, что Кусланд убит, но это, конечно же, был только слух. Однако он вызвал панику и новую дележку областей влияния. Здесь огромную поддержку оказал тейрн Кусланд, старший брат командора. Хотя он тоже был не в курсе того, куда пропал его родственник, он всеми силами пытался устранить конфронтацию сторон изнутри. Он взвалил на себя и своих людей ответственность за сохранность границы с теми же Коркари, но больше помочь не мог.

Командор должен был быть найден, и чем скорее, тем лучше. Идею о маленьком отряде подал сам Натаниэль. В тот же день его и Бетани снарядили для похода - двое Стражей вряд ли бы привлекли внимание людей эрла Ленарта. Чтобы дополнительно подстраховаться, в народ запустили сплетню о том, что Серые Стражи по каким-то важным делам собираются идти морем в Ривейн. Внимание было отвлечено, и пара Стражей прорвалась сквозь кольцо неприятелей, окруживших Денерим.

– Дайте угадаю: вы решили, что ваш прекрасный Кусланд схоронился у меня под полом?
– поняв, что вся необходимая информация уже выложена, Хоук снова вник в разговор.
– Хотя погодите. Андерс, ты давно под кроватью ничего не прятал, неужели?..

– Как ты с ним справляешься?
– шепотом поинтересовался Натаниэль у мага, но тот не успел ответить.

– Нужно колоссальное терпение и демонская выдержка, - отрезал Гаррет, вновь возвращаясь к основной теме.
– Не говорите, что вы собрались в поход и рассчитываете на мою помощь.

– Вообще-то так и есть, - пожала плечами Бетани.
– Ситуация на самом деле непростая, а ты…

– … союзник за гранью кольца людей вашего эрла, это уже до меня самого дошло.

– Мастер быстрого старта, надежный и опытный воин… - начала умасливать его сестра, зная, что Хоук совершенно безоружен против неприкрытой лести.

– И просто красавец, - закончил Гаррет, довольно шевеля густыми бровями.
– Андерс, посмотри, какой знатный кусок ты себе отхватил.

Маг вздохнул, отмахиваясь. Гораздо важнее было, подействует ли этот подхалимаж на Хоука или нет.

Гаррет взял свою ложку и пошлепал ею по каше.

– И правда, лучше было обсудить после еды. Совсем аппетит пропал, - он поднял взгляд от тарелки, встречая три пары глаз, вперившихся в него в ожидании его ответа.
– Нечего на меня так смотреть. Конечно, я иду с вами. То есть, конечно, мы идем.

У Андерса отлегло от сердца. Не пришлось его долго уговаривать, а ведь мог закатить целый концерт. Справедливость тоже устраивал такой расклад, но он внутри не считал серию заискиваний перед Несокрушимым Хоуком лучшим из всех вариантов уговора.

Хотя Гаррет пожаловался, что уже не хочет есть, голод взял свое, и его нелюбимая каша была съедена. До конца трапезы решили не обсуждать сборы и отдельные моменты предстоящей кампании. А вот когда завтрак был официально завершен звоном чистой посуды на полке, все как по команде хаотично завращались по маленькому дому.

Андерс никак не мог расстаться со своими зельями, открывая склянки и обнюхивая припарки на предмет готовности. Те, что были постарше, он сразу рассовал по карманам дорожной сумки, над теми, что помоложе, принялся колдовать, добавляя в них еще что-то из трав, завернутых в полосы ткани. Дэггет делал вид, что помогает ему, засовывая нос в каждую котомку. Он каждый раз чихал, но поиски чего-нибудь интересного среди неинтересных трав продолжал. Бетани облачилась в сухую одежду и помогала разобраться Натаниэлю с его кожаным нагрудником, увитом таким количеством ремней, что их даже пересчитать было сложно, не то, что застегнуть. Гаррету было лень одеваться в одиночку, и поэтому он ожидал, пока освободится Андерс, чтобы тот мог ассистировать его облачению в доспехи. Чтобы как-нибудь занять себя, он сел у свободного окна и решил еще раз пройтись тряпкой по щиту для пущего блеска. Полировать его можно было целую вечность; он этим пользовался вдобавок и для успокоения нервов.

Пейзаж за окном был чудесен. Небо из грязно-серого окрасилось в светлую лазурь, после дождя вся растительность вокруг распустилась, открываясь скупым лучам хайеверского солнца. В воздухе пахло травой, влагой и свежестью. Запахи беспрепятственно проникали в окно, то и дело отвлекая Хоука от щита, заставляя поднять голову и вдохнуть поглубже, а то и прогуляться, пока все заняты настолько, что до него никому нет дела. Во время одного из таких вдохов, переполненных прекрасным апрелем, Гаррет заметил, что они далеко не одни на местности.

– У меня такое подозрение, что вон те товарищи не просто так вокруг пасутся, - озвучил он свое наблюдение, откладывая щит в сторону.

Натаниэль молниеносно оказался рядом, вглядываясь туда, куда он указал. Бетани подошла сзади. Андерс не стал становиться в очередь к окну справа от двери, но все же подобрался ближе, заглядывая за плечо Хоу.

– Люди Ленарта выследили нас, - прошептал тот, присаживаясь.
– Я знаю ту женщину, что ходит без шлема. Страшная личность.

Целитель наконец увидел, что там происходит. Парочка людей в форме прохаживались мимо, будто гуляли по рынку и вовсе не видели друг друга. На одном, а, точнее, на одной из них не было шлема. Возможно, кто-то еще затаился за деревьями, но их не было видно.

– У вас случайно нет запасного хода отсюда?
– спросил Натаниэль, мельком глянув на приподнимавшуюся половицу.

– Случайно есть. Всю ночь рыл, чтобы ты спросил, - не удержался Хоук, отступая от окна.
– Это не вариант, пешком мы далеко не уйдем, а, судя по тому, что они тут околачиваются, даже не думая скрываться, их больше, чем нас. Бессовестно больше. Может быть, целый лес. Вчера мне показалось, что у одного дуба имеется на меня зуб.

– Они уже догадались, кто ты, если устроили показательное выступление, - Хоу нахмурился, так же отходя назад.
– Соответственно, для них не секрет, с какой целью мы собираемся объединиться. Неизвестно, какую армию кинет сюда эрл Ленарт.

– Ты хочешь сказать еще пару очевидных вещей или уже приступим к дельным вещам?
– подала голос Бетани, всерьез обеспокоенная тем, что они обнаружены и могут подвергнуться нападению.

Хоук от удовольствия зажмурился. Он подумал, что, возможно, ему не придется прикладывать много усилий, чтобы его сестра передумала связывать жизнь с каким-то там Хоу.

– Вряд ли их сейчас там много, - вышел вперед Андерс, между делом взбалтывая что-то зеленое в маленькой бутылочке.
– Уже бы попробовали напасть. Немного времени у нас будет. Должно хватить.

– У тебя есть план?
– удивился Гаррет. Обычно маг не был генератором идей - если они, конечно, не касались взрывов и владычиц церквей.

Бетани с Натаниэлем отвернулись от окна, переключив внимание на Андерса.

– Вообще есть, - кивнул он и, развернувшись, пошел обратно к столу.
– Ты достанешь лошадей?

– С радостью бы, да вряд ли красавцы на опушке поведут себя галантно, когда я буду проходить мимо. Особенно с лошадьми.

– Красть лошадей?
– изумилась магесса.